二月十三，巳时初刻。
汜水以东十五里，日头偏西，官道两旁枯黄的草茎被风压得伏倒在地。
王曜的中军大纛在风里翻卷，旗角拍着旗杆，那声响沉甸甸的。
一万七千人马沿着官道迤逦西行，前队已快到汜水石桥，后队还在河湾处挪动。
马蹄踏在融雪泡软的黄土上，一步一个深坑。
就在这时，周七带着斥候营十数骑从前方驰回，在王曜马前勒住缰绳，拱手禀道：
“使君，汜水西岸来了十几个溃卒，衣甲不整，说是从虎牢关方向逃出来的。为首那个什长嚷着要见您，说有紧要军情面陈。”
王曜勒住青骢马，侧过头看了一眼跟在身侧的尹纬和毛秋晴，朝周七点了一下头：
“带他们过来。”
不多时，十几个浑身泥泞的士卒被领到官道旁一处平地上。
为首那个什长约莫三十出头，面皮黝黑。
他见王曜翻身下马，向自己行来，当即上前几步扑通跪在泥地里，身后十几个人也跟着跪成一片。
“使君！小的们是虎牢关守卒，何幢主……何莽他投降慕容垂，据关城反了！”
王曜瞳孔骤然收缩。
他站在那里，风从汜水河面上吹过来，灌进甲片的缝隙里，凉浸浸的。
虎牢关，那是成皋的东大门，是他在成皋数年心血的第一道屏障。
何莽一降，慕容垂就会全据关城，届时自己还如何增援成皋？
“何时的事？”他紧急发问 。
那什长道：“昨日入夜时分，有叛军使者到关上，许何莽高官厚禄，他当夜便降了贼军。小的们不愿从贼，趁夜从关后缒城而下，绕了远路，这才赶来向使君报信！
王曜眼前一黑，忽然感觉一阵天旋地转，毛秋晴眼明手快，赶紧上前扶住王曜：
“子卿，你没事吧！”
身边李虎、尹纬等也赶紧围上前，七嘴八舌地关切王曜身子如何。
王曜努力站直，朝他们粲然一笑：
“我没事，诸将勿忧。”
说罢，又转向尹纬：
“景亮，传令下去，全军加速前进，直趋虎牢关。何莽刚降，叛军立足未稳，我们速打他一个措手不及，把虎牢关给夺回来！”
尹纬叉手应了，当即派中军的传令兵前去向各军传令。
.....
前队抵达虎牢关东门时，日头已经偏西。
关城矗立在两山之间的峡口上，城楼上的旗帜已经换了，一面绛色大纛在晨风中翻卷。
可关城上下静得出奇，城头不见巡卒走动，城门洞开着，里头空荡荡一片，不见一个人影。
许胄已经率前队抵近关城两百步处，见城门大开，反倒不敢贸然前进。
他勒住马，派了两个什的斥候先行入城探视。
王曜赶到时，斥候刚好从城门里跑出来，叉手禀道：
“使君，关城已空，里头一个人都没有。粮仓里的存粮还堆着，武库里的箭矢也没搬走，灶膛里的灰是凉的，人走了怕是已有大半日。”
王曜翻身下马，大步穿过城门洞，径直登上西面城楼。
城楼上下的确空无一人，连一具尸体都没留下。
他扶着垛口往西望去，日光中成皋城的轮廓隐约可见，城头上影影绰绰，似乎有旗帜在动，但隔着六里之遥，看不真切。
他又折回东面，俯瞰关城内的营房和仓廪，果然如斥候所言，几座仓廒的门板半敞，里头麻袋堆得整整齐齐，武库的箭捆靠在墙边，地上散着几支断矢，却没有打斗的痕迹。
尹纬不知何时已从后队赶了上来，他沿着城墙内侧的马道缓缓走了一圈，最后在王曜身侧站定，捻着下颌那撮山羊胡，目光从关城内外扫过，又望向西面那片渐渐暗下来的原野。
“子卿，虎牢关是洛阳东面的门户，更是成皋与荥阳之间的咽喉。慕容垂既已夺占这里，却不据关固守，反而全数西撤，连粮草辎重都弃之不顾，此颇为古怪呐。”
王曜转过头来看着他：
“不错，若我是老虏，得了虎牢，第一件事便是派兵据守，将我军挡在关外，而后全力攻打成皋。可如今他们却弃关西撤，这颇不符合常理。”
顿了顿，王曜忽然眼睛一亮：
“莫非是洛阳兵马东援，老虏怕左右受敌，故而仓惶后撤？”
尹纬摇了摇头：
“平原公畏老虏如虎，只怕不敢轻出.....”
“那是何缘由呢？”
尹纬没有回答，而是朝西面那片旷野扬了扬下巴，那双细长的眼睛里透着一层琢磨不定的光。
王曜顺着他的目光眺过去，也忽然像是领悟到了什么，眼中光芒大盛。
他回过头来，与尹纬对视了一眼，又看向站在几步外的毛秋晴。
毛秋晴也正看着他，微不可察地点了一下头。
王曜没有再多问。
他转身大步走下城墙，翻身上马，对尹纬道：
“传令全军，立刻向成皋进发，不得有误！”
尹纬领命而去，军令一道道传下去，原本停在关城东门外的队伍重新动了起来。
士卒们拖着两条发酸的腿进入虎牢关，从西门鱼贯而出，向西推进。
道旁的原野渐渐开阔，麦田返青的嫩苗在晚风中轻轻摇动，远处成皋城的轮廓越来越清晰，城头的旗帜也渐渐能辨认出那面绛色的秦旗。
走了约莫两里地，官道两侧的地形忽然收窄，北面是一道低矮的土坡，坡上长着稀疏的刺槐和枯黄的茅草，南面是一片浅浅的洼地，洼地边缘生着几丛老柳，枝条垂下来遮住了大半片洼面。
官道正好从土坡和洼地之间穿过，路面仅容五六人并行。
王曜骑在马上，目光扫过两侧的地形，忽然勒住缰绳。
他侧过头看了一眼尹纬，尹纬也正看向他，两人目光一碰，尹纬微微颔首。
王曜又望向前方，土坡后面那片刺槐林的深处，似乎有什么东西在动，虽然还看不真切，可那晃动的幅度绝非风吹草木所能为之。
“停！”
他声音洪亮，传得极远。
传令兵一个接一个地把命令传下去，前队停住，后队收拢，一万七千余人立时在官道上安静下来。
王曜翻身下马，对身旁的毛秋晴低声说了几句。
毛秋晴听罢，随即控转缰绳朝后队奔去，一边疾驰一边扯着嗓子喊：
“甲军、乙军，出列！刀盾手举盾，长矛、长戟手从盾隙间探出，弓弩手列于阵后！其余各军，各依方位布阵！”
号令声此起彼伏，甲军和乙军迅速在官道正中列成一个紧凑的方阵。
刀盾手将盾牌连成一道矮墙，长矛手和长戟手从盾牌缝隙间将矛尖、戟尖斜指前方，弓弩手在盾墙后面排成三列，箭矢搭上弦，瞄向土坡上方和刺槐林深处。
丙军、丁军在中军铁壁营两翼展开，沿官道两侧列成两个方阵，护住辎重和随军的辅兵、医匠。
剩余的几个军则退后百步，作为后备。
周七带着斥候营骑兵散到两翼的外侧，在麦田和洼地之间来回驰骋，防止侧翼被绕。
变阵的号令传到后队时，土坡上的刺槐林里忽然响起一阵急促的梆子声。
紧接着便是沉闷的鼓点，一下接一下，从坡顶往坡下压过来。
刺槐林深处涌出黑压压的人影，沿着坡面的茅草丛往下冲。
当先一支马军，约莫千骑，马匹从坡顶直冲下来，蹄铁踏在碎石上溅出一片火星，马背上的骑士弓着身子，长矛平端，颇具冲击气势。
紧接着，土坡后方的平地上也升起了尘土。
一万多步卒从坡后乱哄哄转了出来，在坡脚列成阵势。
再远处，洼地南面的老柳林后面也传来了喊杀声，似有另一支人马正在包抄秦军侧翼。
王曜在阵中看得清楚。
对方初次投入战斗的兵力约莫在一万上下，骑兵千余，其余全是步卒，从坡顶直冲下来的那支马军已经快抵近甲军阵前百步。
他侧过头对身旁的传令兵道：
“告诉许威，丙军向左翼移动，堵住洼地方向的包抄。告诉陈儁，丁军不动，护住中军右翼。李成甲军，许胄乙军，正面迎敌，弓弩手准备！”
传令兵策马而去。
王曜又对李虎道：
“铁壁营的亲卫也都上马列阵，随时支应各方！”
李虎应声领命，当即呼喝麾下将士准备迎战。
就在这时，土坡上冲下来的慕容凤马军已经冲到了甲军阵前五十步。
弓弩手阵后的幢主一声厉喝，第一排弓手松开弓弦，数百支箭矢腾空而起，在暮色中划出一道灰白色的弧线，落入马军阵中。
冲在最前面的几十匹马中箭倒地，骑士被甩下马背，有的摔在碎石上，有的被后面涌上来的马蹄踏过。
可后面的马军毫不退缩，继续往前冲，到了三十步时，第二排弓手又放出一阵箭雨，又射翻了几十骑。
冲到二十步时，马军终于撞上了甲军的盾墙。
刀盾手将盾牌连成一片，矮身顶住，马匹撞在盾面上，发出沉闷的巨响，有几面盾牌被撞得凹了进去，持盾的士卒被震得往后退了半步，可后面的长矛手立刻从盾隙间刺出矛尖，将撞上来的马匹和骑士捅翻在地。
第一排马军几乎全部折在了盾墙前面，马尸和人尸堆叠在一处，后面的马军收不住势头，又撞了上去，再被第二波长矛刺穿。
自从桓彦被苻晖征为北营主将后，甲军军主的位置便空了出来，李成因平素作战勇敢，又因上次洛阳之战立下诱敌大功，王曜便顺势提拔他为甲军军主。
此刻的他骑在马上，立在甲军阵后的一百步处，目光扫过整条阵线，口中不断发出简短的命令。
王曜的新军自编练以来，便以这种紧凑的盾矛戟阵列而闻名，士卒们对这套战法已经熟得不能再熟。
刀盾手顶住冲击，长矛手从盾后刺出，长戟手从两侧勾啄马腿，弓弩手在后阵不断放箭。
各伍、各什之间的配合天衣无缝，五个人一伍的刀盾手与长矛手、长戟手之间的距离始终保持在三步之内，后面的弩兵在两翼掩护，每一次齐射都落在马军最密集的地方。
没一会儿，从坡顶压下来的燕军步卒也加入了攻势。
他们沿着马军冲开的缺口往阵前涌来，刀盾兵举着盾牌往上顶，长矛兵从盾后刺出，试图撕开甲军的阵线。
可甲军的阵线表面看着单薄，却始终没有溃散。
李成不断调动手中的预备队，哪里出现缺口便往哪里补，三个幢的兵力轮换着上阵，前阵的士卒撑了一炷香，后阵便换上一批生力军。
王曜在阵中居中调度。
他骑在青骢马上，目光不断扫过阵前阵后，根据敌人的动向调整兵力配置。
左翼的许威已经与洼地方向包抄过来的叛军接上了手，双方在柳林和麦田之间混战，矛戟碰撞声和喊杀声混成一片。
右翼的陈儁稳守不动，丁军和后阵的几个军将辎重和医官营团团围住，虽然叛军几次试图冲击辎重，都被那几个军的弓弩手射了回去。
就这般反复拉扯，叛军的攻势持续了将近半个时辰，却始终没能撕开甲、乙军正面阵线。
土坡上观战的慕容凤面色越来越沉。
他本以为自己命何莽主动撤出虎牢关，诱敌深入，趁着王曜急行军途中人困马乏、不备之际，以一万五千步骑从坡顶俯冲而下，一个冲锋便能将王曜的前队冲散，再顺势席卷其后队。
可谁知王曜的兵马在遭伏之前便已变阵，前队立时转成防御阵型，盾矛戟间配合严丝合缝，弓弩手也压得他的马军抬不起头来。
更让他心惊的是，王曜麾下的士卒即便在被伏击的瞬间，也没有出现任何慌乱。
各伍各什的士卒各归其位，刀盾手自动列成盾墙，长矛手和长戟手从盾后探出矛尖，弓弩手在阵后搭箭上弦，整个过程如同操练了千万遍一般。
他看见王曜在阵中策马来回，不断将预备队调往最吃紧的方位。
他看见那个骑在乌骓马上的女将带着几百骑兵在阵后往来驰骋，将试图绕袭后阵的叛军骑卒一一截住。
他看见王曜身边一员虎将带着数百亲卫像一道活动的铁闸，哪里压力大便往哪里压上去，将叛军的几次突入都硬生生顶了回来。
慕容凤攥着缰绳的手指慢慢收紧了。
他想起王腾在战前劝他的话。
王曜麾下的兵马久经战阵，装具、训练都强于我军，即便伏击得手，也未必能一战而胜。
与其节外生枝，不如在确认王曜到虎牢关后就火速北撤，如此既完成了吴王交代的任务，又不至于与那王曜硬拼而折损家底。
但慕容凤已被虎牢关的速降和张五虎的龟缩冲昏了头脑，他不可否认王腾说得有理，然新安、洛阳两次都折于王曜之手，让他很是芥蒂，总觉得王曜上次在洛阳用伏击打赢了他，他这次以彼之道还施彼身，王曜未必能料得到。
可此刻看着坡下己方的伤亡越来越大，王曜的秦军却越战越稳，他才渐生懊悔之意。