官道尽头，桑海城那巍峨的轮廓在海天之间显现，如同一头蛰伏于东方海岸的远古巨兽，沉默地吞吐着潮汐。
项羽勒住缰绳，身下的乌骓马感受到了主人的心绪，不安地刨着蹄子，从鼻孔里喷出烦躁的响鼻。他的身后，是几十名神情悲戚但眼神依旧燃烧着火焰的项氏子弟。他们是楚国最后的种子，浸泡在血与泪之中，等待着燎原的那一日。
“嬴风……我来了。”
项羽的低语被海风卷走，声音不大，却蕴含着足以焚烧一切的恨意。他握着破阵霸王枪的手掌，骨节因为过度用力而根根凸起，一股近乎实质的仇恨与战意，从他那年轻却已饱经风霜的身体里喷薄而出。
在他的想象中，这座被屠夫大军兵临城下的巨城，必然是愁云惨淡，满目疮痍。百姓们会在暴秦的铁蹄下瑟瑟发抖，街道上会随处可见手按剑柄、眼神凶戾的甲士，空气中弥漫的，应该是恐惧、绝望，以及压抑不住的……血腥味。
那才是他要来拯救的土地，那才是他复仇的正义所在。
然而，当他们通过几乎未受盘查的城门，真正踏入这座东方大都时，眼前的一切，却像一记无形而响亮的耳光，狠狠抽在了项羽的脸上，抽得他脑中嗡嗡作响。
没有想象中的萧条与压抑。
宽阔的主街道由青石铺就，被清扫得干干净净，甚至能看到专门的役夫在用水冲刷路面。街道上车马粼粼，人流如织，南来北往的客商操着不同的口音高声谈笑，孩童们举着糖葫芦在人群中追逐嬉闹，发出的笑声清脆得刺耳。
空气中没有血腥味，只有海港特有的咸腥，混杂着街边食肆飘出的诱人肉香，和新出炉的麦饼那温暖的芬芳。
一队身着黑色秦甲的兵士正在巡逻，他们的步伐整齐划一，目不斜视。但当一个推着货车的老汉不慎在拥挤的街角把货物碰散时，为首的军官并未呵斥，反而挥手让两名士兵上前，默默地帮老汉将散落的布匹一一捡起，扶正了货车，而后才继续巡逻，仿佛做了一件微不足道的小事。
城墙的布告栏前，更是围满了识字的、不识字的民众，听着旁边的人高声念诵。那些崭新的告示，用的正是那种项羽从未见过的、轻薄洁白的“纸”。
“《帝国任命》：始皇帝六子公子风任桑海城郡守，总揽桑海军政事宜。”
“《告桑海民众书》：凡兴修水利、筑路建桥者，官府按日结算工钱，以新粮支付，绝不拖欠！”
“招工令：帝国蜃楼工程，需大量能工巧匠，待遇从优，包三餐食宿……”
项羽的目光，死死地盯着那些告示，他的呼吸变得粗重而灼热。
这和他预想得完全不一样。
这里没有暴政，没有压迫，甚至比他记忆中楚国最繁华的都城寿春，还要井然有序，还要……充满希望。那些百姓脸上的平和与忙碌，绝非伪装。
“这……这不可能……”一名项氏子弟喃喃失神，他揉了揉眼睛，几乎以为自己中了什么幻术，“这真是秦人的城池？那个屠夫治下的城池？”
范增苍老的脸上，也写满了震惊与不解。他捻着花白的胡须，深邃的目光扫过那些巡逻兵士严明的纪律，扫过那些百姓脸上真实的安宁，心中一股彻骨的寒意，顺着脊椎向上蔓延。
攻城为下，攻心为上。
那位六公子，才刚刚入城几日？他却仿佛已经用一种无形的力量，将这座城彻底变成了自己的领地。这种手段，比单纯的屠戮和征服，要可怕千百倍。
“我们先找个地方落脚，打探消息。”项羽强压下心头的惊涛骇浪，声音沙哑地说道。
他心中的滔天怒火，在踏入这座城的一刻，就像是被浇上了一盆冰水。怒火没有熄灭，反而被一股巨大的困惑与迷茫所包裹，灼烧着他的五脏六腑。
他要复仇的对象，究竟是一个杀人如麻的屠夫，还是一个……经世济民的能臣？
这个念头刚一升起，便被他狠狠掐灭。
不！叔父的血还未干，族人的尸骨未寒！无论嬴风伪装得再好，他也是屠夫！是仇人！这一切的繁华，不过是建立在墨家和无数反抗者尸骨之上的虚伪假象！
就在项羽心神激荡，茫然四顾之时，他的目光猛地定格在前方的人群中。
一个约莫十岁左右的孩童，正满眼好奇地看着一个捏糖人的小摊，不时拽拽身边大人的衣角。那张脸，那份神态，他绝不会认错。
是荆天明！
项羽的心脏猛地一跳。如果天明在这里，那……
他的目光如同鹰隼，迅速在人群中扫过，很快就落在了孩童身旁一个头戴斗笠，身着粗布麻衣的男子身上。
虽然那人刻意佝偻着身子，气息内敛，混在人群中毫不起眼，但项羽还是一眼就认出了他。那种即使身处闹市，也仿佛与天地融为一体的渊渟岳峙的气度，是任何伪装都无法掩盖的。
“盖聂先生！”
项羽拨开人群，大步上前，声音中带着一丝连自己都未察觉的颤抖与狂喜。
那戴斗笠的男子身形一僵，缓缓转过身。斗笠下的那双眼睛，在看到项羽的一瞬间，先是闪过一丝锋利的戒备，随即化为深深的震惊与复杂。
“少羽？”盖聂的声音，依旧平静，却透着一股劫后重逢的唏嘘。
“是我！”项羽冲到近前，看着盖聂苍白得没有一丝血色的脸，又看了看安然无恙的天明，眼眶瞬间就红了，“太好了……你们还活着……太好了！”
在机关城那场惨烈的大溃败中，他们各自为战，拼死突围，所有人都被打散了。他亲眼看着叔父为了给自己断后，高大的身躯被秦军的战戈洞穿，倒在血泊中。他以为，所有人……都死了。
“项梁将军他……”盖聂看着项羽的神情，答案已了然于心。
项羽的拳头猛地攥紧，巨大的悲痛让他喉咙哽住，说不出话，只能用力地点了点头。
“节哀。”盖聂抬起手，重重地拍了拍他的肩膀，这两个字，他说得同样沉重。在机关城，他也失去了太多同伴。
“此地不是说话的地方，先离开这里。”范增走上前来，警惕地扫视了一眼四周，低声说道。
……
桑海城，一处由农家弟子提供的偏僻院落。
农家与道家人宗的几名弟子，在看到盖聂带着项羽等人回来后，立刻神情紧张地守在了院外，戒备着任何风吹草动。
院内，石桌旁，气氛沉重而压抑。
“叔父他……是为了掩护我才……”项羽双目赤红，声音哽咽，将项梁战死的情形简略说了一遍。
盖聂沉默地为他倒上一杯热茶，茶水的热气氤氲了他的双眼。“项梁将军是英雄，他用自己的命，保住了楚国最后的希望。”
项羽端起茶杯，一饮而尽，滚烫的茶水也无法温暖他冰冷的心。他抬起头，布满血丝的双眼死死盯着盖聂：“盖聂先生，墨家的人呢？高渐离先生，雪女姑娘，大铁锤……他们……”
盖聂的眼神黯淡下去，他缓缓地，摇了摇头。
“都战死了。”
短短四个字，像四座大山，轰然压下，让项羽的心再次沉入无底的深渊。
机关城一战，反秦势力集结的精锐，几乎损失殆尽。
“嬴风！”项羽一拳狠狠砸在石桌上，坚硬的石桌竟被他砸出一片蛛网般的裂痕，碎石迸溅，“我与此贼，不共戴天！我来桑海，就是要亲手斩下他的头颅，祭奠叔父和所有死去弟兄的在天之灵！”
“少主，不可鲁莽！”范增在一旁急忙劝道。
“我明白你的心情。”盖聂看着这个被仇恨点燃的少年，语气平静地分析道，“但嬴风如今大势已成，他本人武功深不可测，绝对在我之上。其身边高手如云，更有大秦铁骑为后盾。我们现在冲上去，无异于飞蛾扑火。”
“那又如何？”项羽怒吼，声震屋瓦，“我项氏一族，没有怕死的孬种！我宁愿轰轰烈烈地战死，也不愿像现在这样苟活于世！”
“复仇，不是去送死！”范增加重了语气，苍老的脸上满是痛心，“少主，你忘了主公的遗愿了吗？保存实力，等待时机！如今我们与剑圣先生重逢，正是重聚力量的开始。农家侠魁田言，道家人宗掌门逍遥子，都已派人前来联络。大家的目标是一致的，我们不能各自为战！”
项羽剧烈地喘息着，胸中的怒火与悲痛在疯狂冲撞，理智几近崩断。
盖聂看着他，缓缓说道：“范增先生说得对。我们都需要冷静。嬴风故意放我入桑海，就是想把这里变成一个巨大的陷阱，引我们所有人主动跳进来。他越是想让我们急，我们就越要忍。”
他的目光，落在了项羽身上，带着一种审视与期望。
“少羽，你叔父用自己的性命，换来了你的今天，换来了楚国复兴的火种。你要做的，不是逞一时之勇，去完成一次毫无意义的复仇。而是要成为一把能真正刺穿大秦心脏的利剑。这把剑，需要打磨，需要隐忍，需要在一个最恰当的时机，一击致命。”
项羽看着盖聂平静而坚定的眼神，又看了看范增期盼的目光，叔父临终前的嘱托在耳边回响。那股暴烈的杀气，在他体内反复冲撞，最终，缓缓地，极不甘心地收敛入体。
他知道，他们说得对。
他闭上眼睛，再睁开时，血红已经褪去，只剩下冰冷的恨意和决然。
“好。”他从牙缝里挤出一个字，声音嘶哑，“我等。”
……
夜色如墨。
流沙的据点，一座临海的阁楼之上。
卫庄独自一人，站在窗前，任由冰冷刺骨的海风吹拂着他黑色的衣袍。他的手中，没有握着鲨齿，只是端着一杯早已冰冷的酒。
他的目光，穿过重重屋檐，望向城中心那座灯火通明的小圣贤庄。
秦风，此刻就在那里。
自那日城外对峙之后，卫庄便再也未见过秦风。但他却无时无刻，不感觉到那个年轻人的存在。他像一张无形的天网，笼罩着整个桑海，笼罩着每一个人。他派流沙最擅长潜行的杀手去探查，得到的回报是城中巡逻的秦军纪律严明得可怕；他派墨玉麒麟去刺探，却连秦风所在的院落三丈之内都无法靠近，那里仿佛有一道无形的墙。
卫庄闭上眼，脑海中不断回放着那日的情景。
秦风那平淡的眼神，那不容置喙的语气，那句“你认为你的个人恩怨，比我的布局更重要”，如同跗骨之蛆，日夜在他耳边回响。
他卫庄，鬼谷传人，一生桀骜，横行天下。可在那个人面前，他引以为傲的实力，他坚守半生的宿命执念，都显得如此可笑，如此微不足道。
他试图找到秦风的破绽，分析他的每一个举动：放走盖聂，安抚儒家，整顿城防，推行新政……每一个举动，都看似随意，却又环环相扣，将所有人都算计在内，将整个桑海的局势，牢牢掌控在自己手中。
找不到。
完全找不到任何破绽。
这个年轻人，就像一个来自九天之上的神只，冷漠地拨动着凡人的命运丝线，而他卫庄，也不过是其中一根，稍粗一些的丝线罢了。
这种认知，让他感到了前所未有的绝望。比当年败在盖聂剑下，还要绝望。败给盖聂，是败给了宿命；而败给秦风，是败给了……天。
“咔嚓。”
他手中的青铜酒杯，被他无意识地捏碎。冰冷的酒液和锋利的碎片，割破了他的手掌，但他却毫无所觉。
……
就在桑海城各方势力暗流涌动之际，一支队伍，在深夜，悄无声息地驶入了城内。
队伍所过之处，夜里的虫鸣和犬吠都诡异地静止了。沿途所有关卡的秦军，都在看到为首之人出示的一块雕刻着黑色蛛网的令牌后，立刻躬身让路，脸上交织着敬畏与恐惧，连头都不敢抬。
队伍的中央，是一辆极其奢华的黑色马车。马车由六匹通体漆黑、没有一丝杂毛的骏马拉动，车身之上，雕刻着繁复而诡异的黑色蛛网纹路，在暗夜中仿佛在缓缓蠕动。
马车周围，簇拥着数十名身着宦官服饰的侍从。他们个个面无表情，脸色苍白得像纸，脚步轻盈得如同鬼魅，数十人行走，竟未发出一丝声响。
马车最终在距离小圣贤庄不远的一处府邸前停下。
车帘被一只苍白而修长的手缓缓掀开。
中车府令，赵高，那张总是带着温和笑意的脸，出现在夜色中。他的笑容，在府门灯笼的昏黄光线下，显得格外阴冷。
他走下马车，身后，六个如同雕塑般的身影，也随之走出，悄无声息地立于他身后。
真刚，断水，乱神，转魄，灭魂，魍魉。
罗网天字一等杀手，六剑奴。
他们只是静静地站在那里，六股截然不同，却又完美交融的杀戮剑意，便让周围的空气都仿佛凝固了。连微凉的海风，都停歇了下来。那是一种令人窒息的压抑，仿佛连光线都被他们周身的黑暗所吞噬。
赵高抬头，看了一眼不远处小圣贤庄的方向，他轻轻嗅了嗅空气，那尖细的嗓音，在死寂的夜里，如同毒蛇吐信的嘶鸣。
“嗯……有残剑的铁锈味，有怒火味，还有……鬼谷传人的不甘。六公子在桑海，玩得很开心啊。”
他伸出猩红的舌头，轻轻舔了舔嘴唇，眼中闪烁着嗜血的光芒。
“只是，陛下的耐心是有限的。”
“这盘棋，也该结束了。所有的棋子，都该回到它们应该在的位置。”
“比如……尘归尘，土归土。”