裴衍幸立于高阶之上，月光初上，在他周身镀上一层清冷的银辉，却更衬得他神色凛冽如冰。
他目光并未落在李桂身上，而是投向远处宫墙的暗影：
“李桂，你现在就去各宫走一趟。传孤的口谕——”
他略微停顿，每一个字都像是从寒潭深处捞出：
“自今日起，若是让孤听到，有任何关于太子妃的污言秽语、捕风捉影之谈，”
“无论这流言最初从哪一宫的角落冒出，所有涉事宫人，无论主从，一律——杖、毙。”
最终他将视线转向脸色瞬间惨白的李桂，眸中毫无波澜，
仿佛说的不是夺人性命的旨意，而是一件再平常不过的小事。
“现在就去。孤要这后宫，立刻、马上，安静下来。”
“嗻！奴才遵旨！奴才这就去办！”
李桂被那“杖毙”二字激得浑身一颤，冷汗瞬间湿透了内衫。
他深知此事关乎太子妃清誉，更触及了太子殿下不容触碰的逆鳞，
哪里敢有半分耽搁，连忙应下，转身就要飞奔而去。
“等等。”
裴衍幸冰冷的声音再次响起，拽住了李桂的脚步。
李桂慌忙回身，垂首听令。
裴衍幸望着淑妃宫殿所在的方向，眼底最后一丝属于人子的温度也消失殆尽，只剩下深不见底的幽寒与嘲弄。
“再去母妃宫里，替孤知会一声。”
“就说，孤明日下朝之后，会亲赴长春宫偏殿，向母妃——好、好、请、安。”
“让母妃她……务必，等着孤。”
全程，他的面色都冷沉如铁，所有的怒火与戾气都被压缩到了极致，反而呈现出一种令人心悸的平静。
但这平静之下，是即将喷发的火山，是即将斩落的利刃。
“是！殿下！奴才明白！”
李桂的声音都有些发颤，再次躬身，几乎是小跑着退了下去。
直到走出老远，夜风一吹，他才惊觉后背已是一片冰凉。
殿下交代的这两件事，哪一件都不是好相与的。
前者是要以血腥手段震慑六宫，后者……更是直面淑妃娘娘的雷霆之怒。
无论哪一件出了差错，他这把老骨头，恐怕都真的要吃不了兜着走了。
将一切安排妥当，裴衍幸立在原地，闭上眼深深吸了一口气，再缓缓吐出。
他将那几乎要破体而出的暴戾与怒火，一点点、强行压回心底最深处，
直至周身那骇人的寒意渐渐敛去，眉宇间只余下些许未曾散尽的冷硬。
待他再度睁眼时，眸中已努力覆上了一层柔和的微光。
他理了理衣袖，这才抬步，朝着偏殿的方向走去。
行至偏殿门外，他的脚步不由得微微一顿。
透过敞开的殿门与轩窗，远远便能瞧见殿内灯火通明，暖意融融。
他的初初正围着那张特意拼凑起来的大方桌忙前忙后，
一会儿拿起这个瞧瞧，一会儿又端起那个嗅嗅，活力四射，兴致勃勃。
昏黄的烛光勾勒着她纤细的身影，为她镀上了一层温暖柔软的光晕。
明明只是为了一口新奇吃食，就能开心筹备一整天、眉眼弯弯的初初……
那么容易满足，心思剔透得像水晶，对人总是先掏出十分真诚的初初……
为什么总有人，就是不愿放过她呢？
那刚刚压下去的刺痛与怒意，险些又要翻涌上来。
他攥了攥拳，将那丝阴霾狠狠按捺下去。
殿内，严初正全神贯注地调制着她的“灵魂蘸料”——油碟和干碟。
让她惊喜万分的是，这小厨房竟如此神通广大，
芝麻酱、香油、蒜末、葱花、香菜、辣椒面、花生碎……林林总总摆了一小排！
“阿幸～你站在那里发什么呆呀？快来快来！”
严初一抬头，正好捕捉到门口那道凝视着自己的身影。
她立刻绽开一个大大的笑容，挥舞着还沾着一点酱料的小手，欢快地招呼他。
裴衍幸瞬间收敛了所有外露的心绪，眉目温柔地应了一声：
“来了。”
他迈步走进这方被食物香气和她的笑声填满的小天地，暖意立刻包裹了他。
走近了，他才注意到桌上琳琅满目、却都还是生鲜状态的食材——
薄如蝉翼的肉片，水灵青翠的菜蔬，摆盘精致的菌菇……
中间放着一只造型奇特的铜锅，下面炭火正红，
锅子被隔成两半，一边是乳白翻滚的骨汤，另一边则是红艳喷香、浮着辣椒与花椒的汤底。
他不禁有些好奇，抬手轻轻拂去她鼻尖不知何时沾上的一点点辣椒面，温声问道：
“我们初初这是在弄什么？这般丰盛，却……都是生食？”
“这个呀，叫做‘火锅’！”
严初眼睛亮晶晶的，献宝似的开始讲解，
“就是把桌上这些生的食材，放到这个滚烫的锅子里烫熟，边煮边吃，热乎乎的可过瘾了！然后再蘸上我独家秘制的调料——”
说着，她将自己精心调配好的一碗香气扑鼻的蘸料塞到裴衍幸手里，语气里满是自豪：
“喏，尝尝！这可是蘸鞋底都好吃的绝世美味！”
转身，热情地招呼着殿内还有些不知所措的众人：
“哎呀，都别傻站着啦！快坐下，坐下一起吃！放心，我给每个人都单独调好了一份蘸料，保准合口味！”
目光在殿内扫了一圈，这才发现少了一个人，疑惑地歪了歪头：
“诶？李公公呢？我明明也喊了他一起来热闹热闹的呀？”
严初只隐约记得李公公被阿幸叫走了，却没想到他没跟着一起回来。
“我有些事交代李桂去办，他一时半刻回不来。”
裴衍幸接过那碗调料，嗅着其中复杂诱人的香气，温声解释。
同时，眼风扫向一旁如标枪般肃立、浑身写满“不合规矩”四个大字的黑风，递去一个眼神：
听太子妃的，坐下。
“哦，好吧……”
严初有些惋惜地撇了撇嘴，
“那他可没口福啦，错过此等美味。”
不过嘛……
她眼珠一转，看向桌上多出来的那份蘸料。
嘿嘿，正好便宜她了！
一人独享两份快乐！
这碗多加辣，那碗多加醋，完美！
得到主子明确指令的黑风，身体几不可察地僵了一下，
这才极其僵硬、同手同脚地挪到离主位最远的那个凳子边，
动作标准得像在执行潜伏任务般，小心翼翼地坐下了半边屁股，脊背依旧挺得笔直。
而望舒则截然不同。
她跟着自家主子这些年，早已习惯了这种“没大没小”却格外温馨的相处方式。
笑嘻嘻地福了一礼，便落落大方地在严初身侧的位置坐了下来，甚至还主动帮忙摆放起碗筷。
殿内，炭火哔剥，红白汤底开始翻滚，浓郁的香气混合着蘸料的辛香，迅速弥漫开来，
将这偏殿一角熏染得暖意融融，人间烟火气十足。