秋猎的队伍在九月底回到汴京。猎场上的尘土与篝火气息，很快被宫中井然有序的生活节奏取代。
凤仪宫里，墨兰面前摊着一份名录，是韩月瑶这几日整理好的——记录了秋猎期间，各家随行子弟的大致情形，以及几户有意无意递过话、隐约透出联姻意向的府邸。
墨兰看得很慢。英国公家的长孙确实出色，文武兼备，家风清正，是上选；威北侯次子勇武，但家中关系稍显复杂；沈家侄儿虽沉默，却是个做实事的性子；还有几家文臣之子，学问扎实，前途可期……
她看这些，不全是为赵珩赵璇将来打算，更是要摸清各家脉络，了解下一代勋贵的底色。这些人将来会是赵稷的臣子、盟友，也可能是需要平衡的势力。心中有数，才好应对。
她将名录收起，吩咐韩月瑶：“将这些誊抄一份简略的，只记姓名家世、性情大略、秋猎表现，送去给陛下过目。不必加评语。”
韩月瑶会意，这是让皇帝知道皇后在留心，却又不过多干涉。分寸拿捏得正好。
秋日天高气爽，正是制药的好时节。墨兰去了一趟“宸佑健康院”的药库。经过黄河水患的调拨，库中部分药材需要补充。曹太医陪在一旁，禀报着各地贡药入库的情形，以及太医局正在加紧配制的几样常用成药。
“娘娘上次捐出的‘避疫散’简化方子，太医局已略作调整，定名为‘清瘟避秽散’，准备列入惠民药局常售药目。价钱也定得极低，寻常百姓都买得起。”曹太医道。
墨兰点头：“这是好事。方子既已公开，制备时务求料实工精，不可贪多减料，坏了名声。”
“老臣明白。”曹太医郑重道，“太医局几位院判都验看过方子，说是配伍精妙，用料平常而功效不逊。如今提起娘娘，再无人敢以‘深宫妇人’视之了。”
最后一句他说得轻，却透着由衷的敬意。墨兰微微一笑，没接这话，只转而问起另一件事：“江宁慈安药局的‘祛湿散’，发售情形如何？”
“好得很。”曹太医脸上露出笑容，“陈主事报来，江南潮湿，此药正对路。价格又廉，贫富皆宜。如今不止江宁，苏杭等地也有药铺仿制售卖，虽不如官制精细，但也足见其效验已得民间认可。”
这便是方子真正“活”了，开始自行传播。墨兰心中满意。她要的不是垄断，而是影响力。方子流传越广，受益者越多，她“仁心仁术”的名声就越深入人心。
从药库出来，她顺路去看了看赵稷的功课。孩子秋猎归来后，似乎又沉稳了些，读书习字越发专心。墨兰抽查了他一段《孟子》，他背得流畅，讲解时虽稚嫩，却已能抓住“民本”核心。教他算术的钦天监老博士也夸他心思缜密，一点就通。
“只是有时过于求全，反显拘谨。”老先生私下对墨兰道，“譬如算田亩赋税，他总想将每户丁口、田质肥瘠都算进去，固然周到，却失了快捷。老臣劝他，为君者当把握大数，细节可交由下僚。他听了，却道‘不知细节，何以断下僚所报虚实？’”
墨兰听了，心中又是欣慰，又有些复杂。赵稷这份较真和责任感，像极了他父亲，但过早思虑过深，未必是福。她只能温言引导：“博士说得有理，细节要明，但不必事事亲究。你是掌舵的，要看方向，看水流，而不是自己去划每一桨。”
赵稷似懂非懂，却认真记下。
比起赵稷的早熟，清漪院的林承稷和林启瀚，则还完全是孩童模样。天凉了，两个孩子穿得圆滚滚的，在铺了厚毡的屋里玩耍。林承稷已能清晰地叫“娘”，喜欢摆弄墨兰给他的一套木质小积木，能耐心地堆出简单的小房子。林启瀚说话稍晚，但眼睛格外灵，对屋里新换的秋冬插花——几枝金桂、几朵秋菊——表现出极大兴趣，伸着小手指“啊啊”地比划。
教养嬷嬷笑着道：“启瀚小公子昨日盯着桂花看了许久，奴婢摘了一小枝给他，他竟凑上去嗅，然后咧着嘴笑。”
墨兰心中微动。这孩子对气味敏感？她想起前世作为调香师的那些岁月，对气息的捕捉与分辨，近乎本能。或许，启瀚身上，也留着一点这样的天赋？
她不动声色，只嘱咐嬷嬷：“孩子喜欢，便让他看，让他闻，只是小心别让花枝扎着。改日，寻些气味温和的干花、香草，缝个小香包给他玩，里头放些安神的药材便是。”
嬷嬷应下。墨兰看着两个孩子，心中那幅关于“林氏支脉未来”的蓝图，又添上了几笔淡淡的色彩。承稷偏重秩序与构建，启瀚偏向感知与探索……不同的种子，需要不同的土壤。
几场秋雨过后，天气彻底转凉。宫里开始准备过冬的物事。炭火、棉衣、厚帘，一应需用早早备下。因着去岁雪灾的教训，今年内府监格外上心，储量备得足，查验也严。
墨兰将宫中的用度又细细核了一遍，该减的减，该省的省，匀出来的份例，悄悄添给了那些位份低、份例薄的低阶嫔御和年老宫人。她不张扬，只让沈清如私下办理，但宫中耳目灵通，渐渐都知道了皇后体恤下情，人心越发安稳。
这日，赵策英来凤仪宫时，带了一小匣东西。打开看，是几块色泽温润、未经雕琢的玉石籽料。
“泉州市舶司新到的。”他语气寻常，“说是南洋那边的矿坑所出，玉质不算顶好，但色泽特别。朕瞧着你平日似乎喜欢摆弄这些，便拿来给你瞧瞧。”
墨兰接过一块，触手生温，对着光看，里面似有淡淡的云雾纹理。确实不是顶级美玉，但别有韵味。她心中明了，赵策英这是在用他的方式，支持她那些“不为人知”的喜好与尝试。
“谢陛下。”她将玉石轻轻放回匣中，“色泽雅致，臣妾很喜欢。”
“喜欢便好。”赵策英在榻上坐下，接过她递来的热茶，“入冬了，各州县的常平仓、义仓，朕已下旨严查，务必储足粮米，以备不时之需。你那惠民药局、慈安药局，也要备足防寒防冻、治风寒咳嗽的药材。去岁的教训，不可再犯。”
“臣妾已吩咐下去。”墨兰道，“太医局也拟了冬令防病的小方子，准备印成册子，随药材分发。”
赵策英颔首，吹了吹茶沫，忽然道：“前日廷议，有人提及海外诸国朝贡事。提及渤泥、三佛齐等国，其地炎热，多奇花异草，药材或有别于中土。朕已命市舶司留意，若有新奇药植种子，一并搜罗送来。”
墨兰抬眼看他。他神色平静，仿佛只是在说一件再普通不过的政务。但她听懂了，这是在为“林氏海外支脉”的未来，提前铺垫资源与知识储备。他允诺的，正在一样样兑现。
“陛下圣虑周详。”她轻声道，“若能广集海外药物知识，于大宋医药亦是增益。”
“嗯。”赵策英放下茶盏，目光落在她脸上片刻，“你近日气色甚好。”
墨兰微笑：“托陛下洪福，也是入冬调养得宜。”
赵策英没再说什么，坐了一会儿，便起身回福宁殿处理政务去了。
墨兰将他送到殿门，看着他挺拔的背影消失在廊道拐角。夜风已带寒意，她拢了拢衣襟，转身回殿。
案上，那匣玉石籽料静静躺着，温润的光泽在灯下流转。
她走过去，指尖拂过冰凉的玉面。像在触摸一条隐约的、通往远方的路。
冬天来了，万物敛藏。
但有些东西，正在这寂静的寒冷里，悄悄孕育着。