初平三年，正月十五。
兖州山阳郡治所，清晨的薄雾尚未散尽，官署内炭火将熄，曹操坐在案前，手中拿着一卷刚从东平国送来的户籍册，眉头紧锁。
五天前鲍信前往东郡迎接他入兖州，他假意推辞，前天袁绍的奏表到了，他才拿着奏表压服了众人。
兖州八郡，名义上已奉他为主，但各郡太守心思各异。
陈留是他根基，暂且稳固；泰山应劭，是袁绍的死忠，明面上动不得；
济北鲍信最是忠诚，但济北国与青州接壤，一旦有变...
唉，难搞！
“兖州八郡，治理起来不容易，志才可有良策教我！”
曹操看着兖州舆图询问道。
“陈留可留张邈镇守，此地稳如泰山，泰山郡最为关键，但应劭并无过错，应该徐图之，济北国最为关键，主公应该迅速大将前往镇守。
听说关羽还没拿下历城和祝阿，主公不如招降牵招，资助精兵和粮草，以卢县为后援，帮助牵招守住二县，若是未来，我等要入主青州，易如反掌。”
戏志才盯着舆图说道。
假如说派曹仁等良将帮助牵招，凭借祝阿和历城的险要，给关羽一两年也打不下来这两县。
要知道，攻城与守城伤亡在五比一左右，一名曹军换取五名刘备士卒性命，岂不是赚翻了。
“哈哈哈！志才此计甚妙，我这就让子孝和允诚（鲍信）前来商议，派三千精兵前往祝阿历城两县，协助牵招镇守两城！”
曹操哈哈大笑道。
这就等于他一把刀插在了刘备的屁股上，刘备要清理这一把插入济南的尖刀，至少需要死伤万余人，而且他还会增兵。
如果刘备不打历城和祝阿，那更好，他随时能破坏济南的生产秩序，心黑一点，不断派小股部队破坏农田，刘备整个济南郡都要废了。
一想到刘备要吃不小的亏，曹操就忍不住笑。
刘备啊刘备，终究是我曹孟德棋高一招。
曹操大笑间，一个声音出现了。
“报！”
一名传令兵踉跄冲入堂中，甲胄上沾满泥雪，脸上冻得青紫，扑倒在地时几乎昏厥。
“主、主公...济北急报！”
济北急报？
曹操笑声戛然而止，他霍然起身：
“讲！”
“卢县...肥城...”
传令兵喘着粗气，“两城...失守了！”
堂中空气骤然凝固，戏志才愣住了。
刘备你这么虎的吗？
现在就和曹操开战？
大义上过得去吗？
曹操手中的竹简“啪”地掉落案上，他向前一步，声音沉得吓人：
“是不是关羽所为？我要向天子，我要向本初告刘玄德的状，我才是兖州之主！”
“正月十日夜，卢县遭贼寇突袭。十一日晨，肥城被诈开城门...守将鲍忠被俘，两城...皆陷。”
“贼寇？”
曹操眼中寒光一闪。
“哪路贼寇？泰山贼？还是青州黄巾残部？”
传令兵伏地颤抖：
“旗号混乱，有青州黄巾的，也有...也有自称‘为刘岱报仇’的，为首的是历城的牵招。但...”
他吞了口唾沫。
“但细作探得，夺城后，城中万余百姓逃到济南郡，如今...已在刘备治下安置屯田。”
“刘——备——”
曹操一字一顿，声音从齿缝间挤出。
他猛地转身，猩红披风扬起一道弧线。
案几被一脚踢翻，竹简哗啦散落一地。
“好！好一个刘玄德！好一个仁德君子！”
曹操怒极反笑。
“明面上与我称兄道弟，背地里捅刀子！夺我城池，掠我百姓——这是要与我开战么？！”
堂下侍卫皆屏息垂首，无人敢应。
“来人！”
曹操暴喝。
“传夏侯惇、鲍信、李典、乐进——即刻来见！”
“主公三思！”
戏志才说道。
“此事蹊跷，需从长计议...”
“从长？”
曹操回头，眼中血丝隐现。
“志才，卢县、肥城乃济北门户，此二城一失，青州军随时可威胁兖州！刘备这是把刀插到我屁股上了！”
他想说，那特么是我被许攸摸了一晚上屁股换来的！
戏志才示意侍卫扶起传令兵，待其退出后，才低声道：
“正因如此，才不可轻动。主公试想，刘备为何选在此时动手？又为何伪装贼寇？”
曹操强迫自己冷静，走回主位坐下，手指敲击案面：
“你说。”
“其一，时节。”
戏志才伸出枯瘦的手指。
“正月寒冬，雪封山路，本是兵家大忌。刘备选此时动手，就是算准我军难以快速反应。”
“其二，伪装。”
他又伸一指。
“伪装贼寇，是为留有余地。若我军大举报复，他可推说‘此乃贼寇所为，我军正在清剿’；若我军忍下，他便实得二城，进退皆宜。”
“其三...”
戏志才顿了顿，“刘岱新丧，兖州未稳。此时用兵，最易激起各郡疑惧。”
曹操闭目沉思。
良久，他睁开眼：
“所以，我该忍？”
“非也。”
戏志才摇头，“需打，但要快打、小打。派精兵一支，速取肥城，夺回后可与卢县对峙。
此战目的不在全胜，而在探明虚实：究竟是刘备主力，还是真如其所言，只是‘贼寇作乱’？”
曹操缓缓点头：“有理。”
他扬声，“人还没到？”
话音刚落，堂外脚步纷沓。
夏侯惇、鲍信、李典、乐进四人甲胄齐整，鱼贯而入。
他们本就驻在山阳附近，闻讯即至。
“元让、允诚（鲍信字）、曼成（李典字）、文谦（乐进字）。”
曹操目光扫过四人。
“肥城、卢县失守，你等可知？”
四人面色凝重：
“刚闻。”
“我欲让你四人率五千精兵，即刻出发，夺回肥城。”
曹操起身，走到悬挂的舆图前。
“志才分析，敌军伪装贼寇，虚实不明。你等此去，一为夺城，二为试探，若遇刘备主力，不可恋战，速退；若真是贼寇，则全歼之，以儆效尤！”
夏侯惇怒目圆睁：“主公放心，区区贼寇，末将必破之！”
鲍信、李典、乐进抱拳：“末将领命！”
“记住，越快越好，贼寇还未安顿，允诚熟悉济北地理，若是速战，可一举夺回二县。”
“诺！”
四人退出整军。
戏志才轻咳：
“元让勇猛，允诚稳重，曼成、文谦皆良将，五千精兵足矣。若是刘备敢派遣关羽张飞等猛将，我等便占据大义，他日与袁本初合攻青州便有师出有名了。”
“是啊，牵招，无名小卒，即便勇猛，也不过曼成文谦之流，应该是挡不住元让的五千精兵”
曹操点点头道。
正月十七，夜。
云蒙西侧山脊的背风处，三千白衣士卒如石像般静卧雪中。
他们已经在此埋伏两日两夜，身上覆盖的白色麻布与积雪融为一体，即便近在咫尺，也难以分辨人影。
牵招趴在一处岩石后，透过枯枝缝隙观察下方峡谷。
他的睫毛上结了一层薄霜，呼出的白气在面前凝成冰晶。
身下的雪已被体温融化又冻结，形成一层冰壳。
“将军，兄弟们都冻坏了。”
曹性凑过来低语，声音因寒冷而颤抖。
“再趴下去，不用曹军来，咱们自己先冻死一半。”
江浩怕牵招一个人难以抵挡曹操，特意派了曹性带领一千弓箭手前来助阵。
正好赶上了这场伏击。