水，哪怕只是两皮囊从石缝里艰难收集来的、冰凉的渗水，也像久旱后的甘霖，让这支濒临干涸的队伍稍微缓过一口气。张老拐像捧着宝贝，先紧着赵煜和山猫用，然后才让其他人润了润干得起皮的喉咙。水不多，每人只分到几口，但那实实在在的清凉顺着喉咙滑下去，像是把身体里那把烧着的火稍稍浇灭了一点。
有了水，心思就活泛了些，尽管身子还像灌了铅一样沉。
山猫的状况成了最揪心的事。腿上的爪痕，用“蛇见愁”的烟熏过后，那股钻骨头缝的阴冷麻痒好像被压住了一点，不再那么肆无忌惮地往全身蹿。但伤口本身的恶化却没能止住。边缘的皮肉呈现出一种令人不安的暗绿色，微微肿胀，摸上去温度比其他地方低，却又诡异地渗着淡黄色、带着腥气的组织液。张老拐用最后一点干净布蘸着清水给他清理，每擦一下，山猫就疼得浑身一哆嗦，牙咬得咯吱响，脸上冷汗就没停过。
“毒气……瘀在里面，化不开。”张老拐愁得直揪自己那几根花白胡子，“这‘地皇丹’怕是药不对症，得用更霸道的解毒化瘀药，还得有内服的方子扶正驱邪……可这鬼地方，上哪儿找去？”他看了一眼赵煜，又看了看那铜盒里可怜巴巴的几颗丹药，最后只能又刮下一点“地皇丹”粉末，混合着清水，让山猫服下，聊胜于无。
赵煜躺在那里，听着张老拐的念叨，感受着山猫压抑的痛苦呻吟。水带来的那点微弱力气，让他思维清晰了些。他目光落在文仲手里那截古老的“火镰”木柄上，又缓缓移向洞穴深处那片吞噬了火光的黑暗。
“那刻石板的……前人，”他开口，声音依旧沙哑，但比之前连贯，“能在这种地方留下标记，找到水，用了驱虫草……他最后，应该是走出去了。”
这话像颗小石子，投进了众人死寂的心湖，漾开一圈微弱的希望波纹。
“殿下的意思是……这洞，可能有别的出口？”胡四立刻领会。
“可能。”赵煜顿了顿，积蓄着说话的力气，“那石板标记，除了水，可能还有别的意思。文先生，那上面……有没有暗示出口，或者……更深处的危险？”
文仲再次拿起那粗糙的石板，凑到快要熄灭的火折子余烬前，眉头拧成了疙瘩。线条太简陋了，像是仓促间用石头尖硬划出来的。几个圆圈代表水洼，几个叉叉可能代表死路或危险区域，还有一些波浪线和箭头，指向不明。
“看这里，”文仲的手指拂过石板边缘几道几乎被磨平的、斜向上的短划线，旁边还有一个极其模糊的、像是岩层开裂的符号，“这些向上的线，会不会是表示……爬上去？或者，有向上的通道？这个裂开符号，是指裂缝？还是……出口？”
向上的通道？裂缝出口？
“我们探的那段，没看到明显的向上路径。”胡四回忆道，“一直是平着往里，或者微微向下。”
“也许……在更深处。”落月清冷的声音响起，“或者，在某个不起眼的岔道后面。我们只走了二三十丈，拐了两个弯，没细查所有岩壁。”
这倒是实情。刚才探路主要目标是找水和确认有无活物，对复杂地形的探查并不彻底。
“得再探。”夜枭做出了决断，他看了一眼脸色惨白的山猫，还有虚弱不堪的赵煜，“困在这里，伤好不了，粮水接济不上，外面雾气也不知道什么时候散，那些鬼东西不知道会不会找进来。必须找到出路。”
“我去。”胡四立刻道，“这次我往更深处走，仔细检查岩壁。老蔫对山里痕迹敏感，跟我去。落月姑娘，还得劳烦你照应。”
“我也去。”一直靠在墙边喘气的疤子忽然挣扎着站起来，脸色因疼痛而扭曲，但眼神狠厉，“一条胳膊废了，腿还能走，眼睛还能看。多个人，多双眼睛。”
胡四看了看他，点了点头。多一个老兵，确实多一分把握，虽然风险也增加。
“带上这个。”文仲将那捆还剩大半的“蛇见愁”干草递过去，“深处可能虫蚁多。还有，注意岩壁有没有类似这石板上的刻痕，或者……人工开凿的痕迹，哪怕一点点。”
胡四三人接过干草，重新点燃那奄奄一息的火折子——这次是真的快烧到尽头了，火光微弱得只能照亮脚下方寸之地。落月依旧如同影子般跟在他们身后，短刃在手，融入黑暗。
洞口区域，再次剩下等待的人。气氛比之前更加凝重。山猫的呼吸声越来越粗重，偶尔夹杂着痛苦的闷哼。张老拐守着他，一筹莫展。吴伯蜷在角落，似乎睡着了，但身体不时惊悸般抽搐一下。文仲借着最后的天光（从藤蔓缝隙透入的、越来越黯淡的光），反复研究羊皮地图和皮质卷轴，试图找出黑熊岭可能存在的、与洞穴相连的地形特征。
赵煜闭着眼，却比任何人都清醒。体内两股能量的运转似乎适应了洞穴的环境，变得更为平和悠长，持续滋养着他。而那种与洞穴深处某物的微弱呼应感，并未消失，反而在他精神集中时，变得稍微清晰了一点点。那感觉……不是活物，更像是一种沉寂的、带有某种规律波动的……“场”？或者说是某种古老装置残留的、极其微弱的“余韵”？与“寮墟”总枢殿的阵图有些相似，但更加原始、微弱，而且……状态似乎不太稳定，像风中残烛。
他试着将注意力更加集中，顺着那感应去“触摸”。右掌心的温热搏动似乎随之加强，如同共鸣。恍惚间，他仿佛“看”到（或者说感觉到）一条极其模糊的、断断续续的“光脉”，从洞穴极深处某个方向延伸出来，途径他们现在的位置，又向着更深的黑暗蜿蜒而去。但这“光脉”黯淡至极，时隐时现，仿佛随时会彻底熄灭。
是出口的指引？还是通往某个遗迹的路径？亦或是……某种危险的能量泄漏？
无法确定。但这是目前唯一的、超乎常理的线索。
时间在寂静和焦虑中缓慢爬行。火折子终于彻底熄灭了，只剩下一缕青烟。洞口的光线也几乎消失，说明外面天色已晚，雾气恐怕更浓了。黑暗如同实质的潮水，将众人彻底包围，只有听觉和触觉变得异常敏锐。能听到彼此压抑的呼吸，能感受到岩石的冰凉和地面的潮湿，还能听到……洞穴深处，极遥远的地方，似乎传来一种极其低沉的、连绵不绝的“嗡嗡”声，像是地底暗流，又像是岩石在某种压力下持续呻吟。
这声音让等待变得更加难熬。
不知过了多久，久到吴伯又开始小声啜泣，久到山猫的呻吟变得断续微弱，深处终于再次传来了动静。这次的脚步声比前两次都沉重，也慢得多。
火光重新亮起——是新的火源！虽然依旧微弱，但确确实实是燃烧的火焰，照亮了胡四几人疲惫但隐隐带着兴奋的脸庞。他们手里举着的，是几根缠着某种油脂浸透的布条、临时制作的火把，光线比火折子强了不少。
“找到了！”胡四的声音带着压抑不住的激动，“有路！向上的路！”
众人精神大振，连山猫都努力睁开了眼睛。
“详细说！”夜枭催促。
疤子喘着粗气，靠着岩壁滑坐下来，显然累得不轻，但脸上也有光：“我们往里走了快五六十丈，洞开始变窄，岔道也多起来，像个迷宫。多亏了老蔫，他闻着味儿，找到一条有微弱空气流动的缝隙。那缝隙藏在几块坠石后面，很不起眼，但往里钻一段，就能爬上去！是个陡坡，人工修过的痕迹！有台阶，虽然烂得差不多了，但确实是台阶！”
人工台阶！这意味着，这洞穴绝非纯粹的天然形成，至少有一段被前人改造过，很可能就是出路！
“台阶通向哪儿？有多长？外面情况如何？”文仲连珠炮似的问。
胡四摇了摇头，脸色又凝重下来：“我们只爬了大概十几丈高，台阶就到头了，被一堆塌下来的碎石和泥土堵死了。但堵死的地方，有光！”
“光？！”
“不是外面的天光。”落月接过话，她的观察更细致，“是从碎石缝隙里透出来的，一种很弱的、青白色的光，不像是火光，也不像日光。而且，那里有风，很微弱的风，从缝隙里吹出来，带着一股……铁锈和灰尘的味道。我们试着挖了挖，碎石和泥土很松，应该能挖通，但不知道后面是什么，没敢贸然动手，先回来报信。”
有光，有风，虽然不知道光源是什么，但至少证明堵死的后面有空间，而且可能不小！很可能就是通往地面的出口，或者是另一个洞穴大厅！
希望，真真切切地出现了。
“挖！”赵煜毫不犹豫，用尽力气吐出这个字，“必须挖通。留在这里，只有死路一条。后面是什么，挖通才知道。”
“可是殿下，您的身体，还有山猫……”张老拐担忧道。
“抬着走。”赵煜语气决绝，“只要挖通，就有希望。留在这里……”他没说完，但意思谁都明白。山猫的伤拖不起，大家的体力和精神也快到极限了。
“那就干！”胡四狠狠啐了一口，“老蔫，疤子，你们歇口气。夜枭兄弟，你伤重，守在这里。文先生，张老，你们照顾伤员。落月姑娘，还有你们两个，”他点了另外两个伤势较轻的老兵，“带上家伙，跟我去挖！火把省着点用，看清东西就行！”
新的分工迅速落实。求生的欲望压倒了疲惫和伤痛。胡四带着落月和两个老兵，拿着仅有的两把短刀和几块边缘锋利的石片，举着火把，再次向洞穴深处进发。这一次，目标明确，行动也多了几分急切。
洞口区域，夜枭忍着伤痛，持刀警戒。文仲和张老拐将所剩无几的清水和“地皇丹”粉末再次分配给赵煜和山猫。吴伯被叫醒，帮忙照看火把（他们留下了一根最小的），并准备一些可用于铺垫或固定的布条。
赵煜躺在担架上，听着深处隐约传来的、刀石挖掘泥土碎石的摩擦声，心中那根弦并未放松。找到了可能的出路是好事，但那种来自洞穴深处的、不稳定的微弱“场”感，以及碎石后透出的未知青白色冷光，都让他隐隐不安。那会是什么？前朝遗迹的照明？某种发光矿物？还是……更诡异的东西？
挖掘的声音持续传来，在寂静的洞穴里回荡。时间一分一秒过去。山猫又开始发出无意识的痛苦呻吟，意识似乎有些模糊。张老拐急得团团转，却毫无办法。
忽然，深处传来一声闷响，像是较大块的石头被撬动滚落，紧接着是胡四压抑的惊呼，还有落月短促的警告声！
出事了？！
夜枭霍然起身，文仲和张老拐也紧张地望向黑暗。
片刻之后，脚步声急促返回。胡四几人冲了回来，火把光芒摇曳，照出他们惊疑不定的脸。胡四手里，似乎还拿着个东西。
“怎么了？挖通了？”夜枭急问。
“还没完全通，但挖开了一个小口子。”胡四喘着气，将手里的东西递过来。那是一块从塌方碎石里挖出来的、约莫脸盆大小的扁平石板，很薄，边缘不规则，表面沾满泥土。但吸引所有人目光的，是石板表面刻着的、清晰的图案——那是一个复杂的、中心有漩涡状纹路的圆形符号，周围环绕着几个小点，线条深峻，工艺明显比之前那块随手刻画的石板精细得多！
而更让人心头一震的是，这符号的样式……与皮质卷轴中提到的某些“稳定符文”或“封锁印记”，有几分相似！也与“寮墟”中某些区域的纹饰风格隐约呼应！
这块石板，不是普通的标记，更像是某种“封印”或“警告”的一部分！
“那光……就是从这石板后面的缝隙透出来的。”落月的声音带着罕见的凝重，“挖开小口后，光更明显了，青白色，很冷。而且……有声音。”
“什么声音？”
“像……像很多细小的金属片在互相摩擦，又像是水珠滴进很深的金属容器里……很有规律，但听不懂。”落月的描述让所有人后背发凉。
这堵死的通道后面，封印的石板，诡异的冷光，规律的金属摩擦声……这绝不是什么通往地面的普通出口！
赵煜盯着那石板上的符号，右掌心的温热搏动前所未有地清晰起来，甚至带着一丝轻微的震颤。心口那团七彩微光也加速旋转。洞穴深处那一直存在的微弱“场”感，此刻变得异常活跃，仿佛被挖开的小口“惊醒”了！
这不是出路。
这很可能，是打开了另一个……“盒子”。一个被前朝之人刻意堵塞、封印起来的，不知道装着什么的“盒子”。
胡四等人的脸上，兴奋早已被震惊和后怕取代。他们看着赵煜，等待指令。
是继续挖，直面后面未知的诡异？还是立刻停止，退回洞口，另寻他路？
赵煜苍白的脸上没有任何表情，只有眼底深处，掠过一丝冰冷的决断。他们已经没有退路了。洞口外是夺命雾林和怪物，留在这里是缓慢死亡。
“继续挖。”他声音沙哑，却字字清晰，“但小心。落月，胡四，注意任何异常。文先生，看好这石板符号，随时告诉我变化。”