玉娘带着小荷离开后，客院里安静得能听见风吹过竹林的声音。
阿伊莎独自坐在窗前，手里捏着那颗只咬了一口的荔枝，晶莹的果肉在指尖微微发颤。
泪水已经干了，在脸上留下浅浅的痕迹，她没去擦。
正值午后，阳光透过树叶洒下斑驳的光影。
几个半大的孩子在远处的空地上追逐嬉戏，清脆的笑声随风飘来。
更远些的地方，几个妇人坐在树下，一边缝补衣裳一边闲聊，时不时传来压低的笑声。
这幅景象安宁得让人心醉。
阿伊莎静静看着，墨绿色的眼眸里泛起复杂的光。
这几个月，确实是她这几年来过得最安稳的日子——有干净的屋子住，有可口的饭菜吃，不用颠沛流离，不用担心被卖作奴隶或是遭遇更糟的事。
城主和诸位夫人对她客气有礼，城里的百姓见到她也都会点头致意。
可是……
“可是我不快乐。”阿伊莎低声对自己说，声音轻得像叹息。
那种不快乐不是痛苦，不是恐惧，而是一种深沉的、无法驱散的疏离感。
就像站在一道透明的墙外，看着墙里的人热火朝天地生活，自己却怎么也融不进去。
这里的每个人都对她很好。孩子们见到她会乖乖叫“阿伊莎姐姐”，街坊邻居会送来自家种的蔬菜，玉娘隔三差五就来看她，还特意让人按西域口味调整过几次饭菜。
可那只是“客气”，是“待客之道”。
那份好里，总隔着一层若有若无的矜持与审视。
阿伊莎知道为什么——一个来历不明、自称亡国公主的异族女子，突然出现在这座正在蓬勃发展的城池里，任谁都会多留个心眼。
她理解，甚至感激这份克制的好奇。
但她渴望的，不是被当作客人小心翼翼地款待，而是……归属。
“我这辈子，就要这样过了吗？”她喃喃自语。
窗外，一个约莫五六岁的小女孩抱着个布偶跑过，不小心绊了一下，摔倒在地。
旁边正在晾衣服的妇人赶紧跑过去，扶起孩子，拍掉她身上的土，又心疼地吹吹她蹭红的手掌。
小女孩本来要哭，被母亲一哄，又破涕为笑，搂着母亲的脖子撒娇。
阿伊莎看着这一幕，眼眶又有些发热。
她也曾那样被父王和母后疼爱过。
在于阗的王宫里，她是父王最小的女儿，是掌上明珠。
摔倒了会有侍女慌忙来扶，但父王总会摆摆手，亲自走过来，用那双握惯了刀剑的手笨拙地拍拍她的头：“阿伊莎，我们的公主不能轻易流泪。”
那些日子……遥远得像上辈子。
手指无意识地收紧，荔枝的汁水渗出来，沾湿了指腹。
阿伊莎回过神，看着手中变形的果肉，忽然生出一个念头：要不……我也嫁给李城主算了。
这个想法让她自己都吓了一跳，脸颊微微发烫。
李辰年轻，有能力，有担当，对夫人们也好。
如果成为他的夫人之一，那自己就真的成了“自己人”，有了名分，有了归宿。
可以像其他夫人那样，有自己的一摊事做，有自己的院子，将来……或许还能有自己的孩子。
那样的话，后半生就在这片安宁的山谷里度过，似乎也不错。
“可是……”阿伊莎咬了咬嘴唇，“这种事，我怎么开得了口？”
在于阗，公主的婚事是由父王和母后精心挑选、郑重商议的。提亲的使者会带着丰厚的聘礼，父王会在议事厅里接见，母后会私下里细细打听对方的人品。
婚礼前夜，姐妹们会聚在她的寝宫里，说着祝福和玩笑的话，母后会拉着她的手，一遍遍嘱咐为人妻、为人母的道理。
而现在呢？
父母生死不明，故国已成焦土。
她孤身一人，在这异国他乡，难道要自己去对一个有好几个妻子的男人说“我想嫁给你”？
光是想想，阿伊莎就觉得脸上烧得厉害，心里又涌起一股深切的悲哀。
她放下荔枝，起身在屋里踱步，试图把这个荒唐又无奈的念头甩出脑海。
走着走着，目光落在墙角一个小木箱上。
那是她随身带来的唯一行李，里面装着几件旧衣裳，一块母亲给的、已经褪色的绣帕，还有一枚小小的、刻着于阗王室徽记的银戒指。
她蹲下身，打开箱子，取出那枚戒指。
银质已经有些发暗，但上面的纹路依然清晰。
指腹摩挲着冰凉的戒面，另一个念头突然冒了出来——
那个韩梦晴夫人。
阿伊莎记得，韩夫人是已故杞国王妃的妹妹，韩家庄韩老将军的女儿。
她嫁给了城主，但经常回韩家庄看望父母。韩老将军和夫人就住在梦晴关附近的韩家庄里，是城里德高望重的长辈。
如果……如果自己能跟韩梦晴夫人搞好关系，或者更进一步，认韩老将军和夫人做干爹干娘呢？
有了长辈，就有了依靠，有了“娘家”。
在这个重视宗族、重视礼法的世道里，一个无依无靠的孤女，和一个有长辈庇护的义女，分量是天差地别的。
到那时，就算真要谈婚论嫁，也该是由长辈出面，而不是自己厚着脸皮去说。
这个想法像一道光，照进了阿伊莎沉闷的心里。她握着戒指，眼睛渐渐亮了起来。
对，就这么办。
先接近韩梦晴夫人，表现出善意和诚意。
韩夫人看起来温婉和善，应该不难相处。
等熟悉了，再找机会委婉地表达想认亲的意愿……
心里有了方向，那些烦躁和迷茫顿时散去了大半。
阿伊莎长长舒了口气，将戒指小心收好，重新坐回窗前。窗外的嬉笑声还在继续，阳光依然明媚，但此刻再看这景象，她心中不再是疏离的旁观，而是隐隐有了一种“或许我也能成为其中一员”的期待。
与此同时，千里之外的曹国卧龙岗。
竹篱小院内，余樵正坐在石凳上，听一个刚从北方回来的行商讲述沿途见闻。
那行商说到兴起，压低声音道：“老先生，您知道吗？洛邑那位天子，前阵子闹了个大笑话！”
余樵慢悠悠地沏着茶：“哦？那位又能闹出什么笑话？”
“他啊，给北边那个遗忘之城的城主李辰，封了个爵位！”
“您猜封的什么？‘献瓜侯’！就因为人家送了俩西瓜给他尝鲜！食邑还是‘自理’！哈哈哈哈，您说这不是胡闹吗？现在北边儿都传遍了，当笑话讲呢！”
余樵倒茶的手顿了顿。
茶水注入粗陶杯中，热气袅袅升起。
老人脸上没什么表情，但那双总是半眯着的眼睛里，闪过一丝极深的失望与嘲讽。
“献瓜侯……”余樵低声重复了一遍这三个字，摇摇头，将茶杯推到行商面前，“喝茶。”
行商没察觉老人情绪的变化，还在那儿乐：“要我说，那位天子真是……啧啧，这天下要亡，也不是没道理的。正事干不了几件，这种儿戏倒是一套一套的。人家李城主听说当场就想翻脸，要不是手下人拦着，差点把宣旨的太监给劈了！”
余樵端起自己那杯茶，慢慢啜了一口。
茶水微苦，回味却甘。
“他不是在耍猴。”老人忽然开口，声音平静，却让行商的笑声戛然而止，“他是在耍他自己，耍这周室最后一点脸面。”
行商愣了愣，小心翼翼地问：“老先生，您这话……什么意思？”
“你以为封个‘献瓜侯’只是荒唐？”
“那是无能，是短视，是坐在将倾的大厦上，还以为自己在戏台上唱戏。他根本不知道——或者知道了也不在乎——自己这一纸荒唐的诏书，会带来什么。”
“能……能带来什么？”行商咽了口唾沫。
“轻慢贤才，寒了有心人的心。”
“那李辰能在乱世中建起一座城，收拢流民，发展农桑，试种新物，岂是寻常人物？这等人物，纵不能真心拉拢，也该以礼相待。可那位呢？用一个侮辱性的爵位，把人才当玩物取乐。”
“更可笑的是，他大概还觉得自己挺聪明，既得了实惠（西瓜），又‘施恩’给了爵位，一举两得。却不知在明眼人看来，这举动愚蠢得令人发笑。天下有识之士若知道此事，谁还愿意为这样的天子效力？”
行商听得脊背发凉，不敢接话了。
余樵却不再多说，只是摆摆手：“去吧。这些话，听过就忘，莫要外传。”
等行商惴惴不安地离开，小院里重归寂静。
余樵独自坐在石凳上，望着天边渐沉的夕阳，许久，长长叹了口气。
“竖子不足与谋啊……”老人低声自语，声音里带着深深的疲惫，“这天下，果然是要大乱了。”
想起数月前那个冒着风雨来访的年轻人，想起那双眼睛里闪烁的务实、野心，以及一种与这个时代格格不入的清明。李辰问他该如何做，他说了八个字：深耕根基，静待风起。
现在，风还没起，有人就已经在自作聪明地扇些荒唐的风了。
“也好。”余樵忽然笑了笑，笑容有些冷，“这样的天子，这样的朝廷，早点让人看清楚，也好。真正的风……该从别处起了。”
他起身，走进茅屋，从书架上取下一卷空白的竹简，研墨，提笔，却迟迟没有落下。
笔尖的墨滴在简上，晕开一小团黑迹。
最终，老人摇摇头，放下笔，将那卷竹简重新收起。
“还不到时候。”他对自己说，“再等等。等那根基……扎得更深些。”
窗外，暮色四合。
远山沉默，仿佛在积蓄着某种无声的力量。