北凉城的雪，一下就是三个月。
鹅毛大雪封了城门，也封了山路。
寻常百姓缩在屋里烤火，低阶修士也少了外出。
只有那些修士，还能驾着遁光在漫天风雪里穿梭，像几点萤火。
城西，玄武街。
街尾有家铁匠铺，铺子不大，，门前挂着块掉漆的木牌，上面歪歪扭扭刻着“韩记”二字。
炉火终日不熄。
曹琰——现在该叫韩立——赤着上身，抡锤打铁。
古铜色的皮肤上汗珠滚落，滴在烧红的铁块上，滋啦一声，冒起白烟。
他打的是农具。
锄头，镰刀，柴刀。
偶尔也接些修修补补的活，给街坊补个锅，给猎户修个箭头。
工钱收得便宜，手艺却好。打出的农具耐用，柴刀锋利。
附近几条街的百姓，都爱来他这儿。
“韩师傅，这镰刀能打不？”一个老农推门进来，掸了掸肩上的雪。
曹琰放下锤，接过老农递来的图样，看了看。
“能。”
“多少钱？”
“三十文。”
“这么贵？”老农皱眉。
“铁料涨价了。”曹琰指了指墙角堆着的生铁，
“上个月还是二十文一斤，这个月涨到二十五文。”
老农叹气，从怀里摸出个布包，数出三十枚铜钱，一枚枚排在桌上。
“三天后来取。”
“哎，好嘞。”
老农走了，铺子里又只剩曹琰一人。
他继续抡锤。
一锤，一锤。
铁块在重击下变形，延展，火星四溅。暗红色的光映着他平静的脸。
十年了。
自那日进北凉城，已过去十年。
头三年，他赁了这间铺子，开起铁匠铺。
白天打铁，晚上修炼。
用最笨的法子，将一身沸腾的魔元，一点一点，锤打进每一寸血肉，每一分神魂。
《血狱魔经》的霸道，杀戮剑意的锋锐，在日复一日的捶打中，慢慢沉淀。
像烧红的铁，在冷水里淬出钢音。
第四年，他突破到金丹圆满。
水到渠成，毫无波澜。甚至没有引来天象异动——所有气息都被敛息阵锁在铺子里，一丝不曾外泄。
第五年，他开始尝试冲击元婴瓶颈。
失败了三次。
每次都是心魔劫。那些死在他手里的人，那些被他掠夺吞噬的生灵，化作无数张脸，在识海里尖叫，撕扯。
养魂钟响了三次。
钟声涤荡，心魔暂退。但曹琰知道，这不够。
业力太深，杀孽太重。《血狱魔经》走的是掠夺之道，每一步都踩着尸骨。元婴天劫，必是九死一生。
他需要更多准备。
第六年，他开始研习阵法。
《阵道初解》早已烂熟于心，但这十年，他又从城中几个落魄散修手里，换来几本残破的阵道典籍。
多是些基础阵法，但也有些奇思妙想。
曹琰不挑。
他将这些阵法拆解，重组，尝试融入自己的理解。
铺子地下，被他暗中布下三重大阵——一重敛息，一重防御，一重幻象。
便是元婴修士从铺子上空飞过，也只会觉得这是间普通的铁匠铺。
第七年，他重炼了养魂钟。
从几个误入北凉城的低阶鬼修手里，换来几块“阴魂玉”，又花了半年时间，以丹火细细淬炼，将玉中精粹炼入钟体。
如今的养魂钟，悬在识海，钟身隐有幽光流转。
镇压心魔的效果，强了三成。
第八年，他尝试将杀戮剑意，融入日常。
不是杀人，是杀铁。
每一锤落下，都带着一丝剑意的“斩灭”真意。铁块中的杂质，在锤击中被斩碎，被排出。
打出的农具，锋利得不似凡铁。
有修士偶然买到，觉得稀奇，来铺子里打听。
曹琰只说，祖传的手艺。
第九年，他开始炼制符箓。
不是高阶符，是最基础的“火球符”“冰箭符”。
一张卖五枚灵石，薄利多销。铺子后院，堆了半屋子的空白符纸和朱砂。
他画符时，手指稳如磐石。
一笔一划，灵力均匀。成功率九成以上，比城中专营符箓的“百符斋”还高。
百符斋的掌柜来过一次，想招他做供奉。
曹琰摇头，说自由惯了。
掌柜也不强求，只每月从他这儿进一批符，转手卖出去，赚个差价。
第十年，也就是今年。
曹琰不再刻意修炼。
他每天打铁，画符，偶尔接个修补法器的活。赚来的灵石，大半换成丹药、材料，小半留着，以备不时之需。
修为停在金丹圆满，寸进不得。
但他不急。
元婴是道天堑，急不得。何况他业力缠身，心魔深重，更需水磨工夫。
“韩师傅在吗？”
门外又有人喊。
曹琰抬头，是个穿着皮袄的猎户，满脸风霜，手里提着只雪兔。
“在。”
猎户进门，从怀里掏出把短刀，刀刃崩了个缺口。
“进山遇到头狼，刀砍崩了。能修不？”
曹琰接过刀，看了看。
凡铁打的，工艺粗糙。崩口处有妖气残留，是头入了品阶的妖兽，至少一阶。
“能修。”曹琰说，“五十文。”
“这么贵？”猎户瞪眼。
“加精铁，重锻。”曹琰言简意赅。
猎户犹豫了下，还是点头。
“成，三天后来取。”
猎户放下雪兔，当定金，转身走了。
曹琰拎起兔子，到后院收拾干净，晚上炖了。
肉香从铺子飘出去，隔壁酒馆的掌柜抽了抽鼻子，嘀咕：“这韩铁匠，手艺不怎么样，炖肉倒是一绝。”
……
夜，雪停。
曹琰坐在后院，面前一锅兔肉，一壶劣酒。
他慢慢吃，慢慢喝。
神识铺开，笼罩方圆百里。
北凉城很大，修士很多。金丹气息不下百道，元婴也有七八个，大多集中在城中心的“城主府”和几大势力的分舵。
天罡门的分舵，在玄武街另一头，隔了三条街。
曹琰去过一次，用那枚玉符，换了份北凉城周边的详细地图，还有终于得到一份关于“青州”的简要情报。
青州在北方，距此数亿亿万里之遥。
中间隔着“无尽荒原”“葬神海”“十万大山”等天堑。
便是元婴修士，想横渡也需数年，且途中凶险无数。
地图上标注了几条相对安全的路线，但也要穿过数处险地。曹琰将路线记在心里，不急于一时。
元婴未成，去了也是送死。
正想着，神识忽然一动。
百里外，城南方向，有灵力波动。
很微弱，但瞒不过曹琰。
他放下筷子，身形一晃，消失在院里。