田丰也皱眉道：
“公与所言有理。焦和虽无能，但临淄毕竟是州治，城墙坚固，守军再不济，守个十天半月总该可以。两日即破……确实反常。”
袁绍的笑容淡了些。
他放下金樽，沉吟片刻：“元皓的意思是……”
田丰谨慎地说：
“属下只是觉得，此事或许不像表面看起来那么简单。江浩、郭嘉都不是庸才，他们按兵不动，坐视临淄陷落，必有所图。”
“能有什么图？”
郭图不屑道。
“无非是胆小怕事，不敢出兵罢了！难道他们还能故意让临淄陷落不成？”
这话本是反驳，但说者无心，听者有意。
袁绍心中忽然一动，故意让临淄陷落？
如果真是这样，那刘备所图为何？
但他很快否定了这个想法。
临淄是青州治所，财富集中，世家云集。
故意让这样的城池陷落，代价太大，得不偿失。
袁绍挥挥手，重新露出笑容，“好了好了，不管他们有何图谋，如今百万黄巾在侧，乐安危在旦夕，这是不争的事实。来，继续饮酒！”
丝竹声再起，舞姬重新起舞。
堂内又恢复了喧闹。
但田丰和沮授对视一眼，都从对方眼中看到了忧虑。
陈留，曹操府邸。
与邺城的喧闹奢华不同，曹操的书房简朴肃穆。
墙上挂着舆图，案上堆满竹简，唯一的装饰是一盆炭火。
火不旺，刚好驱散寒意。
曹操独自坐在案前，手中拿着一份情报，已经看了整整一个时辰。
烛火摇曳，在他脸上投下晃动的光影。
他眉头紧锁，眼中满是困惑。
“两天……临淄只守了两天……”
他喃喃自语，手指无意识地敲击着案几，“这不合理。”
他起身走到舆图前，手指点着临淄的位置。
这座城池他早年担任济南相的时候曾到访过，城墙高达四丈，护城河宽三丈，城防设施完善。
即便守将无能，守军怯战，靠着城墙之利，守个七八天总该可以。
除非……
“除非这支黄巾并非乌合之众。”
曹操眼中闪过锐光。
“而是一支训练有素的老贼。”
这个判断让他心中一沉。
如果黄巾只是乌合之众，人数再多也不足为惧。
缺乏纪律、缺乏训练、缺乏指挥的军队，不过是待宰的羔羊。
但如果是训练有素的老贼，那就不一样了。
他开始换位思考：如果自己是刘备，面对这样一支百万大军，该如何应对？
兵不够。
乐安满打满算两万兵马，就算临时征募，也不会超过三万。
三万对百万，一比三十三，兵力悬殊到令人绝望。
粮不够。
就算能守住城池，春耕必然耽误。
没有粮食，军队再多也是枉然。
时间不够。
贼寇每攻下一城，就能获得城中的兵甲粮草。
临淄这样的州治，府库中至少存有上万件兵器、数千副铠甲。
这些装备落入贼手，贼寇的战斗力会迅速提升。
“十万大军……”
曹操苦笑摇头，“刘玄德哪来的十万大军去填这个坑？”
他坐回案前，提笔在竹简上写下一行字：“贼势已成，刘玄德败亡只在朝夕之间。”
第二天一早，曹操召来戏志才。
“给关羽、江浩、郭嘉写信。”
曹操吩咐道，“言辞要恳切，就说……就说曹某惜才，不忍见英雄末路。若他们愿意来投，郡守之位，虚席以待。
另外，派探马密切关注青州战局。若刘备真败了，看看能不能收拢一些溃兵。关羽、张飞都是万人敌，能得其一，便是大幸。”
……
蓟县，公孙瓒府邸。
蓟县的冬比中原更冷。
庭院中积雪深可没膝，屋檐下挂着长长的冰凌，在阳光下泛着冷光。
府邸正堂，炭火烧得极旺，但气氛却比外面的冰天雪地更加寒冷。
公孙瓒坐在主位，面如寒霜。
“你说什么？”
他的声音不高，却带着刺骨的寒意，“再说一遍。”
堂下跪着的探马浑身颤抖，结结巴巴地重复：
“公孙越将军……在前往邺城的路上，遭、遭遇伏击……随行五十人，只、只幸存一人……那人说，伏击者自称是董卓手下……”
“砰！”
公孙瓒一拳砸在案几上，震得茶盏跳起老高：
“董卓手下？从长安跑到冀州来伏击我弟弟？这种鬼话你也信？！”
探马吓得匍匐在地，不敢抬头。
“袁绍！”
公孙瓒咬牙切齿，“定是袁绍那厮！先诱我起兵攻韩馥，他从中渔利，占了冀州。如今又假借董卓之名，杀我弟弟！此仇不报，我公孙瓒誓不为人！”
他猛地站起，厉声喝道：
“来人！备齐兵马，我要亲征冀州，活劈了袁绍这个卑鄙小人！”
“将军息怒！”
长史关靖连忙上前劝阻：
“如今正值隆冬，大雪封路，马匹难行。我军以骑兵为主，在这样的天气里南下，战力大打折扣啊！”
大将严纲也劝道：
“关长史所言极是。而且我军刚经历鲜卑之战，士卒疲惫，粮草也不充裕。不如先整训部队，补充粮草，待来年开春，再南下不迟。”
公孙瓒胸膛剧烈起伏，眼中杀意涌动。
他何尝不知道现在不是出征的时机？
但弟弟的死，像一根刺扎在心头，让他寝食难安。
良久，他重重吐出一口气，强迫自己冷静下来。
“好，”他声音嘶哑。
“那就等来年开春。但你们记住，明年第一战，必取冀州！我要用袁绍的人头，祭奠我弟弟的在天之灵！”
“诺！”
众将齐声应道。
公孙瓒走到窗前，望着外面白茫茫的雪原，忽然想起什么：
“对了，青州那边……临淄是不是陷落了？”
“是。”
关靖回道。
“两日前陷落，焦和战死。”
公孙瓒沉默片刻。
刘备陷入绝境，他本该救援，但弟弟的死让他无暇他顾，更何况，现在是隆冬时节，兵马难行，救援根本行不通。
“给玄德送封信去。”
公孙瓒缓缓道。
“就说……若是乐安守不住，可以北上投靠我。我举荐他为渤海太守，与我共分冀州。”
这话说得颇有诚意。
渤海郡是冀州最富庶的郡之一，公孙瓒肯将这样的地方让给刘备，足见他对刘备的情谊。
“诺。”
……
寿春，袁术府邸。
如果说邺城的宴席是奢华，陈留的住宅是俭朴，蓟县的军帐是肃杀，那么寿春袁术的卧室，就是极致的奢靡淫逸。
卧室极大，足有普通人家三间房大小。
地面铺着厚厚的羊毛地毯，踩上去悄无声息。
四壁悬挂着锦绣帷幔，帷幔上绣着龙凤呈祥、花鸟鱼虫，栩栩如生。
房间四角摆着四个鎏金铜炉，炉中烧着上好的银炭，不仅无烟，还有淡淡香气。
袁术躺在宽大的紫檀木榻上，身上盖着锦被。
被子里，三个美妾赤身裸体，用温软的身子为他暖被。
她们年纪都不超过二八，肌肤白皙如玉，在昏黄的烛光下泛着诱人的光泽。
榻边还摆着一个小巧的烤火炉，炉上温着一壶酒。
袁术伸手就能取到，喝一口热酒，摸一把美妾，惬意无比。
“主公，青州急报。”
心腹谋士杨弘站在榻边，躬身禀报。
他不敢抬头——榻上的景象实在不堪入目。
袁术懒洋洋地伸出手。
一个美妾连忙从被子里钻出，赤着身子取过情报，又钻回被中，将竹简递给袁术。
袁术展开看了几眼，忽然哈哈大笑。
“刘玄德啊刘玄德。”
他笑得眼泪都出来了。
“百万黄巾？哈哈哈，就算是本将军，也得暂避锋芒！”
他拍了拍身边美妾的臀部：
“你们说，这刘玄德是不是要化身‘刘跑跑’了？”
美妾们娇笑着附和：
“主公说得对”
“杨弘。”
袁术将竹简扔到一边：“传令下去，若有青州来使求援，一概不见！直接给我叉出去！”
“叉出去？”
杨弘一脸迷茫的问道。
“叉出去！”
“主公英明！”
杨弘只能奉上彩虹屁。
袁术满意地点头，又灌了一口酒，搂着美妾继续寻欢作乐去了。