当战争的巨兽吞噬了所有的粮食，当巴黎的贵妇人还在为晚宴的甜点发愁——那些在田地里饿死的农民，终于拿起了干草叉。而张世杰，正在万里之外，用一袋袋大米，换取整个欧洲的天平。
崇祯四十二年二月十九，卯时三刻。
法国，香槟省，圣马丁村。
天还没亮透，村子里就已经热闹起来。不是赶集的热闹，是逃命的热闹。男人们背着麻袋，女人们抱着孩子，老人拄着拐杖，小孩牵着大人的衣角。他们从各自家里出来，汇成一条灰色的河流，流向村外那片茫茫的田野。
“快！快！征粮队又来了！”
“往哪儿跑？哪儿有吃的？”
“往北！北边有森林！森林里有野果！”
“野果？这个季节哪来的野果？”
没有人回答。只有哭声，喊声，咒骂声，混成一片。
老马丁没有跑。他坐在自家门槛上，看着那些逃跑的邻居，一动不动。他今年七十岁了，在这片土地上种了一辈子地，从未离开过。去年秋天，收成很好。麦穗沉甸甸的，压弯了腰。他想，今年冬天，总算能吃饱了。
然后，征粮队来了。他们把仓库里的粮食搬空了，一粒都不剩。他们说，这是国王的命令，要打仗，要粮食。老马丁跪在地上求他们，留一点，留一点给孩子吃。他们踢开他，把最后一袋麦子扛走了。
“爷爷，走啊！”孙子拉着他的手。
老马丁摇摇头：“不走了。走不动了。”
孙子哭了：“不走会死的。”
老马丁摸摸他的头：“死就死吧。死了，就不用饿肚子了。”
远处，尘土飞扬。征粮队骑着马，扛着枪，朝村子冲来。他们穿着国王的军服，戴着白色的假发，看起来威风凛凛。但他们做的，是强盗的事。
“粮食！交粮食！”
“没有了！什么都没有了！”
“搜！”
士兵们冲进每一间屋子，翻箱倒柜，把最后一点藏起来的粮食翻出来。一袋面粉，一罐咸肉，几根胡萝卜，全被抢走了。老马丁跪在地上，抱着士兵的腿：“求求你，留一点，留一点给我孙子……”
士兵一脚踢开他：“滚开！老东西！”
老马丁的头撞在门槛上，血流了一地。孙子扑过去，抱着他，嚎啕大哭。
士兵们扛着粮食，扬长而去。身后，是空荡荡的村庄，和那些饿得走不动的人。
巳时三刻，圣马丁村的钟声敲响了。那不是祈祷的钟声，是造反的钟声。
老马丁死了。他死在自己的门槛上，血流了一地，眼睛还睁着。孙子跪在他身边，哭得喘不过气来。村里的男人们，围在一起，看着那具苍老的尸体，沉默了很久。
“不能再这样了。”一个中年汉子站起来，“抢了我们的粮食，杀了我们的人，还要我们怎样？”
“对！不能再忍了！”
“跟他们拼了！”
“拼了！拼了！”
人们从家里拿出干草叉、镰刀、斧头，朝村外涌去。他们不知道要去哪儿，不知道要打谁，只知道要报仇。那些骑着马、扛着枪的士兵，已经跑远了。但前面，还有更多的村庄，更多的士兵，更多的粮食。
他们走到下一个村子时，那个村子的人也已经站起来了。再下一个，再下一个。等到太阳落山时，已经有十几个村子的人聚在一起，黑压压一片，像一条愤怒的河流。
“往巴黎走！去找国王评理！”
“找国王？国王会管我们？”
“不管也要找！不能让他们再抢了！”
人群，朝巴黎涌去。
未时三刻，凡尔赛宫。
路易十四正在镜厅里享用午餐。银制的餐盘里，摆着烤乳猪、松露鹅肝、龙虾浓汤，还有刚从南方运来的新鲜水果。他拿起一只苹果，咬了一口，汁水顺着嘴角流下来。
“陛下，”外交大臣小心翼翼地说，“香槟省传来消息，农民暴动了。”
路易十四放下苹果：“暴动？为什么？”
外交大臣低下头：“征粮队……征得太狠了。农民没东西吃了。”
路易十四皱起眉头：“不是给他们留了口粮吗？”
外交大臣不敢回答。那些士兵，确实留了口粮。但口粮的标准，是巴黎那些从不种地的老爷们定的。一亩地留十斤麦子，够一个人吃几天？没有人知道。也不需要知道。
“传令下去，让军队镇压。”路易十四挥挥手，“把为首的几个抓起来，杀了。其他人就老实了。”
外交大臣犹豫了一下：“陛下，那些人……太多了。十几个村子，几千人。杀不完的。”
路易十四的脸色，沉了下来：“杀不完也要杀。不能让暴民坏了大事。”
申时三刻，沈之远收到了从香槟省传来的消息。
他看完，脸色变了。几千个农民，拿着干草叉和镰刀，朝巴黎涌去。沿途的村庄，纷纷加入。等他们到了巴黎，至少有几万人。几万个饿疯了的人，什么事都干得出来。
他站起身，在屋里来回踱步。法国不能乱。法国乱了，西班牙人就没了后顾之忧。西班牙人没了后顾之忧，就会全力对付美洲。美洲的陈泽，就危险了。
他走到桌前，提起笔，写了一封信。那是给张世杰的急报，用密码写成，只有英亲王府的人才能看懂。
“法国农民暴动，事态严重。若不及时处置，恐危及全局。请王爷速决。”
他写完，把信纸折好，封进铜管里。“来人。”一个亲兵推门而入。沈之远把铜管递给他：“六百里加急，送回北京。一刻都不能耽误。”
两个月后，北京。
张世杰坐在书房里，面前摆着沈之远从巴黎送来的急报。他看了一遍，又看了一遍，然后放下，沉默了很久。
“王爷，怎么了？”陈邦彦站在一旁。
张世杰把急报递给他：“法国农民暴动。几万人，朝巴黎涌去。”
陈邦彦接过，看了一遍，脸色也变了：“王爷，法国不能乱。法国一乱，西班牙人就能腾出手来对付我们。”
张世杰点点头：“我知道。所以，不能让他们乱。”
他站起身，走到窗前，望着外面那片渐渐暗下来的天空：“派人去广州，告诉苏明玉。让她调一万石大米，用最快的船，送到法国。”
陈邦彦愣住了：“王爷，法国人暴动，是因为他们的国王抢了他们的粮食。咱们送粮食，不是帮路易十四镇压自己的百姓？”
张世杰转过身，看着他：“你错了。咱们不是帮路易十四。咱们是帮那些农民。”
陈邦彦愣住了。
张世杰继续道：“那些农民饿肚子，是因为粮食被征走了。征走的粮食，去了前线。前线的仗，是帮我们打的。所以，那些农民饿肚子，我们也有责任。”
他看着陈邦彦：“一万石大米，不是给路易十四的。是给那些农民的。让他们有东西吃，就不会暴动。不暴动，法国就不会乱。法国不乱，西班牙人就翻不了身。”
陈邦彦深吸一口气：“王爷英明。”
张世杰摇摇头：“英明？不。是将功补过。”
戌时三刻，广州港。
苏明玉站在码头上，看着那些正在装船的大米。一万石，整整装了三十艘船。这是她从湖南、江西、广东紧急调来的，花了十万两银子。
“苏大人，船准备好了。”一个官员走过来。
苏明玉点点头：“出发吧。告诉船长，到了法国，不要卖给国王，要卖给那些农民。用粮食换人质。”
官员愣住了：“换人质？换什么人质？”
苏明玉微微一笑：“换那些被抓起来的暴动领袖。一个领袖，换一石米。一个贵族，换一百石米。一个男爵，换一千石米。一个伯爵，换一万石米。”
官员倒吸一口凉气：“苏大人，这……”
苏明玉看着他：“这什么？那些贵族，被关在监狱里，等着砍头。我们用粮食把他们换出来，他们感激我们，农民有粮食吃，就不会闹事。三全其美，有什么不好？”
官员深深一揖：“苏大人英明。”
苏明玉摇摇头：“不是英明。是王爷英明。”
三个月后，巴黎。
沈之远站在塞纳河边，看着那些从船上搬下来的大米。一袋一袋，堆得像小山一样高。消息传开后，整个巴黎都疯了。那些被关在监狱里的暴动领袖，被一个个放出来。那些被扣押的贵族，被一箱箱抬出来。那些饿得走不动路的农民，终于有东西吃了。
“先生，您为什么要帮我们？”一个农民问他。
沈之远看着他：“因为你们帮了我们。”
农民愣住了：“我们帮了你们？我们什么也没做。”
沈之远摇摇头：“你们做了。你们的粮食，被征去打了西班牙。西班牙被打垮了，我们的朋友就安全了。所以，你们帮了我们。”
农民沉默片刻，忽然跪了下来：“先生，您是好人。”
沈之远扶起他：“我不是好人。我只是在做生意。一石米，换一个男爵。很划算。”
子时三刻，凡尔赛宫。
路易十四坐在御座上，面前摆着那份从广州运来的大米清单。一万石。一万石大米，从万里之外运来，救了他一命。
“陛下，”外交大臣小心翼翼地说，“那些农民，不闹了。有东西吃了，谁还闹？”
路易十四点点头：“好。好。”
他放下清单，沉默了很久。然后，他抬起头：“那个英亲王，到底想要什么？”
外交大臣愣住了。
路易十四继续道：“他帮我们打西班牙，帮我们镇压暴动，帮我们买粮食。他到底想要什么？”
没有人能回答。
路易十四站起身，走到窗前，望着外面那片漆黑的夜空：“他想要欧洲不乱。欧洲不乱，他就能安心对付别的敌人。这个人，太可怕了。”
丑时三刻，伦敦。
查理二世坐在书房里，面前摆着从巴黎送来的情报。他看了一遍，又看了一遍，然后放下，长长地吐出一口气。
“陛下，怎么了？”首相问。
查理二世摇摇头：“没什么。就是在想，那个英亲王，到底是个什么样的人。”
首相愣住了。
查理二世继续道：“他在美洲打仗，在印度洋打仗，在欧洲也打仗。他不是用枪打，是用钱打。用一万石大米，买法国的和平。这笔生意，他又赚了。”
他站起身，走到窗前：“这个人，不能留。”
一个月后，法国的暴动平息了。那些被释放的农民，扛着大米，回到各自的村庄。那些被赎回的贵族，跪在教堂里，感谢上帝。那些被关在监狱里的领袖，被放出来，成了英雄。
没有人知道，这一切，是一个万里之外的东方人安排的。
沈之远站在码头上，看着最后一艘运粮船缓缓离港。他的嘴角，浮起一丝笑容。
“先生，您笑什么？”翻译问。
沈之远摇摇头：“没什么。只是在想，这一万石大米，花得真值。”
远处，夕阳西下。那片曾经燃起战火的土地，正在慢慢恢复平静。而新的战争，还在后面。