东宫，静夜。
太子朱瑾又一次从混乱而痛苦的梦境中惊醒，额头上沁出细密的冷汗。梦里总有一股挥之不去的、令人作呕的苦味，还有无数扭曲晃动的影子，夹杂着隐约的、意义不明的低语。
他喘息着，看向守在一旁、几乎瞬间弹起的小德子。
“殿下！您又做噩梦了？”小德子连忙递上温水，脸上满是担忧。
朱瑾接过水杯，却没有喝，只是怔怔地看着杯中晃动的水面。白日里徐阶那看似关切、实则如同审视般的目光，还有那些太医们千篇一律、避重就轻的禀报，让他心中那股违和感越来越强。
他确实忘记了很多事，病发前后几日的记忆如同被浓雾笼罩。但有些感觉，却异常清晰。比如那碗安神汤……不对劲。
“小德子。”他开口，声音依旧虚弱，却带着一丝不容置疑的坚持，“你老实告诉孤，孤病倒之前，那碗安神汤，是谁送来的？除了翠珠，还有谁碰过？”
小德子心中一紧，扑通跪下：“殿下！那汤……那汤确实是翠珠煎的，也是她端来的。但……但奴才记得，那天翠珠端汤进来时，在殿外廊下，好像……好像遇到了尚膳监送点心的李公公，两人似乎说了两句话，汤碗还差点碰了一下……奴才当时没在意，现在想起来……”
李公公？尚膳监？
朱瑾的眉头紧紧锁起。尚膳监总管是徐阶的人，这他是知道的。难道……问题出在这里？
“翠珠现在何处？”朱瑾追问。
小德子声音发颤：“翠珠……翠珠在殿下病重第二天，就……就投井自尽了！说是没伺候好殿下，畏罪……”
畏罪自尽？如此巧合？朱瑾的心一点点沉下去，一股寒意从心底蔓延开来。他不是懵懂无知的孩童，生长在宫廷，见识过太多阴私诡谲。这分明是灭口！
“此事，还有谁知道？”朱瑾的声音冷了下来。
“除了奴才，当时殿外当值的两个小太监……后来也被调去了别处，再没回来。”小德子越说越怕，眼泪在眼眶里打转，“殿下……奴才怕……”
朱瑾看着这个从小跟着自己、忠心耿耿的太监，心中涌起一股复杂的情绪。他伸出手，拍了拍小德子的肩膀：“别怕。你今日对孤说的话，烂在肚子里，对谁也不要再提，包括父皇。”
小德子用力点头，眼泪掉了下来：“奴才明白！奴才死也不会说！”
朱瑾重新靠回软枕，闭上眼睛，脑海中却飞速运转。徐阶……尚膳监……安神汤……李公公……还有那苦味……
碎片化的信息似乎正在试图拼凑，但依旧缺少最关键的一环。是谁下的毒？目的仅仅是为了废掉他这个太子吗？徐阶在其中，又扮演了什么角色？是主谋，还是顺势而为？
他忽然又想起了林砚。那个在宫门外长跪的身影，那个直言“邪毒侵体”的臣子。他是真的看出了什么，还是……另有所图？他递上的那份关于海防的条陈，又意味着什么？
“小德子，”朱瑾再次开口，“林侍郎……近日可有什么动静？”
小德子擦了擦眼泪，回想道：“林侍郎自回府‘休养’后，便不曾出门。不过，前日陛下曾在南书房召见了他，首辅徐大人也在。具体说了什么，奴才不知。只是听说，林侍郎好像又递了什么关于海事的折子……”
南书房？徐阶也在？朱瑾心中一动。父皇在这个时候召见林砚，还让徐阶在场，是单纯的询问，还是……某种平衡或试探？
他感觉自己仿佛置身于一盘巨大而复杂的棋局中，迷雾重重，敌友难辨。但有一点他很清楚，自己这突如其来的“重病”，绝非天灾！
他必须尽快好起来，必须恢复清晰的头脑和记忆！只有掌握权力，才能查清真相，保护自己，也保护那些可能因为他而受到牵连的人，比如……林砚。
“给孤更衣，”朱瑾忽然说道，语气坚决，“孤要去见父皇。”
“殿下！您的身子……”小德子大惊。
“孤没事。”朱瑾挣扎着坐起，脸色虽然苍白，眼神却锐利如初，“有些话，现在不问，恐怕就再没机会问了。”
他要去试探，去观察，去从他那位心思深沉的父皇口中，探听出哪怕一丝一毫的真实态度。他不能躺在病榻上，任人摆布！