亥时初刻，蒋瓛悄无声息走进武英殿后殿。这么多年来，他就是天家的忠犬，随叫随到。
殿内只点着四五盏灯，朱标披着件玄色大氅，坐在御案后头看折子。夏福贵侍立在阴影里。
“臣，蒋瓛，参见陛下。”
朱标没有抬头，“平身。外头有什么新动静？”
蒋瓛依旧躬着腰，声音压得低而稳：
“回陛下。蜀王离京，科道言官私下串联愈紧。
今日酉时前后，张总宪府上，陆续进了七位御史、三位给事中。陈侍郎府上，也聚了四五人。
詹阁老府上…倒未见客，管家午后去了两趟南城书铺，取了几匣新刻文集。”
朱标笔尖停了停，“他们议的，可还是叶升？”
“是。”
蒋瓛头垂得更低:
“言官群情激愤，都说…都说靖宁侯殿前殴辱言官，非止失仪，实乃蔑视国法，践踏朝廷纲纪。若不严惩，则言路闭塞，国将不国。
他们已连夜写好弹章，预备明日大朝会，联名上奏，请陛下…削夺叶升官职爵位，交三法司议处。”
朱标搁下笔，对叶升，他是真恼火。
金銮殿上动手，打的岂止是御史的脸？分明打的是朝廷的体统。免职、冷置，已是必然。
但削爵下狱…
叶升终究跟着蓝玉，在捕鱼儿海拼过命，替大明流过血。
这般处置，寒的是勋贵武臣的心。
更让他心底发沉的，是文臣借题发挥的那股劲，非要拿叶升作法，重新划定文武尊卑的界线。
曹震、张温当年追打齐德，闹得应天府皆知，那是武臣跋扈；如今叶升当殿动手，性质更为恶劣。
可若真按言官的意思办，武臣那边，又会怎么想？
蒋瓛等了片刻，轻声提醒，“陛下，明日大朝会，恐怕不会平静。”
朱标挥了挥手，蒋瓛无声退了出去。
殿里重新安静下来，朱标望向窗外浓稠的夜色，忽然道：“去，把太子叫来。”
朱允熥来得很快，躬身行了一礼，“父皇。”
朱标指了指旁边的绣墩，“坐。叶升的事，你怎么看？”
朱允熥小心坐下，“叶升莽撞，该罚。只是言官们揪住不放，怕不只是冲着叶升一人。”
朱标苦笑道:“朕知道。他们这是要压武臣气焰，抬文臣声势。可朕不欲见文武对立。此事，何以处之？”
殿外寒风穿过檐角，发出呜咽的声响。
朱允熥沉默了一会，道:“明日大朝，父皇无论如何裁断，都难免激化矛盾。若偏袒叶升，则言官更愤怒；若严惩叶升，则武臣寒心。”
“嗯。”朱标看着他，“接着说。”
“儿臣愚见…不如，先避其锋芒。”
“如何避？”
“父皇可称…偶感风寒，龙体不适，将明日大朝会，推迟两三日，言官们蓄好的势，便泄了一半。他们再张狂，总不至逼着父皇上朝理政。
然后，父皇可于推迟的这两三日间，抢先下旨。
申斥叶升殿前失仪，免去其兵部尚书之职，令其即日离京，赴宣府戴罪效力。
如此一来，惩处已下，言官们再弹劾，便失了靶子，也显不出他们的风骨了。”
朱标笑了，“这法子好。先釜底抽薪，让他们一拳打在空处。只是叶升免职后，该以何人接任？”
朱允熥似乎早有腹案，答得顺畅：
“五军都督府中，王弼、谢成、耿炳文三位，资历战功皆足，父皇择一稳重者即可。”
王弼锐气过盛，谢成与济熺有亲，唯有耿炳文，守成有余，沉稳持重，倒是合适。
朱标沉吟片刻，舒出一口气，“就依你之言，明日，朕就病上一场。”
天授五年十一月初十，雪下得正紧。
寅时末，武英殿前，宽阔的广场和廊庑下，黑压压站满了等候朝见的文武官员。
白雪映着朦胧的天光，将众人的朝服照得愈发颜色分明。
文官聚在西廊，以詹徽、赵勉为首，个个脸色肃穆。
詹徽笼着手，看着廊外纷飞的雪片，仿佛神游物外。
赵勉与傅友文低声说着什么，眉头微皱。
东廊那边，武臣以傅友德、蓝玉为首。
傅友德站得笔直，望着殿门方向，面无表情。
蓝玉抱着胳膊，嘴角噙着冷笑，眼神偶尔扫向西廊。
空气里像是绷紧了一根弦。谁都知道，今日朝会，注定不会太平。
叶升自然没来，他此刻还在府中“闭门思过”。
辰时将至，殿门依旧紧闭。
廊下官员开始有些躁动，低语声细细蔓延开来。
“陛下今日…似乎迟了？”
“许是雪大路滑…”
“不对，往日这时，早已鸣鞭了。”
詹徽依旧垂着眼。
张廷兰从西廊那头慢慢踱过来，与他交换了一个极短暂的眼神。
又过了约莫两刻钟，殿前广场的积雪已被靴履踩得凌乱不堪。
终于，侧门开了一道缝，夏福贵的身影闪了出来，快步走到廊前。
所有目光瞬间聚焦过去。
夏福贵站定，清了清嗓子：“陛下口谕，”
廊下瞬间鸦雀无声，连雪落的声音都清晰可闻。
“朕昨夜偶感风寒，头晕目眩，太医嘱朕静养。今日朝会，推迟至十一月十二日。卿等…请回吧。”
话音落下，廊下议论骤起。
文官队列里，许多人脸上露出愤懑神色。
张廷兰腮边肌肉紧了紧，上前半步，压低声音问：
“夏公公，陛下龙体欠安，不能临朝，那…太子殿下可能主持朝会？”
夏福贵眼皮都没抬：“陛下既已染恙，太子殿下自然随侍左右，亲奉汤药。张总宪，您说是不是这个理？”
张廷兰被噎了一下，还想再说什么，旁边已有人捧过几份奏本：
“夏公公，我等有弹劾要事，关乎朝廷法度纲纪，可否请公公转呈陛下御览？”
夏福贵看也没看那摞奏本，只淡淡甩下一句：“陛下需静养，杂事一概不扰。诸位大人，请回吧。”
说罢，转身就走。
东廊那边，傅友德第一个动了。他什么也没说，只转过身，踩着积雪，“咯吱咯吱”地朝宫外走去。
蓝玉咧嘴一笑，拍了拍王弼的肩膀，也大步跟上。武臣们如同得了信号，迅速地散去。
西廊下，文官们却大多还站着。有人摇头叹息，有人面有不忿，三两聚在一处，低声议论着。
“这…这分明是拖延之计！”
“陛下偏偏在今日‘染恙’，何其巧也！”
“叶升之事，难道就此不了了之？”
詹徽望了望紧闭的鎏金大门，轻轻拂去肩头一点落白，温声道：“陛下圣体要紧，既已下旨，我等都散了吧，雪大，仔细着凉。”
他率先迈步，朝宫外走去，背影在雪幕中，显得平稳而从容。其余人见状，也只得陆续散去。