旗语出。奥斯曼舰队应：迎大明使团入马斯喀特港，奥斯曼舰队将护航。
“传令，各舰向马斯喀特港靠拢。炮舰断后，备敌反扑。伤者先救，殁者……暂海葬。”
令下，舰队始有序向港移。奥斯曼舰队在两侧护航，惕视葡萄牙-波斯舰队动向。后者显无备与奥斯曼舰队全面开战，犹豫片刻，始缓退。
半时辰后，大明舰队终驶入马斯喀特港。港内一片混乱，阿拉伯守军早弃城遁，城堡升奥斯曼旗。码头上，那队奥斯曼骑已列队候。
“破浪”号缓靠岸。跳板下，南怀仁整了整破损的绯袍，深吸一气，步下船。
迎他者乃一四十余岁、面冷峻的奥斯曼将军，着精锁子甲，外罩绿战袍，首缠高巾，腰佩华弯刀。
“迎至马斯喀特，尊贵的大明使者。”将军以带浓腔的阿拉伯语道，旁有通译译为汉语，“我乃奥斯曼帝国红海舰队司令，帕夏易卜拉欣。奉苏丹陛下之命，在此迎阁下。”
南怀仁躬身还礼：“大明礼部右侍郎、钦差正使南怀仁，谢帕夏阁下援手之恩。若非贵军及时至，我舰队恐遭不测。”
“举手之劳。”易卜拉欣帕夏淡道，“葡萄牙人与波斯人愈发肆，竟敢在奥斯曼势力内伏击友邦使团，此乃对帝国之衅。苏丹陛下甚怒。”
此言甚巧。既表立场，亦暗彰奥斯曼在此地之威。
“帕夏阁下，可否借一步言？本使有要事相商。”
“自然。堡已清理，请。”
一行登城堡。经激战，堡内一片狼藉，然主筑完好。于原守将会事厅，南怀仁与易卜拉欣帕夏对坐，唯林德顺与一奥斯曼通译在侧。
“帕夏阁下，明人不言暗语。”南怀仁开门见山，“我大明使团此番西行，旨在与欧罗巴诸国建友好，互通有无。然葡萄牙人处处阻，乃至设伏相攻，实乃我两国共敌。不知贵国对此，作何想？”
易卜拉欣帕夏抚浓髯，缓道：“葡萄牙人……确是可厌。彼据果阿、霍尔木兹、满剌加，控东西贸易要道，连帝国与东方商路亦受胁。苏丹陛下早欲惩之，然……欧陆局复杂，帝国不便直启战。”
“若得大明相助呢？”
帕夏目一亮：“阁下何意？”
“本使舰队虽仅十二艘，然装精良，战力阁下已亲见。若能与贵国红海舰队联，破葡萄牙在波斯湾之专，非难事。”南怀仁身微前，低声，“且，本使自东方来，携了些……特别之礼，或可助贵国，于未来海战，据优势。”
“何礼？”
“新式炮图，及……一种不赖风力之战舰的制理。”南怀仁抛饵。
易卜拉欣帕夏呼吸显促。他亲睹大明舰队火力，其射程、威力，远超奥斯曼现持炮。更有那二艘喷烟、不赖帆亦行的怪船，若奥斯曼水师亦能有……
“条件呢？阁下欲何？”
“简。”南怀仁伸三指，“一，安过霍尔木兹海峡，往欧罗巴。二，在帝国境内，为大明使团供便、护。三，未来若大明与葡萄牙启衅，贵国需持中，至少不站葡萄牙边。”
帕夏沉吟片时：“前二条皆易。然三条……葡萄牙乃基督国，奥斯曼乃伊斯兰国，本非一路。帝国从未，亦不会站彼边。然，正式之盟需苏丹陛下准，我无权定。”
“本使明。然可否先成暂约？贵国助我过霍尔木兹，我赠炮图为谢。待本使自欧罗巴归，再与贵国详议后续？”
此议甚实。易卜拉欣帕夏显动心。他起身，踱步，思良久，终颔首。
“可。然，我尚有一条件。”
“请言。”
“我要亲观，你等那无帆之船。”帕夏目闪精光，“若真如传言之奇……我亲护你等往伊斯坦布尔，面苏丹陛下！”
南怀仁笑：“可。”
约成，后事顺矣。奥斯曼舰队接掌马斯喀特，大明舰队在港休整，救伤修船。殁的六十七水手、陆战队士，于海岸行隆葬，各依所奉。
南怀仁守诺，赠易卜拉欣帕夏一份简版的二十四斤舰炮图——当然，核心的冶、工技有所留。同时，邀帕夏登“破浪”号，观蒸汽机舱。
帕夏见巨炉、繁传动、轰鸣汽机时，这位见多识广的奥斯曼将军亦惊得无言。他抚温汽缸，感脚下甲板传来震，目满难信。
“此……此即你等言的‘汽力’？”
“正是。”南怀仁自道，“以石炭为燃，烧水成汽，汽推活塞，活塞带明轮。不赖风力，不赖桨手，但石炭足，便可续航。”
“不可思议……真主在上，此实乃神迹！”帕夏喃喃，“得此，奥斯曼水师便可于任何季、任何风航，全控地中海、红海……”
“不止此。”南怀仁趁热道，“此术尚可用多处：矿山水排、工坊动力，乃至……带车陆行。其潜，无穷。”
帕夏深吸一气，看南怀仁目全变，自初的审视、利用，为真正的重、敬畏。
“阁下，我改意矣。不待你等自欧罗巴归，我现即书苏丹陛下，请其接见。奥斯曼帝国需大明之谊，更需……此等智慧。”
“谢帕夏阁下。然本使行程紧，必于季风转向前抵欧罗巴。面苏丹之事，可否待我自欧罗巴归再议？”
“自可。然……”帕夏略思，“自此往欧罗巴，途遥，危伏。葡萄牙人不会罢休，威尼斯人、热那亚人亦不会迎你。这般，我遣一分舰队护你，至少保你安过地中海。”
“这……是否太劳阁下？”
“不劳。”帕夏笑，“护重友，乃奥斯曼之荣。且，我亦欲观，当你舰队现于威尼斯或热那亚港时，那些傲的意人作何色。”
二人相视而笑。
后三日，舰队在马斯喀特紧休整、备。殁者抚银发，伤者妥治。损舰基本复，弹药、石炭补足。更重者，经与奥斯曼人触，南怀仁得一珍礼——详的地中海海图、港资，及一封奥斯曼苏丹致欧罗巴诸国君主的绍信。
此信虽未必有大用，然至少表，大明使团非孤军，后有奥斯曼帝国影。对欧陆那些勾心斗角的君王，此为一需慎虑之信。