钟离七汀知道关键来临，立刻顺着杆子爬，脸上露出一眯眯和上进心：
“妈妈说的是，小的也深知不能一直浑浑噩噩。只是……小的愚钝，除了认得几个字，实在没什么拿得出手的才艺。
不知妈妈可否指点一二，或者……准许小的去跟楼里的师傅们学点东西？小的定当刻苦用心，绝不给妈妈丢脸！”
态度恳切，眼神清澈，一副急于寻求出路、乖巧好学的模样。
清玉梅打量着她，觉得他这副积极向上的样子有点新鲜。
楼里见多了认命的、麻木的、耍心眼的，倒是少见这么直白表示想学艺的，尤其还是个已经降级的小倌。
“学艺？你想学什么？琴棋书画？唱曲舞蹈？还是……更特别的？”
最后一句带上点暗示。汀汀心里突突一跳，……噢，no！
赶紧摆手手，难为情道：
“妈妈，那些高雅的……小的怕是没那天赋，学了也是贻笑大方。更特别的那种……小的，小的实在……”
恰到好处地卡住，脸微微泛红（这是憋气憋出来的），脸红都能装，就问你们秀不秀吧？！
清玉梅瞅他这反应，倒没逼问，反而觉得十分有趣。沉吟片刻，忽然挑眉问：
“那你除了会耍嘴皮子，还会什么？总得有点底子吧？”
眼珠一转，脑子里闪过无数技能，手搓肥皂？没配方，有也不会搓。
徒手拆丧尸？不行。现代技能玩手机？打农药，这时代不支持。
打更，敲锣和梆子？专业不对口。
忽然间灵光一现，脱口而出：
“我……我会乐器。”
“噢？古琴还是琵琶？”
“会打退堂鼓算不算？”
“打退堂鼓？”
清玉梅一愣。
“就是……呃，就是敲鼓，节奏感还行？”
清玉梅瞅着钟离七汀那一本正经胡扯的样子，再联想刚才说的打退堂鼓，忽然明白过来这是句双关俏皮话，指的是临阵退缩，可偏偏她又一脸地说会敲鼓。
“噗——哈哈哈……”
女人没忍住直接笑出声，这次是真心实意被逗乐，笑得前仰后合，头上的珠钗都在乱颤：
“哎哟喂……你这孩子，真是……真是个活宝，打退堂鼓……哈哈哈，你可真敢说！”
钟离七汀讪讪地挠挠头，动作有点僵硬，但尽量显得憨厚，也跟着傻笑。
笑上好一阵，清玉梅才擦擦笑出的眼泪，摆摆手：
“行了，看在你这么‘实诚’又逗乐的份上。妈妈我呢，也不是不通情理的人。给你个机会。”
钟离七汀立刻竖起耳朵听。清玉梅伸出涂着鲜红蔻丹的手指，认真道：
“一个月之内，你给我正儿八经学个能上台面的才艺，不用多精，但要能唬住人。
同时，这一个月里，你得想法子让至少三位客人，愿意点你这个‘清倌’作陪，并且每人至少在你身上花销……嗯，十两银子以上。
加起来，就是三十两。等你做到，妈妈我就把你调回‘人’字科，继续做你的清倌。如何？”
三十两，还要学才艺……
心里快速盘算，这条件不轻松，但也不是完全没可能，至少有个明确的努力方向，比直接让她去卖菊花强。
“妈妈，那……若是我侥幸做到，这赚的银子……”
她小心翼翼地问。清玉梅回答的很干脆：
“楼里抽七成，剩下三成归你。这是清倌的规矩。若是红倌，可没这么优待。”
三成……三十两的三成是九两，离赎身的钱还差得远，但总算是个开始。
而且，有了清倌的身份，行动起来也方便些。
“多谢妈妈给机会，小的定当竭尽全力，不辜负妈妈期望。”
“嗯。”
清玉梅满意点头，似乎很享受这种并看到对方感恩戴德的感觉。
想了想，从腰间解下一枚小小的桃木令牌，扔给钟离七汀：
“拿着这个，楼里的乐师、教习师傅们，在他们闲暇时，你可以去请教。能学多少，看你自己的本事。”
“是，谢谢妈妈。”
钟离七汀接过令牌，触手温润，上面刻着个小小的字，这可是个好东西，免学费专卡。趁机又问道：
“妈妈……小的还有个不情之请，想问问……若是将来小的想赎身，不知……需要多少银子？”
她问得怯生生，像好奇，又像咨询一个遥不可及的梦想。
清玉梅闻言，看她的眼神又古怪几分，带着点审视，也带着点说不清的复杂。她沉默片刻，才缓缓道：
“赎身？你倒是敢想。按你这‘和’字科的身份，若想自赎，二百两。”
二百两。
钟离七汀心里倒吸一口凉气，果然是天价。
清玉梅看穿她心思，慢悠悠补充道：
“这还只是赎身的钱。就算你攒够，赎了身，脱离这醉欢楼，可你的贱籍呢？没人给你做保，没有新的户籍接纳，你一个脱籍的妓子，能去哪儿？官府的路引如何办？住在哪里？靠什么营生？这些，可不是光有银子就能解决的。”
★冷冷的冰雨在脸上胡乱地拍……
☆“为什么突然给我放这首歌？”
☆“你bgm适合你。”
☆“是啊。可不就是心凉了半截。这万恶的封建社会，脱籍远比想象中复杂。”
☆“自由，不仅仅是离开这座楼。”
☆“对，要精神自由加身份自由才行。”
脸上适时地露出茫然和沮丧，低声道：
“是……小的明白，是小的异想天开……”
清玉梅瞅着瞬间萎靡下去的人，不知怎的，心里那点因为多年风尘生涯而变得冷硬的地方，被轻碰一下……
她见过太多这样年轻的面孔，带着梦想或绝望来到这里，又大多无声无息地湮灭。
眼前这个，有点小聪明，有点乐观，像石缝里挣扎着要长出来的杂草，她忽然有点期待，这棵小草最终会被风雪压弯夭折，还是顶开石缝，继续生长下去？
清玉梅语气缓和些，眸中有着自己也看不懂的复杂情绪：
“行了，别垂头丧气的。路要一步一步走，先把你眼前这一个月的坎儿过去再说。去吧，好好想想学什么，怎么揽客。”
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