铁铉的脑子“嗡”的一声，一片空白。他刚才还言之凿凿地说朱棡“与民争利，中饱私囊”，可现在……人家直接把十万斤盐拿出来白送！
这……这还怎么争利？这还怎么中饱私囊？！
这耳光，来得太快，太响，打得他头晕眼花。
“不……不可能！”他下意识地尖叫起来，“这一定是秦王的诡计！他这是在用小恩小惠，收买京城人心！其心……其心叵测啊！”
“哦？”朱元джnh的目光，终于落在了他的身上，那眼神，幽深得像一口古井，“铁侍郎，咱倒是想问问你。这盐，究竟是个什么价？”
铁铉一愣，不知皇帝为何有此一问，但还是老老实实地答道：“回陛下，我大明官盐，明码标价，一斤，约合纹银……三钱。”
这个价格，已经刨去了层层盘剥，是户部定的出库价。到了百姓手里，往往要翻上几番。
“三钱银子一斤……”朱元джnh点了点头，又看向那小太监，“咱再问你，那些莱州来的盐，你可见过成色？”
“见……见过了！”小太监连忙道，“奴婢刚才出宫时，顺路去瞧了一眼！我的天爷！奴婢这辈子都没见过那么好的盐！比雪还白，比沙子还细，没有一点苦味和杂质！比咱们御膳房用的贡盐，成色还要好上三分！”
“轰！”
如果说刚才的消息是耳光，那么现在这句话，就是一记重锤，狠狠砸在了所有人的心口上。
比贡盐还好？！
“那……那些没领到免费盐的百姓，若是想买，又是个什么价？”朱元джnh的声音，依旧平静。
“回陛下，”小太监咽了口唾沫，“奴婢也问了！他们说，三日后，这新盐会在京城各大米铺发售，定价……定价三十文一斤！”
“多……多少？！”户部尚书失声惊呼。
“三十文！一斤！”小太监重复道。
三十文！
一两银子等于一千文。三钱银子，就是三百文！
而朱棡的盐，品质更好，价格，却只有官盐的……十分之一！
死寂。
大殿之内，死一般的寂静。
铁铉的身体，开始不受控制地颤抖起来。他感觉到，无数道目光，正从四面八方射来，落在他身上，像刀子一样。
完了。
他脑子里只剩下这两个字。
朱棡这一手，不是阳谋，也不是阴谋。
这是王炸！
是掀桌子！
他根本不跟你玩什么朝堂攻讦，他直接用泰山压顶之势，将所有的罪名，所有的构陷，碾得粉碎！
与民争利？他把盐卖到白菜价，让天下百姓都能吃上好盐，这叫与民争利？那朝廷卖三百文一斤的劣质官盐，又叫什么？
动摇国本？百姓吃不上盐，或者吃一辈子又苦又涩的粗盐，国本就稳了？
这一刻，所有弹劾朱棡的官员，都感觉自己像是一个个跳梁小丑。
朱元璋缓缓地从龙椅上站了起来。
他没有看那些面如死灰的官员，而是走到大殿中央，负手而立，目光仿佛穿透了宫墙，望向了那遥远的莱州。
“老三啊老三……”
他在心中，发出了一声复杂的叹息。
“你这份大礼，真是送得……杀人诛心呐。”
他缓缓转过身，目光终于落在了铁铉的身上，那眼神，冰冷得没有一丝温度。
“铁侍郎。”
“臣……臣在。”铁铉的声音，抖得不成样子。
“你刚才说，要派人去莱州查账？”朱元璋的嘴角，勾起一抹残酷的弧度，“咱觉得，甚好。”
“不过，在查莱州之前，咱以为……”
他顿了顿，一字一句地说道：“应该先查一查，我大明的两淮盐政。查一查，这三百文一斤的官盐，和三十文一斤的私盐之间，那二百七十文的差价，究竟……喂饱了哪些人的肚皮！”
话音落下的瞬间，铁铉眼前一黑，整个人，直挺挺地向后倒了下去。
乾清宫内，铁铉的昏厥如同一颗石子投入死水，激起了层层涟漪。
几名太监手忙脚乱地将他抬了下去，殿内的气氛却愈发凝重。那些刚才还义愤填膺的官员，此刻一个个低着头，大气都不敢出。
朱元璋站在殿中央，目光缓缓扫过每一张惊恐的脸。
“毛骧。”
“奴婢在！”
“传旨，着锦衣卫指挥使蒋瓛，即刻彻查两淮盐政。从盐运使到各地盐商，凡是与官盐贩卖有关之人，一个都不许漏！”
“是！”
“另外，”朱元璋的声音陡然转冷，“让蒋瓛去查查，今日在殿上跳得最欢的那几位，他们府上，可有盐商孝敬的银子。”
此言一出，几名官员的脸色瞬间惨白如纸。
“陛下饶命！陛下饶命啊！”
一个户部主事“扑通”一声跪倒在地，额头重重磕在地砖上，发出“咚咚”的闷响。
“臣……臣确实收过盐商的孝敬，但臣真的不知道秦王殿下的盐能卖得这么便宜！臣……臣也是被蒙蔽了啊！”
“蒙蔽？”朱元璋冷笑一声，“你们这些人，一个个满口仁义道德，背地里却吃得满嘴流油。现在出了事，就说自己被蒙蔽？”
他猛地一挥手：“来人！将这些人，全部押入诏狱！待蒋瓛查清之后，再做处置！”
“是！”
殿外涌入一队锦衣卫，如狼似虎地将那几名官员拖了出去。凄厉的求饶声渐行渐远，殿内的其他官员，一个个噤若寒蝉。
朱标站在一旁，眉头紧锁。
他知道，父皇这是借着朱棡的盐政，开始清洗朝堂了。而这场清洗的矛头，最终会指向谁，他心里清楚得很。
“父皇，”朱标上前一步，声音低沉，“三弟此举，虽然让百姓得了实惠，但也确实冲击了朝廷的盐政。若是任由其发展下去，恐怕……”
“恐怕什么？”朱元璋打断了他的话，“恐怕朝廷的盐税收不上来？还是恐怕那些盐商赚不到钱了？”
朱标一愣，没想到父皇会如此直白。
“标儿，”朱元璋走到他面前，拍了拍他的肩膀，声音难得地带上了一丝疲惫，“你是太子，将来要继承这江山的。你得明白一个道理。”
“什么道理？”
“国之根本，在于民心。”朱元璋缓缓说道，“那些盐商，那些贪官，他们吃得满嘴流油，可百姓呢？百姓吃的是又苦又涩的粗盐，还要花三百文一斤的高价！”
“老三这一手，看似是在砸朝廷的盐政，实则是在为朝廷收买民心。你懂吗？”
朱标沉默了。
他当然懂。
可正因为懂，他才更加忧虑。
朱棡这一手，不仅收买了民心，更是将朝中那些依附于盐政利益链的官员，全都逼到了绝路。这些人，要么倒向朱棡，要么……就只能死路一条。
而这些人中，有不少都是他太子一党的人。
“父皇圣明。”朱标最终只能低头应道。
朱元璋看着他，眼中闪过一丝复杂的情绪。
他知道朱标在想什么。
可他也知道，这场风暴，已经无法避免了。
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与此同时，通州码头。
十万斤新盐的消息，如同一阵飓风，席卷了整个京城。
无数百姓从四面八方涌来，将码头围得水泄不通。
“真的是免费的？”
“我的天，这盐也太白了吧！”
“比我家祖传的贡盐还好！”
“秦王殿下万岁！”
人群中，欢呼声此起彼伏。
负责发放盐的，是钱四海亲自带来的一队商人。他们穿着统一的青色长衫，胸口绣着一个醒目的“秦”字。
“诸位父老乡亲！”钱四海站在一个高台上，扯着嗓子喊道，“秦王殿下有令，此次运来的十万斤新盐，免费发放三日！每户限领五斤！三日之后，若还想买，可去城内各大米铺，三十文一斤，童叟无欺！”
“三十文！”
“天啊，这么便宜！”
“秦王殿下真是活菩萨啊！”
人群再次沸腾。
钱四海看着这一幕，嘴角勾起一抹笑容。
殿下这一手，真是绝了。
不仅让京城百姓记住了秦王的好，更是将那些弹劾殿下的官员，全都钉在了耻辱柱上。
“钱掌柜，”一个商人凑了过来，低声问道，“咱们这盐，真的只卖三十文？这……这也太亏了吧？”
“亏？”钱四海冷笑一声，“你懂什么？殿下要的不是赚钱，是名声！”
“等这新盐铺满整个北方，等天下百姓都知道秦王的好，到那时……”
他没有说下去，但那个商人已经明白了。
到那时，秦王殿下的声望，将达到一个前所未有的高度。
而那些反对他的人，将彻底失去民心。
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北平，燕王府。
朱棣坐在书房里，面前摆着一封刚刚送来的密信。
信上的内容，让他的脸色，一点点地变得铁青。
“十万斤新盐……免费发放……三十文一斤……”
他喃喃自语，手中的信纸，被他捏得皱巴巴的。
“殿下，”姚广孝从暗处走了出来，声音低沉，“朱棡这一手，确实高明。他不仅化解了朝中的弹劾，更是将我们的人，全都逼到了绝路。”
“绝路？”朱棣猛地站起身，眼中闪烁着疯狂的光芒，“本王不信！本王就不信，他朱棡能一手遮天！”
“殿下，”姚广孝皱眉道，“如今朝中局势对我们极为不利。陛下已经下令彻查盐政，铁铉等人怕是凶多吉少。我们……”
“我们还有北方！”朱棣打断了他的话，“大师，你立刻派人去联络蒙古各部。告诉他们，只要他们愿意出兵相助，本王可以答应他们任何条件！”
姚广孝的瞳孔骤然收缩。
“殿下，您这是……”
“本王已经没有退路了！”朱棣的声音嘶哑，“朱棡不死，本王永无宁日！既然朝堂上斗不过他，那本王就用刀兵，来跟他做个了断！”
姚广孝沉默了许久，最终缓缓点了点头。
“贫僧明白了。”
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莱州，府衙。
朱棡正在书房里，听着庚三汇报京城的最新消息。
“殿下，陛下已经下令彻查盐政，铁铉等人全部下狱。另外，锦衣卫已经开始抓人了，据说牵扯出来的官员，不下百人。”
“百人？”朱棡挑了挑眉，“看来父皇这次是真的动怒了。”
“殿下，”庚三犹豫了一下，“属下收到消息，燕王那边……似乎有异动。”
“异动？”朱棡放下手中的茶杯，眼神一凛，“说清楚。”
“燕王府最近频繁派人出城，去向不明。属下怀疑，他可能在联络蒙古各部。”
朱棡的眼中，闪过一丝冷意。
“老四这是要狗急跳墙了。”
他站起身，走到窗前，望着外面的夜色。
“传令下去，让郑和加快新式火炮和千里镜的制造进度。另外，水师的训练，也要抓紧。”
“是！”
“还有，”朱棡转过身，看着庚三，“派人盯紧北平。老四的一举一动，本王都要知道。”
“属下明白。”
庚三退下后，朱棡重新坐回椅子上，眼中闪烁着幽深的光芒。
朱棣，你终于忍不住了。
那就来吧。
本王倒要看看，你这条疯狗，还能咬出什么花样来。
京城，诏狱。
这座位于皇城东南角的阴森建筑，是整个大明最令人闻风丧胆的地方。
无数曾经位极人臣的高官，在这里度过了人生最后的时光。而今夜，这里又迎来了一批新的“客人”。
“啊——！”
凄厉的惨叫声从地牢深处传来，在幽暗的甬道中回荡，让人毛骨悚然。
蒋瓛站在刑讯室外，面无表情地听着里面传来的声音。他手中把玩着一把匕首，刀刃在烛光下泛着森冷的寒光。
“指挥使大人，”一名锦衣卫千户快步走来，躬身禀报，“户部主事王安已经招了。他这些年从盐商那里收了白银三万两，田产十二处，还有……”
“本官不想听这些。”蒋瓛打断了他的话，声音冰冷，“本官只想知道，他背后的人是谁。”
千户犹豫了一下：“他说……他说是兵部侍郎铁铉引荐的盐商，让他在户部盐政司睁一只眼闭一只眼。”
“铁铉……”蒋瓛的嘴角勾起一抹冷笑，“果然又是他。”