萧昭煜站在书案旁，低头看着他，弯下腰，伸手去扶他的胳膊。
“孟先生，起来说话。”
“臣……”孟常安没有动，他的头垂得更低了，“臣坏了王爷的大事，连累沈兄不得不躲藏，还连累庄侍卫受了那么重的伤，连累神仙姑娘也……臣万死难辞其咎，请王爷按军法处置。”
“孟先生。”萧昭煜的手没有收回来，依旧稳稳地托着他的胳膊，“按军法处置了你，那些被孙德茂销毁的账目，谁来复原？那些断掉的线索，谁来接上？”
孟常安猛地抬起头。
萧昭煜的目光落在他脸上，没有愤怒，也没有失望。
“孟先生，本王用人，从不看一个人能给我带来多少好处。本王看的是，这个人有没有心，有没有脑子，有没有血性。你有心，有脑子，也有血性，所以你犯了错，本王愿意给你机会。”
“王爷.……”
“起来。”
孟常安的眼眶泛红，撑着地面慢慢站了起来。
黄媛媛坐在书案旁的椅子上，受伤的左臂搁在扶手上，一直没有开口。直到这时，她才动了。
她从一旁取出一沓宣纸，放在桌上，轻轻推到孟常安面前。
“孟先生，就你那个腿也别跪了。用这个戴罪立功吧。”
孟常安愣住了。
他低头看着那叠宣纸，就是最普通的宣纸，一个字都没有。
“神仙姑娘，这是……”
“把你今晚在孙德茂那里看到的，能记下来的，都写上去。”黄媛媛靠在椅背上，“你进柴房之前，翻过孙德茂书桌上的账册，抄录过关键的数字和往来账户。那些账册虽然被烧了，但你脑子里还有。能记多少，写多少。”
更鼓敲过三更，煜王府后院的灯还亮着。
书房里，炭盆里的火烧得正旺，陆远之已经走了，庄宁也回到了自己的住处，书房里只剩孟常安一个人。
他坐在书案前，面前摊着那叠白纸，砚台里的墨已经磨了好几回。窗外又飘起了雪，细细密密的，落在窗棂上，发出极轻的沙沙声。
孟常安将那叠宣纸在面前铺开，又从笔架上取下一支小楷，在砚台里蘸饱了墨。
笔尖悬在纸面上方，停住了。
他闭上眼睛。
脑海中开始回放今晚在孙德茂书房里看到的一切。
那几本账册摊在桌上，借着火折子微弱的光，他一页一页地翻过。数字，日期，货物品名，往来账户，每一笔都记得清清楚楚。他抄录的时候手在发抖，但眼睛没有错过任何一个数字。
孟常安睁开眼，笔尖落下。
时间一点一点地过去。窗外的雪越下越大，炭盆里的火渐渐暗了，书房里的温度慢慢降了下来。孟常安浑然不觉，只是机械地磨墨，书写，回忆，再磨墨。
刘公公推门进来的时候，已经不知道是第几回了。
他手里端着一碗热腾腾的姜汤，轻手轻脚地走到书案边，将碗放在桌角。
“孟先生，这都后半夜了。要不先去偏房歇一会儿？老奴让人把炭盆烧旺些，铺了厚褥子，您……”
“不必。”孟常安没有抬头，笔尖在纸面上稳稳地移动，“刘公公，您去歇着吧。不用管我。”
“可是孟先生，您的腿伤还没好，这些休息不够对您的身体恢复也好。”
“不碍事。”
窗外的夜色从浓稠变得稀薄，天际线处透出一线灰白。灯烛的火焰矮了下去，蜡油在烛台上凝成一小摊乳白色的泪痕。
刘公公端着茶盘推门进来的时候，被吓了一跳。
“孟先生，您这一夜没睡？”
孟常安没有抬头。他正低着头，一笔一画地写着什么，眉头紧锁，嘴唇抿成一条线。
刘公公放下茶盘，也不好再说什么就离开了。
等到傍晚时分，沈直终于从后院那间厢房里出来了。
他在里头闷了好几日，每日门窗紧闭，连炭盆都不敢多烧，怕烟气从烟囱里飘出去引人注意。刘公公一日三趟地送饭，每次敲门三下，放下食盒就走，从不多留一句话。
沈直推开厢房的门，站在廊下，深深地吸了一口傍晚清冽的空气。雪已经停了，院子里的老槐树枝头挂满了积雪，在暮色中泛着淡淡的银光。
他在里头憋了好几日，乍一出来，竟觉得这天光有些晃眼。
“沈大人，您可算出来了。”刘公公从廊下迎上来，上下打量了他一番，“瘦了，脸色也不太好。这几日委屈沈大人了，老奴让人炖了参汤，沈大人先喝一碗暖暖身子？”
“不急。”沈直摆了摆手，目光已经往书房的方向瞟去了，“刘公公，神仙大人来了吗？孟兄呢？”
“都来了，王爷也都在书房呢。神仙姑娘大人就来了，孟先生从昨晚一直写到现在，连眼都没合过。老奴劝了好几回，孟先生不听，老奴也不敢硬劝。”
沈直的脚步加快了几分，快步走到书房门口，直接推门走了进去。
孟常安还坐在书案前，他面前的那叠宣纸，已经摞了厚厚一沓。
沈直走到书案边，低头帮忙研墨。
“孟兄，你写完了没？听刘公公说你一整晚都在写这个，我……”
孟常安听到这个声音，整个人猛地僵住了。
沈直站在他身侧，正低着头研墨。穿着一件半旧的灰布长衫，袖子挽到手肘，露出一截清瘦的小臂。他的头发有些凌乱，脸上还有一道不知道什么时候蹭上的灰痕。
他就那么站着，不紧不慢地帮自己研着墨，像是这段时间从来没有消失过。
孟常安的嘴唇动了动，那双布满血丝的眼睛里，从最初的茫然，变成难以置信。
“沈……沈兄？”
沈直研墨的动作没有停，抬起眼看了他一眼，嘴角弯了一下。
“孟兄，好久不见。”
孟常安猛地站了起来。
动作太猛，椅子往后一滑，撞上了身后的书架，几本书从架子上滑落，砸在地上，那条受伤的腿承受不住突然的重力，膝盖弯了一下，他整个人往旁边歪去，扶住桌沿才勉强稳住。
沈直眼疾手快，一把扶住他的胳膊。
“孟兄，你小心点！腿不要了？”
孟常安没有理会他的话。他的目光死死地盯在沈直脸上，上上下下地打量，从那张有些憔悴的脸，到那件皱巴巴的长衫，再到那截挽起袖子露出的小臂。
“沈兄……你、你还活着？”
沈直轻轻笑了一声，将研好的墨推到孟常安手边，然后退后一步，双手一摊，开始诉起苦来。
“活着是活着，就是差点没活成。”
沈直叹了口气，语气里带着几分夸张的委屈，“你是不知道我这几天过的是什么日子。”
“那晚我在孙德茂那里察觉到不对劲，翻墙就跑。深更半夜的，黑灯瞎火，我慌不择路，一头扎进了城南那片老巷子里。那巷子七拐八拐的，我跑了大半个时辰才甩掉后面的人。”
“后来呢？”
“后来？后来我哪儿敢回去啊。孙德茂的人到处在找我，都察院也在找我，我连户部都不敢靠近。我一个外地来京的，在这京城无亲无故，连个落脚的地方都没有。”
沈直说着，指了指自己身上那件皱巴巴的长衫，“你看看我这衣裳，跑的时候被树枝刮破的，这几天也没处换。头发也没处洗，脸也没处洗，整个人跟个叫花子似的。”
“那你这些天……住在哪儿？”
“城南有个废弃的土地庙，就是咱们以前路过的那间，屋顶都塌了一半的那个。我在那儿凑合了几晚。这几日天天下雪，冷得要命，连个炭火都没有，我只能把那些破帘子、旧蒲团全裹在身上，缩在角落里发抖。”
沈直越说越来劲，索性在椅子上坐下来，端起孟常安手边的茶杯灌了一口，茶水已经凉透了，他皱了皱眉，还是咽了下去。
“吃饭就更别提了。头两天我还剩几文钱，买了几个烧饼，一天啃一个。后来连烧饼都买不起了，只能去城南的粥棚蹭粥喝。那粥稀得能照见人影，喝下去不到半个时辰就饿了。”
沈直放下茶杯，长叹一口气，靠在椅背上，目光有些放空。
“孟兄，你是不知道，我这几日是怎么熬过来的。白天不敢出门，怕被人认出来。晚上又冷又饿，缩在那破庙里，听着外面的风声，想着自己会不会就这么冻死在里面。”
“有时候半夜醒过来，看到屋顶那个大窟窿，雪花从外面飘进来，落在脸上，凉飕飕的。我就想，我沈直这辈子，读了这么多年书，好不容易进了户部，好不容易有了点盼头，不会就这么交代了吧？”
“我有想过往煜王府跑，但我又不能暴露自己与王爷的关系，只能在这外头苟活着了，其间要不是神仙大人帮过我一次，我这小命还不知道能不能留下了。”
一旁黄媛媛正靠在椅背上，手里翻着孟常安写下来的那沓账目，一页一页地看过去，眉头微微挑了一下。
不得不承认，孟常安这个人确实有点过目不忘的本事。
昨晚在孙德茂书房里，不过是在火折子微弱的光线下匆匆翻了几页，又被弩箭指着，被拖进柴房，被救出来，折腾了大半夜，换作旁人，能记住三五个数字就不错了。
可孟常安写出来的这些，条目清晰，数字准确，连那些账册上用的暗语和缩写都原样默了出来。
有些地方甚至比最初已经查出来的还要详细。
就在这时，沈直的声音又飘了过来。
“你是不知道，我堂堂一个文官，当时孙德茂的侍卫追过来的时候……”
沈直正说得唾沫横飞，见孟常安低着头一声不吭，以为是自己诉苦诉得还不够惨，正要再添油加醋几句。
黄媛媛的嘴角微微抽了一下。
沈直这个人，说好听点叫会演戏，说难听点叫戏多。
什么破庙，窟窿，雪花，什么缩在角落里裹着破帘子发抖，那间厢房里铺的是厚褥子，炭盆烧得旺旺的，刘公公一日三餐变着花样送，参汤燕窝轮着来，他倒好，说得跟难民似的。
黄媛媛怕沈直再说下去就逻辑漏泄了，赶紧轻咳了一声。
沈直正说得起劲，完全没有注意到黄媛媛的目光。他还对着孟常安比画自己当时有多狼狈，说那破庙里的风有多刺骨，说他差点以为自己的腿要冻坏了。
黄媛媛深吸一口气，将茶杯轻轻放回桌上。
杯底磕在桌面，发出一声极轻的嗒。
沈直的话头猛地顿住了。
他侧过头，对上黄媛媛的眼神，心里忽然咯噔了一下，刚刚神仙大人是不是在提醒自己啊。
连忙把喉咙里那句“饿得差点把土地公公的供品都吃了”硬生生咽了回去。
沈直舔了舔嘴唇，清了清嗓子，坐直了身体，声音也正经了不少。
“反正也没什么了，我现在也好好的了，反正都过去了。”
孟常安坐在书案前，低着头，盯着面前那厚厚一沓写满字的宣纸，沉默了很久。
“沈兄，是我对不住你。”
“孟兄，你说这些做什么？”沈直摆了摆手，“我这不是好好的吗？倒是你，腿伤成这样，还在这儿熬了一整夜。”
沈直走到孟常安身侧，弯下腰，看着他面前那厚厚一沓写满字的宣纸。
“这些都是你写的？”
孟常安低着头，盯着面前那厚厚一沓写满字的宣纸，沉默了很久。
“那又有什么用？你们这么精心准备的计划，还是被我毁了。孙德茂跑了，账目烧了，线索断了。我写这些东西，不过是马后炮，自我安慰罢了。”
书房里安静了一瞬。
沈直站在他身侧，目光不自觉地朝黄媛媛那边瞟了过去。
黄媛媛靠在椅背上，手里还翻着那沓账目，闻言抬起眼，对上沈直的目光，微微点了点头。
沈直立刻明白了，深吸一口气，弯下腰，凑到孟常安耳边，悄悄地说道，
“孟兄，我跟你说个事儿，你别声张。”
“孟兄，你就放心吧。就在我们被发现之后，神仙大人就着手准备了第二个计划。”
孟常安的肩膀猛地绷紧了。
“虽然可能会耗费她一点内力，但总比什么都不做强吧。你这些写的东西，就够了。你就等着消息吧。”
“你当真没有骗我？”
“你想想，孙德茂那边证据被毁，线索断了，我要是没把握，我敢从厢房里出来？我不得继续躲着？我还敢跑这儿来跟你说话？”
孟常安沉默了。
沈直说得有道理。沈直这个人，虽然有时候话多了点，但从不拿正事开玩笑。他既然敢出来，说明事情确实还有转机。
“可是……”孟常安的嘴唇动了动，“神仙姑娘她不会有事吧。”
“你别可是了，神仙大人就是怕你内疚就没让我和你说，你就假装你不知道，好好写你的东西吧。”
孟常安又看向黄媛媛。
黄媛媛已经放下了茶杯，重新拿起那叠账目，一页一页地翻着。
沈直看向孟常安，看着他丝毫没有怀疑的样子，莫名地还是有点心虚，要是他知道孙德茂本来就已经是网中之鱼了，根本不需要什么奸细的计划，孟兄估计会恨死自己吧，不过现在看这种情况，似乎效果也确实挺好的。
过了几天，孙德茂落网的消息便传遍了京城。
那日沈直正在户部衙门核账，午间休憩时，隔壁刑部的一位主事特意跑来告诉他，
“沈大人，孙德茂在码头上被抓了，人赃并获，这回是跑不掉了。”
沈直故作惊讶地“哦”了一声，，“法网恢恢，疏而不漏。”
孟常安也在户部。他的腿伤还未痊愈，走路仍有些瘸，但已无大碍。听到消息时，他正坐在自己的位子上整理一份旧档。手里的笔顿了一下。
晚间，两人在户部衙门门口碰了面。沈直拍了拍孟常安的肩膀，低声说了句，“孟兄，成了。”
孟常安犹豫了片刻，目光不自觉地往一旁飘了飘。
“那个沈兄……神仙姑娘手臂上的伤，如今怎样了？”
沈直看了他一眼，嘴角微微弯了一下，却故意没接话，只是抱着手臂靠在柱子上，慢悠悠地叹了口气。
“孟兄，你这话要是问王爷，王爷能跟你说上半个时辰。你问我？我又不是大夫，陆兄才知道得详细。”
沈直看着他那副欲言又止的模样，终于忍不住笑出了声。
“行了行了，不逗你了。陆兄说了，伤口恢复得不错，没感染，也没伤到筋骨，再养些日子就能拆纱布了。神仙大人身子底子好，不碍事的。”
孟常安这才轻轻嗯了一声。
沈直看着他这副模样，心里叹了口气，伸手拍了拍他的肩膀。
“孟兄，你要是想谢神仙大人，就亲自跑去和她说，别在我这里打探消息了。神仙大人又不是老虎，还能吃了你不成？”
“反正我觉得你欠神仙大人一个正式的道歉。”