希利苏斯的黎明，来得沉默而酷烈。没有鸟儿鸣叫，只有永不停歇的风卷着沙粒，打在营地的木栅栏和帐篷上，发出细碎的声响。东方天际刚刚泛起一层冰冷的鱼肚白，黑暗尚未完全褪去，沙漠还沉浸在一种压抑的沉寂中。
塞纳里奥远征军营地里却已是一片肃杀的忙碌。火把的光芒与渐亮的天光混合，映照着士兵们检查装备、默念战术的凝重脸庞。战马偶尔不安地打着响鼻，铁甲摩擦声和武器出鞘的轻吟不绝于耳。
尖刀小队和钢铁意志小队在装备整备区汇合。两支队伍都做好了战前准备，各种增益效果的光晕在身上隐约流转——耐力卷轴、守护药剂、武器磨刀石或平衡石、智力食物等等。
“都清楚了？”钢盾扛着巨大的盾牌，目光扫过众人，“我们走侧翼裂隙，按计划清理通道。你们直扑‘沙喉’。信号是红色信号弹，代表我们通道基本肃清，或者遭遇无法快速解决的强力阻碍。绿色信号弹代表‘沙喉’死亡或你们需要紧急支援。有问题吗？”
“没有。”浅语简洁回应，检查着自己的法杖和魔杖。
“好。出发！”
两支小队随着突袭主力部队——大约两个中队的暗夜精灵哨兵和牛头人图腾战士——悄然离开营地，融入灰蒙蒙的黎明沙漠中。
枯爪岗哨位于一片风蚀严重的岩石高地下方，入口是几个巨大的、通向地下的虫族洞穴。主力部队将在正面展开佯攻，吸引岗哨内大部分虫族的注意力。
尖刀小队和钢铁意志小队则绕向高地侧面。那里有一条被风沙和地质活动撕裂出的狭窄岩缝，曲折地通向岗哨内部较深的位置，根据侦察，距离“沙喉”所在的中央腔室不远。
岩缝内部阴暗潮湿，弥漫着浓烈的虫族酸腐气味。脚下是松软的沙土和破碎的甲壳。光线极其微弱，只有随风和浅笑这样的潜行者，以及浅语通过微光视觉（暗夜精灵种族天赋）能看得比较清楚，其他人只能依靠有限的照明或队友引导。
没走多远，前方的黑暗中就传来窸窸窣窣的爬行声和甲壳摩擦岩石的声音。
“来了。”钢铁意志的暗夜精灵猎人“夜羽”低声道，他的战宠——一只矫健的峭壁捕猎者——无声地伏低身体，发出威胁的低吼。
几只其拉工蝎（LV53）和一只体型稍大的其拉掠夺者（LV55）出现在狭窄的通道前方，挡住了去路。
“保持阵型！不要被挤散！”钢盾低喝一声，举盾顶上前，迎向那只掠夺者。矮人牧师“圣光锤”紧跟其后，随时准备治疗。
“AoE（范围攻击）注意控制，通道窄！”侏儒法师齿轮小子提醒道，手中开始酝酿奥术能量。
战斗瞬间爆发！通道狭窄，限制了虫族的数量优势，但也让战斗变得更加凶险和拥挤。钢盾稳稳地挡住掠夺者的扑击，盾牌上火星四溅。其拉工蝎试图从侧面或头顶的石壁爬过来偷袭，被夜羽的箭矢和钢铁意志人类盗贼“影刃”的快速截击挡住。
尖刀小队暂时没有全力出手，他们需要保存体力和关键技能，应对后面的“沙喉”。但浅语和风行箭还是提供了必要的远程支援和控制，浅语用【纠缠根须】暂时定住一只试图绕过防线的工蝎，风行箭的震荡射击则打断了另一只工蝎的酸性喷射。
钢铁意志的配合相当娴熟。钢盾仇恨拉得很稳，齿轮小子的【魔爆术】和【冰锥术】在狭窄空间效果显着，圣光锤的治疗稳而及时，影刃和夜羽则高效地清理着漏网之鱼。很快，这波守卫被清理干净。
“继续前进，加快速度！”钢盾示意队伍跟上。
岩缝时而狭窄得需要侧身挤过，时而稍微开阔，但总体的趋势是向下、向着岗哨深处延伸。他们又遭遇了几波类似的巡逻队，都在钢铁意志小队高效的合作下被快速解决。通道内开始出现一些虫族特有的粘液网和孵化残骸，气味越发令人作呕。
前方传来沉闷的、有节奏的震动，仿佛有什么巨大的东西在缓慢爬行或敲击地面。空气也变得更加闷热，带着一种生物腔室特有的湿暖。
“快到中心区域了。”浅语根据地图和感知判断。
又转过一个弯角，眼前豁然开朗——他们进入了一个相对宽敞的、由虫族分泌物加固过的地下洞穴通道。这里已经是枯爪岗哨的内部通道之一，能看到远处主战场方向隐约传来的喊杀声和武器碰撞的回响。而他们前方不远处，一个更加巨大、散发出强大生物威压的洞口隐约可见，那有节奏的震动正是从里面传来。
“前面就是‘沙喉’的腔室入口。”钢盾停下脚步，指着洞口外几只明显更强壮的其拉守卫——两只其拉掠夺者（LV55）和一只罕见的、甲壳颜色深紫、前肢如同巨大镰刀、复眼闪烁着狡黠红光的【其拉斩首者】（LV56精英）。“这些是‘沙喉’的贴身守卫，必须干掉才能进去。我们会缠住它们，你们找机会冲进去！影刃，准备信号弹！”
“明白！”影刃从背包里掏出了红色和绿色信号弹。
“尖刀小队，准备！”浅语低声道。铁壁立刻举盾上前，站在队伍最前方。随风和浅笑进入潜行状态，如同阴影般消失在通道的昏暗光线中。风行箭弓弦拉满，浅语法杖顶端亮起自然能量的微光。小陀璃握紧法杖，深深吸了口气，回忆起昨晚莱娜教导的能量感知与安抚技巧，努力平复因接近强敌而加速的心跳。
“上！”钢盾一声怒吼，率先发动【冲锋】，狠狠撞向那只其拉斩首者！钢铁意志小队其他成员紧随其后，各司其职，瞬间与三只精英守卫战作一团！
通道内顿时充满了怒吼、虫嘶、武器碰撞和魔法爆鸣的声音。
“就是现在！走！”浅语看准一个守卫被钢盾的盾击短暂击晕的间隙，低喝道。
铁壁率先冲出，【防御姿态】开启，朝着“沙喉”腔室的入口猛冲！尖刀小队其他人紧跟其后，如同一把尖刀，直插目标！
冲进洞口的瞬间，一股更加浓烈、几乎令人窒息的酸腐热浪扑面而来。这是一个比外面通道宽阔数倍的圆形腔室，地面和墙壁覆盖着厚厚的、搏动着的暗红色生物组织，仿佛是整个岗哨的心脏。腔室中央，一只庞然大物赫然在目！
其拉虫巢守卫“沙喉”（LV57 精英）。它比普通的其拉掠夺者庞大至少两倍，甲壳呈现暗沉的、仿佛浸透血污的棕褐色，厚重无比。它的头部结构更加狰狞，口器如同巨大的粉碎钳，不断滴落着腐蚀性的唾液。最引人注目的是它那异常发达、布满尖刺和孔洞的胸腔，随着呼吸剧烈起伏，发出“呼噜呼噜”如同破风箱般的巨响——这也是它名字的由来。它的六只节肢粗壮有力，末端是锋利的钩爪，牢牢抓握着地面。
在它身边，还有四只LV54的其拉工蝎在游荡。
“沙喉”发现了闯入者，发出一声震耳欲聋的、夹杂着愤怒和警告的嘶鸣！整个腔室似乎都随之震动了一下。
“按计划！铁壁拉住‘沙喉’！随风浅笑优先处理小蝎子！风行箭和我协助AoE（范围攻击）并找机会控制！小陀璃注意全队血量和驱散！”浅语语速飞快地下达指令，同时已经开始吟唱【月火术】攻击一只工蝎。
铁壁毫不犹豫地发动【冲锋】，狠狠撞在“沙喉”相对脆弱的关节部位，同时【嘲讽】和【破甲攻击】接连出手，牢牢吸引了这只巨兽的仇恨。
“嘶——！”沙喉被激怒，巨大的前肢带着恶风狠狠砸向铁壁！铁壁举盾硬抗，一声闷响，盾牌上光芒急闪，他整个人向后滑了一小步，血条肉眼可见地下降了一截。好硬的攻击！
“治疗！”铁壁低吼。
小陀璃的治疗术几乎同步落下，稳住他的血量。她没有立刻使用大治疗，而是先用快速治疗拉稳血线，同时紧张地观察着“沙喉”和铁壁的状态，准备随时应对可能的高伤害技能。
与此同时，随风和浅笑如同鬼魅般出现在两只工蝎身后，背刺、剔骨、毒刃……高效的刺杀技巧瞬间让两只工蝎血量狂泻。风行箭的【多重射击】覆盖了另外两只工蝎，浅语的【飓风术】也在虫群中卷起，造成伤害和短暂的减速。
四只工蝎很快被清理掉。但“沙喉”的战斗才刚刚进入危险阶段！
只见它巨大的胸腔猛然剧烈收缩，然后如同鼓风机般膨胀开来——
“呼——！！！”
一股夹杂着沙砾、腐蚀性粘液和刺耳音波的【沙暴吐息】呈扇形喷吐而出，覆盖了大半个腔室前排！
铁壁首当其冲，尽管努力将盾牌护在身前，血量依然骤降！同时，他身上多了一个【沙蚀】的负面效果，持续受到自然伤害并降低护甲值。
“驱散！”浅语喊道。
小陀璃立刻对铁壁使用【驱散魔法】，成功移除了【沙蚀】效果。她的驱散比以前更加精准和快速，显然是新领悟的技巧起了作用。
“注意它的前肢砸地！范围击退！”浅语根据战前简报提醒。
话音刚落，“沙喉”举起两只前肢，重重砸向地面！
“轰！”
一道环形的冲击波扩散开来！铁壁早有准备，【盾墙】技能瞬间开启，硬生生扛住了击退效果和伤害，但也被震得气血翻腾。后面的随风和浅笑凭借高敏捷和【闪避】技能勉强避开，风行箭和浅语则靠距离优势没有受到影响。
“它胸腔发红的时候，是要进行【酸液喷射】！随机点名远程！”浅语紧紧盯着“沙喉”的动作。
果然，“沙喉”的胸腔再次鼓起，颜色变得暗红，头部转向了正在拉弓的风行箭！
“风行箭，躲！”
一道粗大的、散发刺鼻气味的绿色酸液柱喷射而出！风行箭一个【逃脱】向后跳跃，险之又险地避开了酸液路径。酸液落在地上，发出“嗤嗤”的腐蚀声，留下一片冒着泡的痕迹。
战斗紧张而激烈。“沙喉”的血量缓慢而坚定地下降，但它的技能组合给小队带来了持续的压力。沙暴吐息需要及时驱散和治疗，砸地击退需要坦克硬扛或其他人规避，酸液喷射需要被点名者快速反应。小陀璃的治疗压力巨大，蓝量消耗很快。浅语也时不时需要切换目标进行治疗辅助，并用地缚图腾（萨满技能，浅语作为增强\/元素双修萨满可以施放）略微减缓“沙喉”的移动速度，为铁壁创造调整位置的空间。
“稳住！它快进入激怒状态了！”浅语看到“沙喉”的血量降到30%左右，它甲壳的颜色开始泛出狂暴的红色，攻击速度明显加快。
“所有人加大输出！治疗注意抬满坦克！”浅语自己也停止了大部分攻击，开始预读强效治疗波，准备应对激怒后的高伤害。
“吼！！！”进入激怒状态的“沙喉”发出狂怒的嘶吼，攻击如同狂风暴雨般落在铁壁的盾牌上，每一次都让铁壁的血条剧烈波动。
小陀璃的快速治疗如同不要钱般刷在铁壁身上，浅语的强效治疗波也适时落下。随风和浅笑将所有剩余的能量倾泻在“沙喉”相对柔软的腹部关节处。风行箭开启了【急速射击】，箭矢连成一片光影。
铁壁咬紧牙关，盾牌格挡、招架，尽可能减少伤害。他的血线如同惊涛骇浪中的小船，时而跌入谷底，又被治疗猛地拉起。
就在这最紧张的时刻，腔室入口处突然传来一声尖锐的虫嘶！一只受伤的、但明显是被漏掉的其拉掠夺者（可能是从外面战场溃逃过来的）踉跄着冲了进来，直扑正在全力治疗的小陀璃！
“小心！”浅语惊呼，但她正在吟唱一个关键的治疗法术，无法立刻中断。
千钧一发之际，一道翠绿色的、充满生机的光芒突然从小陀璃身上迸发出来，形成一个淡淡的、旋转着的绿叶护盾！那只掠夺者的利爪抓在护盾上，只激起一片涟漪，未能伤及小陀璃分毫！
自然庇护！莱娜·羽月教导的防御性技巧，在危急关头被小陀璃本能地激发了出来！
虽然护盾很快破碎，但赢得了宝贵的时间。铁壁一个【惩戒痛击】（低伤害但高仇恨技能）砸在“沙喉”身上，勉强维持住主要仇恨，随风则瞬间【暗影步】出现在那只偷袭的掠夺者身后，一套爆发将其打入濒死。
危机暂时解除。而激怒的“沙喉”也在小队全力的爆发下，血量终于走到了尽头。
随着随风一记精准的【刺骨】穿透其关节要害，浅笑的双匕绞杀划开其甲壳缝隙，铁壁最后的重盾猛击砸在其头颅侧面——
“嘶……嘎……”
庞大的虫巢守卫发出一声无力的哀鸣，六肢一软，轰然倒地，震得整个腔室尘土簌簌落下。
成功了！
铁壁几乎脱力地以盾支地，大口喘气。小陀璃法力几乎见底，脸色苍白但带着兴奋。随风和浅笑背靠背站着，平复呼吸。风行箭放下长弓，手指微微颤抖。浅语也松了口气，立刻开始施放次级治疗波为大家恢复状态。
几乎在“沙喉”倒地的同时，外面通道的战斗声似乎也减弱了许多，隐约能听到联军士兵推进的欢呼。
影刃的身影出现在洞口，他对着天空射出了一枚绿色的信号弹。翠绿的光芒即便在逐渐明亮的黎明地下通道中也清晰可见。
“干得漂亮！”钢盾带着些许疲惫但兴奋的声音传来，他和钢铁意志小队其他成员也走了进来，身上带着战斗的痕迹，“‘沙喉’一死，这片区域的虫族果然乱了！主力部队推进得很顺利！”
两支小队互相看了看，虽然疲惫，但眼中都带着完成艰巨任务后的成就感和并肩作战后的初步认同。
枯爪岗哨的突袭，取得了关键性胜利。而尖刀小队的名字，也第一次在联军前线的协同作战中，留下了他们的印记。
清理战场，从“沙喉”的尸体上，他们找到了一对不错的精良级板甲护腕【沙喉之力腕甲】（适合铁壁），几块【厚重的几丁质甲壳】，以及最重要的任务物品——【枯爪岗哨指挥核心】（一块仍带着生物余温的奇异虫族组织），需要带回给维斯·兰格指挥官。
走出昏暗的虫族巢穴，重新沐浴在希利苏斯逐渐炽热的阳光下，尽管空气中依然弥漫着硝烟和血腥，但阳光带来的暖意，仿佛预示着某种希望。
然而，当他们回到远征军营地，向维斯·兰格复命并上交指挥核心时，这位指挥官脸上却没有太多胜利的喜悦，反而眉头紧锁。
“你们做得很好，任务完成得很出色。”他先是肯定了他们的功绩，并发放了丰厚的经验、金币和塞纳里奥议会声望奖励。“但是，”他话锋一转，指向沙盘上另一个更深入沙漠腹地的标记，“我们在清理枯爪岗哨时，发现了新的情报。暮光之锤的活动痕迹，比预想的更接近安其拉废墟的外围。他们似乎在策划着什么，不仅仅是为了给虫族提供支援那么简单。”
他抬起头，目光锐利地看向风尘仆仆但眼神坚定的尖刀小队。
“我需要一支最敏锐、最擅长应对突发状况的小队，去那个区域进行一次高风险侦查。你们，敢再次接下这个任务吗？”
新的挑战，伴随着更深的迷雾和危险，再次摆在了刚刚经历一场恶战的尖刀小队面前。安其拉的阴影，似乎正随着暮光信徒的活跃，变得更加浓重和诡谲。