年岁将暮，新春将至，整座应天城都笼罩在一派辞旧迎新的喜庆氛围里，恢弘华贵的明王府更是张灯结彩，暖意融融。
今日是明王朱槿迎娶三位世家良女入府、纳为王府侍妾的吉日。
洪武礼制森严，亲王府唯有正妃大婚可享全套六礼、亲迎大典、金册封赏、正门入府、礼乐齐鸣的至高规制。
其余入府女子皆为侍妾，无册封大典、无金册仪仗，唯有日后诞育子嗣，经朝廷奏准，方可尊为王府夫人，冠服礼遇依旧远逊正妃，终生不得僭越主母之位。
后世清代才衍生出侧妃、侧福晋的定制封号，终大明一朝，官方礼制从未设立“侧妃”位份，仅皇帝特旨可破格册封极少数次妃，并非制度常态。
依本朝定例，亲王纳侍妾，无需、亦不许亲王亲自登门迎娶，只需王府遣女官、内监、彩轿前往女方府邸接引，女子从王府侧门入府，先拜正妃、再拜亲王，无合卺大礼、无盛世筵宴，仅可内庭小聚私酌，绝不许张扬逾制。
但朱槿权柄滔天、圣眷无双，是大明独一无二的明王，享有寻常藩王绝无的特权。
今日迎娶徐、沈、沐三家贵女，他破例亲自动身，先后奔赴魏国公府、沈家府邸、沐府，逐一将徐琳雅、沈珍珠、沐婉清三人亲自接回王府。
这般破格恩宠，纵观大明宗室，仅此一人。
纵使如此，朝堂礼制、祖宗规矩终究难以全然逾越。
朱槿虽破例亲迎，却依旧未曾置办合卺大典，未设王府礼乐，亦未大开中门、广宴宾客，终究遵从了侍妾入府的礼制底线，仅定于内庭小范围置酒庆贺。
原本这场宴席，只拟邀约府中内眷、贴身属官与亲近心腹，算作一场低调的家中小聚，绝不对外张扬，更不接待外朝官员。
可明王大婚纳亲的消息，终究还是悄然传遍了应天朝野。
满朝文武、勋贵世家皆心知肚明朱槿的分量，知晓这位明王圣眷深厚、兵权在手，是朝堂最不能得罪的人物。纵使众人皆知侍妾入府非正统大婚，不合公开朝贺的礼制，依旧无人敢怠慢，纷纷备下厚重贺礼登门道贺。
一时间，明王府前车马骈阗、冠盖如云。六部各司郎官、五军都督府高阶都督、朝中二三品重臣，或是亲身赴宴捧场，或是遣嫡亲子弟、心腹家臣携重礼登门。一箱箱绫罗绸缎、奇珍古玩、金玉重礼流水般送入府中，长史司负责登记礼单的吏员忙得脚不沾地，案几上的礼册堆叠得满满当当，数不胜数。
内庭厅堂本不算宽敞，此刻却座无虚席、高朋满座，尽是应天城内赫赫有名的朝堂重臣、功勋勋贵。众人围坐一堂，觥筹交错、笑语喧哗，满堂恭维称颂之声不绝于耳。这场名义上低调内敛的内庭小宴，声势排场、宾客规格，竟丝毫不逊色于寻常亲王的正统大婚盛典。
众人皆恪守分寸，碍于朝廷礼制，不行正式朝贺大礼，只以私人交情为名举杯道喜，言辞恳切、极尽恭维，无人敢有半分轻慢。
宴席喧嚣热闹之间，一位特殊的武将身影格外醒目——刚从琼州贬地被召回京师的猛将薛显，赫然端坐席间。
此前薛显因性情刚忍、屡犯杀戒，被朱元璋贬谪琼州反省，心中早已自认前途黯淡，万万没想到朱槿会特意奏请陛下，将他紧急召回应天。
这份破格提携之恩，让他心怀感念，入席之后便收敛了一身暴戾戾气，全程安分端坐、沉默寡言，一改往日张狂嗜杀的模样。
酒过三巡、菜过五味，席间气氛愈发热烈，推杯换盏之间，烈酒入喉，渐渐冲散了薛显刻意压制的理智。
他身侧坐着素来能压制他的常遇春。
常遇春深知薛显性情暴戾、酒后失控，全程时时留意、片刻紧盯，但凡见他神色异动、眼底泛红，便立刻低声劝阻、伸手按压，牢牢将他按住，不许他起身闹事、失仪放肆。
起初尚且安稳，可烈酒不断入腹，常年血战沙场刻下的创伤与戾气，终究再也压制不住。
薛显半生征战、尸山血海打滚，早已落下深重的心疾，也就是后世所言的战后应激之症。平日里尚可强行隐忍克制，一旦醉酒，心神失守，那些深埋心底的厮杀、屠戮、尸骸、战乱残影便尽数翻涌而出，充斥脑海。
他双目赤红、呼吸粗重，浑身煞气暴涨，周身气氛骤然变得凛冽肃杀。
席间欢声笑语犹在耳畔，落在他耳中却变成了战场厮杀的嘶吼、敌军溃败的惨叫，错乱的幻境缠裹心神，让他彻底失了分寸。
薛显猛地一把拍案而起，桌椅震颤、杯盏倾倒，酒水泼洒一地。他双拳紧握、青筋暴起，眼底布满猩红杀意，周身悍然爆发的沙场戾气，瞬间压得周遭宾客纷纷噤声、面露惊惧。
常遇春一时分神，竟没能及时按住他。
就在薛显脚步踉跄、欲要发作闹事，险些惊扰满堂勋贵重臣的刹那，隐于厅堂暗处、全程护卫朱槿安全的王府影卫骤然动了。
数道黑影疾如闪电，无声无息扑至身前，动作干脆利落、精准迅猛，不等薛显彻底发狂闹事，便牢牢锁住他的四肢，反手束缚捆绑，瞬间压制得动弹不得。
全程悄无声息，未惊扰满堂宾客，只瞬息之间，便将失控的薛显直接拖离宴席，押往后院僻静之处。
方才还端坐席间、神色温和、举杯应酬的朱槿，脸上的笑意瞬间尽数褪去，眉眼骤然覆上一层刺骨阴冷，周身温和气息荡然无存，一股慑人的威压悄然散开。
常遇春心中一紧，暗叫不好，连忙快步离席，躬身走到朱槿身侧，面露急色，低声恳切求情：“殿下恕罪！薛显醉酒失性，并非有意放肆，还望殿下宽宥，饶他这一次！”
朱槿神色沉冷，淡淡抬手打断他的求情，语声平静却带着不容置喙的威严：“常叔叔，随我一同去后院看看他。”
言罢，他转头看向身侧伤势已经完好的蒋瓛，沉声吩咐：“宴席交由你全权打理，好生招待诸位宾客，我稍后便不回来了。”
蒋瓛躬身领命，有条不紊地转身安抚席间众人。
常遇春跟在朱槿身后，望着他阴沉如水的侧脸，心底惴惴不安，只能暗自苦笑祈祷：薛显啊薛显，你今日醉酒闯下大祸，能不能全身而退，只能自求多福了。
王府后院，清冷僻静，无前厅半点喧嚣喜庆。
薛显被粗绳牢牢捆绑，狼狈跌坐在冰冷的青石地面上，发髻散乱、衣衫歪斜，满身酒气混杂着沙场悍戾的煞气。此刻的他依旧未曾彻底清醒，眼底猩红未退，浑身微微颤抖，时而牙关紧咬、身体紧绷，时而恍惚失神、喃喃自语，显然还深陷在战后创伤的幻境之中，未能挣脱。
半生血战、无数次死里逃生、日日与尸骸为伴、年年受战乱惊扰，早已让他心神受损、心魔缠身。寻常安稳宴席，旁人只觉热闹喜庆，于他而言，却足以勾起心底最深的厮杀梦魇，醉酒之后彻底失控。
直至脚步声渐近，一袭锦袍、气度矜贵的朱槿缓步走到他身前，那双沉静锐利的眼眸落在自己身上，薛显混沌的心神才骤然一震。
幻境瞬间褪去，漫天杀伐残影尽数消散，残存的酒意与暴戾也随之褪去大半。他猛地回过神，看清眼前之人与自身狼狈处境，瞬间面如死灰，眼底满是惶恐惊惧。
被束缚在地的薛显连忙挣扎着躬身，语气慌乱又懊悔，连连求饶：“殿下恕罪！末将罪该万死！方才末将贪杯醉酒，失了心性、乱了分寸，全然不知自己所作所为，绝非有意冲撞宴席、惊扰众人，还望殿下开恩宽恕！”
朱槿垂眸静静看着他，神色淡漠，无喜无怒，沉默片刻后，缓缓开口，声音清冷低沉：“今日宴席失仪之事，本王可以既往不咎，饶你一次。”
薛显闻言，紧绷的心神稍稍松动，暗自松了口气。
可下一刻，朱槿的话语骤然转折，带着雷霆决断：“但死罪可免，活罪难逃。过完新春，你与常叔叔一同，领军东渡，出征倭国。”
他目光灼灼，语气铿锵，掷地有声：“本王只有一个要求。如今倭国举国人口约莫五百万，在本王亲自渡海赴倭之前，我要见到，倭国人口，锐减一百万。此事，你可能办到？”
此言一出，后院空气瞬间死寂。
常遇春与薛显二人同时僵在原地，双目圆睁，彻底傻眼，满脸难以置信。
常遇春心中五味杂陈，哭笑不得。他原本以为，朱槿选中自己远征倭国，是看中自己用兵如神、征战无敌、擅长攻坚破城的本事，是委以重任、托付军国大事。
万万没想到，这位明王心思深沉，竟是一眼看穿了自己擅长屠戮、杀伐果断的本性，看上的从来不是他的兵法韬略，而是他一身骇人听闻的屠城手段！
一旁的薛显更是心神巨震，彻底恍惚。他本以为自己醉酒闹事，难逃重罚，却没想到非但躲过罪责，还被委以出征重任。
可转瞬便明白，殿下哪里是赏识他的战功，分明是看中了他天生暴戾、嗜杀无畏、无惧屠戮的性子！
薛显强压心中震撼，抬头看向朱槿，声音带着一丝难以置信的迟疑：“殿下……所言当真？”
朱槿眼神坚定，语气毋庸置疑，字字铿锵：“本王金口玉言，一言九鼎，自然当真。”
“此事办成，你今日失仪之罪、往日贬谪之过，尽数抵消，功过相抵，既往不咎。”
话音陡然变冷，裹挟着凛冽威压：“若是办不到，待本王亲至倭国之日，便是你薛显人头落地之时。”
生死在前，恩典在后，容不得半分迟疑。薛显心神大定，瞬间收敛所有惶恐，眼底重燃悍戾战意，咬牙沉声抱拳领命：“末将遵令！定不辱使命，必成此事！”
朱槿微微颔首，神色淡然：“行了。常叔叔，你带他回去休整，这几日好生歇息，养精蓄锐，静待开春出征。”
常遇春连忙上前解开薛显身上绳索，随即眉头微蹙，面露迟疑，拱手问道：“殿下，只是臣心中有一事不解。无端跨海征伐，屠戮百万倭民，师出无名，恐难堵天下悠悠众口，恐遭列国非议。”
朱槿闻言，唇角勾起一抹冷冽弧度，语气从容又狠绝：“师出无名？这世间最不缺的，便是开战的理由。”
朱槿抬眸，目光遥遥穿透层层殿宇，望向东方浩瀚无垠的沧海，眼底掠过一丝无人察觉的幽深冷光。旁人不知这等无端寻衅的阴毒计谋，可他心底却再清楚不过。
他脑海中清晰烙印着前世近代史的惨烈记忆——后世一九三七年，倭寇于卢沟桥外演习，仅仅一名士兵短暂走失，便强行以此为借口，悍然要求入城搜查，遭守军拒绝后，当即炮轰宛平城，挑起全面侵华战火。
彼时那名走失的日本士兵志村菊次郎，早已自行归队、平安无事，可倭寇蓄意开战之心已定，区区人命真相，从来挡不住他们觊觎中原的狼子野心。一场莫须有的“士兵失踪”，最终化作数千万国人的血泪浩劫，成为华夏百年屈辱的开端。
前世，倭人凭此卑劣借口，屠戮我华夏山河、践踏我中原百姓。今生，他便要以其人之道、还治其人之身！
世道轮回，报应不爽。今日他便将这一套无耻伎俩，原样奉还倭国！
心念落定，朱槿唇角噙着一抹淡漠冷冽，从容吩咐道：“待大军跨海东渡，抵达倭国沿海地界，尽数列阵屯扎、军威全开，震慑沿岸倭部。”
“随后你遣一队精干士卒，轻装入城游走，不必滋事、无需争斗，只需暗中游走片刻，之后便直接对外宣称，我大明将士在倭国境内无故失踪、下落不明。”
他眼神渐冷，杀伐之意暗藏眼底，继续沉声排布计谋：“以此为由，向当地倭国藩主强势施压，勒令其开门，准许我大军入城全域搜查、缉拿掳人凶徒。”
“对方但凡敢有半分推诿、迟疑、拒绝，或是言辞不敬、态度傲慢，便是蓄意包庇歹人、隐匿我大明将士，是为公然挑衅上国、忤逆大明天威！届时无需请示、无需待命，即刻挥师攻城，堂堂正正征伐蛮夷，师出有名，无可指摘！”
这般颠倒黑白、刻意寻衅的手段，简单粗暴，却无人能辩驳。
常遇春先是一怔，随即恍然醒悟，心底只剩叹服，当即郑重抱拳，沉声领命：“臣明白了！臣遵殿下号令！”
说罢，他带着尚且心绪激荡的薛显，转身缓步离去，一场注定要震动东海、屠戮百万的跨海征伐，就此悄然定下。