牛录堡的硝烟尚未完全散去，空气中弥漫着血腥、火药和焦糊的气味。赵大锤站在残破的堡墙上，看着麾下士兵押解着一串垂头丧气的俘虏走向临时划出的看管区域，得胜的兴奋渐渐被更复杂的情绪取代。这些俘虏，大多面黄肌瘦，眼神麻木，穿着破烂的号服，看起来与大明边地的穷苦百姓并无太大区别。
“将军令到！”一名传令兵快步跑来，将王靖远的手令交给赵大锤。
手令上明确指示：妥善安置俘虏，区分对待。愿降者，可编入辅兵，发放基本口粮；顽固抗拒者，暂时看押，严禁虐待、侮辱或随意杀害。同时，要设法从降兵口中获取沈阳城内的军情。
赵大锤挠了挠头，他是个直来直去的厮杀汉，对这套“攻心为上”的策略有点挠头，但将军的命令，他坚决执行。
“狗剩，你带人清点缴获，修复寨门，加强警戒。”赵大锤吩咐道，“栓叔，你来一下，这事儿你比我在行。”
张老栓闻讯赶来，看着这群俘虏，叹了口气：“都是苦命人呐，很多怕是以前大明的军户或百姓，被鞑子掳了去当牛做马。”
在张老栓的协助下，赵大锤将俘虏分开。他走到俘虏们面前，魁梧的身躯带着一股压迫感，但声音却刻意放平缓了些，尽管依旧粗声粗气：
“都听着！俺是靖远军赵大锤！咱们王将军有令，不杀俘虏！你们里头，有谁原本是大明子民，被鞑子抓来的？有谁愿意反正，跟着咱们靖远军打回去的？站出来！只要你们真心归顺，以前的事儿，既往不咎！以后跟着咱们，有军饷，有饭吃，打跑了鞑子，还能分田地！”
俘虏们一阵骚动，互相看着，眼神中充满了怀疑、恐惧，还有一丝微弱的期盼。
沉默了片刻，一个胆子稍大些、年纪稍长的俘虏怯生生地抬起头，用带着浓重辽东口音的汉语问道：“将军……将军说的，可是真的？真有军饷，有饭吃？”
“老子一口唾沫一个钉！”赵大锤拍着胸脯，“咱们靖远军，从不克扣弟兄粮饷！你们要是不信，去锦州城周边打听打听！咱们王将军，那是皇上亲封的‘靖远’总兵，说话算话！”
或许是赵大锤的耿直模样起了作用，或许是“靖远军”和“王将军”的名头让他们看到了一丝希望，陆陆续续，有十来个俘虏站了出来，表示愿意投降。
赵大锤立刻吩咐张老栓：“栓叔，给他们登记造册，发放号服和这几日的口粮！暂时编入辅兵队，负责搬运物资、打扫战场，告诉他们，干得好，以后有机会上阵杀敌，一样立功受赏！”
对待那些依旧沉默、眼神闪烁或明显带着敌意的俘虏，赵大锤则按命令，将他们单独看管起来，派兵严密监视，但确实没有打骂虐待，只是限制了自由，每日供给维持生命的基本饮食。
处理完降兵事宜，更重要的任务来了：情报收集。
当天傍晚，石锁带着五个精挑细选的斥候走进了看管顽固俘虏的营帐。这五人各有所长：两人精通满语，能说会写；一人原是沈阳城的商人，对城内街巷了如指掌；两人曾在辽东明军中担任哨探，擅长察言观色、辨别真伪。
营帐内光线昏暗，二十多名名俘虏或坐或卧，见有人进来，立刻警觉起来。石锁扫视一圈，目光在几个神情倔强的人脸上多停留了一瞬，随即示意手下将携带的木箱放下。
他们没有像寻常审讯那样摆出威严架势，而是看似随意地坐在那些俘虏对面。石锁从木箱里取出几包东西：不是刑具，而是干粮、水囊，甚至还有一小坛酒和几块咸肉。
“都饿了吧？”石锁用满语说道，声音平和，“先吃点东西。”
俘虏们面面相觑，无人动弹。石锁也不催促，自顾自地打开干粮包，取出面饼掰开，就着水囊吃起来。那面饼是靖远军特制的行军干粮，掺了盐和油，烤得焦香，在昏暗的营帐里散发着诱人的气味。
一个年轻俘虏的喉咙明显滚动了一下。石锁看在眼里，将一块面饼递过去：“接着，没下毒。”见对方不接，他将面饼放在地上，推了过去。
如此过了约莫一刻钟，终于有一个年纪较大的俘虏颤抖着伸出手，抓起面饼狼吞虎咽起来。有人开了头，其他人也渐渐松懈，开始领取食物。只有三个俘虏依旧不为所动，其中就包括那两个神情倔强的年轻人。
石锁的目光与那两个年轻人对视，发现他们眼中除了警惕，还有一种近乎狂热的敌意：不是普通俘虏该有的眼神。他暗暗记下这两人的特征，却暂时不去碰这个硬钉子，而是转向那些开始进食的俘虏。
他没有立刻提问，只是用生硬的满语，或者通过懂满语的斥候，聊着一些看似无关紧要的话题：
“这几天变天了，夜里怕是要下雪。”
“沈阳城里，现在一石米卖多少钱了？”
“我有个表亲原先住在城西四平街，不知那一片现在如何了？”
“听说大汗从蓟州回来后就病了，宫里太医忙得很？”
起初，俘虏们只是埋头吃东西，偶尔含糊地应一两声。石锁也不着急，仿佛就是闲话家常。那坛酒被打开了，酒香弥漫开来。石锁倒了几碗，自己先喝了一口，再推给俘虏。
慢慢地，或许是食物和酒让他们放松了警惕，或许是石锁等人平和的态度与后金军官的粗暴形成鲜明对比，又或许是觉得这些信息无关紧要，一些俘虏开始断断续续地搭话。
一个脸颊凹陷的中年俘虏低声说：“粮价……贵得吓人。一石高粱米，年前还是二两银子，现在涨到六两了。就这，还经常买不到。”
精通沈阳城内情况的斥候适时插话：“四平街那家‘陈记米铺’还开着吗？老板陈老三我认识。”
那俘虏摇头：“早关了。陈老三去年就被抓了，说他私藏粮食，打了个半死，米铺充公了。”
“可惜了，陈老三是个厚道人。”斥候叹息道，自然地继续问，“那现在城里哪家粮铺还能买到米？”
“哪还有正经粮铺，都是旗人老爷开的官铺，限量卖，还得有牌子……”俘虏说到这里，突然意识到说得太多，闭上了嘴。
石锁不动声色，将酒碗又推过去一些：“喝点酒，暖暖身子。这天气，在沈阳时，你们营房有炭火吗？”
“炭火？”另一个俘虏嗤笑一声，“汉军旗的营房，能不漏风就谢天谢地了。那些旗人老爷才有炭火，咱们晚上都是几个人挤一起取暖。就这，还常常被叫起来巡夜，冻死人的都有。”
话题就这样被一点点引向更深的方向。石锁和他的手下像熟练的渔夫，轻轻撒网，耐心等待，偶尔收线，从这些看似杂乱的对话中提取碎片化的信息。
当话题无意中转到牛录堡为何这么快被攻破时，那个一直沉默、脸上带着一道从眉骨划到嘴角的狰狞刀疤的老兵，忽然嗤笑一声，用生硬的汉语说道：“你们……火炮厉害。比城里的红衣大炮，打得快，打得准。我们堡里那两门旧炮，还没调好角度，你们的炮弹就砸过来了。”
石锁心中一动，面上却依旧平静，甚至露出一丝笑容：“老哥当过炮手？”
刀疤脸老兵沉默片刻，点了点头：“在沈阳城头上摆弄过两年红衣大炮。”
“哦？”石锁做出感兴趣的样子，“城里的红衣大炮，都放在哪段城墙上？我听说有二十多门呢。”
老兵眼神闪烁，似乎陷入回忆，又似乎在挣扎。最终，也许是酒精的作用，也许是长期压抑的不满找到了宣泄口，他压低声音说：“东门城墙有八门，北门六门，南门四门，西门最少，只有三门。不过……”他顿了顿，“西门那三门是最新的，去年刚从关内弄来的，射程最远。”
“为何西门布置最少？”石锁追问。
“因为西门外地势开阔，不利于敌军集结进攻，而且……”老兵突然停住，意识到自己说得太多，猛地闭上嘴巴，眼中闪过一丝后悔和恐惧。
石锁没有再逼问，只是点点头，将剩下的半坛酒都推到他面前：“老哥是明白人。这些年在鞑子手下，没少受气吧？我听说汉军旗的炮手，立了功是旗人的，出了错就得掉脑袋。”
这句话戳中了老兵的痛处。他抓起酒坛灌了一大口，眼神变得浑浊而愤怒：“去年我操炮打中明军指挥车，本该记功。可管我们的甲喇额真却说那是他指挥有功，只赏了我二两银子。他娘的，二两银子！他手下那个旗人炮手，明明瞄歪了，却领了二十两赏银！”
石锁静静地听着，等老兵情绪平复些，才缓缓道：“老哥这样的本事，在哪里都该受尊重。咱们靖远军中，炮营统领原先也是个普通炮手，因为技艺精湛、作战勇猛，被王将军一路提拔上来。现在他麾下管着三十多门炮，军衔是游击将军，月饷二十两，立功另有厚赏。”
老兵猛地抬头，眼中闪过难以置信的光芒。石锁知道，种子已经种下。
接下来的两天，石锁和他的斥候团队展开了系统性的情报收集工作。他们不再是漫无目的地闲聊，而是有了明确的侧重点和策略。
他们将俘虏分成四组：第一组是已经明显松动、愿意交谈的；第二组是态度中立、观望的；第三组是顽固但可能掌握重要信息的（如那个刀疤脸老兵）；第四组则是明显敌视、难以突破的（主要是那两个年轻人和另一个始终闭口不言的中年人）。
几天后，一份初步整理的情报摘要，连同赵大锤关于降兵安置的报告，一起送到了后方王靖远的手中。
王靖远仔细阅读着石锁的报告。报告显示：
沈阳城内守军主力约万人，由皇太极亲信将领统领，但士气因蓟州之败和粮价高涨而有所低落。
城防重点在东门和北门，城墙坚固，但部分地段年久失修。火炮多部署于这几面城墙上，但型号较老，射速慢。
粮草主要囤积于城内西区几个大型仓库，以及皇宫（原明朝沈阳中卫指挥使司衙门）附近的备用仓。
皇太极确实身体状况不佳，且因战败权威受损，与多尔衮、豪格等贝勒关系紧张，后金高层存在内斗迹象。
城内汉人比例依然很高，生活困苦，对后金统治普遍不满，但敢怒不敢言。
看着这些情报，王靖远眼中精光闪烁。这些信息极其宝贵，不仅让他对沈阳城防有了更具体的了解，更重要的是，证实了后金内部不稳的判断！
他立刻召来苏远清，让他根据这些情报，再次上书崇祯。在奏章中，他除了汇报牛录堡大捷和降兵安置情况外，着重强调了从降兵口中得知的“后金内忧”：皇太极病重、高层内斗、粮草紧张、民心不稳。并再次恳请朝廷把握战机，支持他继续推进收复沈阳的方略，同时提出“善待降兵，可分化敌势，动摇其军心根基”的建议。
“先生，你说得对。”王靖远对苏远清道，“这些降兵，用好了，不仅是劳动力，更是活的情报来源，甚至是瓦解敌人的宣传员。告诉赵大锤和石锁，对愿意提供有价值情报的降兵，可以给予额外奖赏。对那些顽固分子，继续看管，但要保证基本生存，或许哪天，他们也会开口。”
“总镇英明。”苏远清点头，“攻心为上，攻城为下。此乃王道。”
王靖远走到地图前，手指从牛录堡移向西北方向的章京堡。有了牛录堡的经验和初步的情报支持，他对下一步的行动，信心更足了。
“传令赵大锤、狗剩，休整结束，按原计划，向章京堡进军！”他的手指重重地点在章京堡的位置上，“这一次，我们要打得更好，缴获更多，也要……抓到更多舌头！”