碎石落地的声响还在岩缝间回荡，风已彻底停了。叶寒靠着巨岩坐了片刻，呼吸从急促到平稳，左臂伤口边缘被火属性结晶灼烧过的地方结了一层焦黑的痂，但底下仍传来一阵阵麻痒与刺痛。他没去碰，只是用右手缓缓按了按胸前黑碑的位置，那块冰冷的石板贴着皮肤，不再震颤，却微微发烫，像一块埋进灰烬里的铁。
玄铁坐在他侧后方，背靠着破军锤的锤柄，喘得比刚才轻了些。他右臂垂着，虎口裂开，血顺着掌心流到锤面上，混进那些刻着的名字里。他抬头看了眼叶寒，声音沙哑：“能走？”
叶寒点头，撑地起身。膝盖一软，他顿了一下，随即站稳。经脉里还残留着紊乱的源气流窜，像是烧红的细针在血管里来回刮擦，但他已经习惯了这种痛。他从腰间取下最后一个火属性结晶，含在嘴里，温热的源气顺着喉咙滑下，勉强压住体内翻腾的气息。
“路断了。”玄铁抬手往前指。
原先通往深处的岩脊，在灰袍人撤离时引发的震荡中塌了大半，碎石堆成斜坡，最窄处仅容一人侧身通过，且表面覆盖着一层滑腻的黑色干涸黏液——那是阵法崩溃后留下的残渣，踩上去极易失足。
叶寒没说话，走到断口边缘蹲下，伸手探了探那层黏液。指尖触到的瞬间，黑碑突然微震，一股细微的排斥感传来。他立刻缩手，低声道：“别碰，还有活性。”
玄铁啐了一口，抡起破军锤砸向旁边岩壁。八百斤重锤落下，岩石崩裂，碎块滚落深谷。他连续三锤，硬生生在断崖侧面凿出几个落脚点，形成一条倾斜的攀行小道。
叶寒先行，脚步轻而稳，每一步都选在无黏液覆盖的实岩上。他左手护着胸口，右手抓握凸起的石棱，一步步挪过断口。玄铁紧随其后，锤子插在腰后，靠双臂拉拽身体前进。最后一段最陡，他右肩旧伤撕裂，闷哼一声，差点滑下去，但终究咬牙攀了上来。
两人落在对岸，都没再说话，只低头调息。夜色更深，头顶不见星月，唯有远处古林轮廓如锯齿般割裂天际。
过了半炷香时间，叶寒忽然抬头。胸前黑碑的温度又升了一分，不再是单纯的发热，而是有节奏地轻微搏动，如同心跳。他闭眼凝神，意识沉入碑中，顿时感知到一股极细微的能量流向——来自前方，穿过那片死寂的古林，直指某一点。
“方向变了。”他说，“更近了。”
玄铁站起身，拍掉腿上的碎石：“那就走。”
他们进入古林时，雾已起。灰白色的雾气从地面缝隙中渗出，不浓，却粘稠，缠在脚踝上，走得越深，视野越窄。树干扭曲，枝条低垂，没有叶子，也没有虫鸣，连脚步声都被吸得干干净净。
走了约莫三百步，地面开始出现刻痕。断续的符文嵌在泥土里，颜色暗红，像是干透的血迹。叶寒停下，蹲身查看。手指刚要触地，黑碑猛然一烫，他立刻缩手。
“禁制。”他低声说，“没完全失效。”
玄铁皱眉：“绕？”
“不用。”叶寒闭上眼，全神贯注感受黑碑的共鸣。那些符文在他闭目的感知中忽然变得清晰——它们不是随机分布，而是围绕一条看不见的路径排列。只有持有黑碑的人，才能看见这条无痕小径。
他睁开眼，起步向前，脚步精准避开所有符文，踏在空白地带。玄铁紧跟其后，不敢有半步差池。
雾渐稀，林渐疏。终于，前方豁然开朗。
一片圆形空地出现在眼前。三块青铜残片悬浮半空，呈三角之势围成一个环形，幽光流转，彼此呼应。下方是一座裂开的石台，表面铭刻的纹路与叶寒胸前黑碑背面的刻痕隐隐相合，仿佛本是一体。
叶寒站在空地边缘，没再往前。
玄铁正欲迈步，却被他一把拦住。叶寒抬手指向前方地面——数道巨大的爪痕深深嵌入岩层，每一道都超过丈许长，边缘参差如刀劈斧凿，一直延伸至空地深处的黑暗之中。
“有东西在这儿待过。”玄铁低语。
叶寒没答。他缓缓蹲下，将耳朵贴在地面。片刻后，他抬起头，眼神凝重。
“它没死……只是睡着了。”他声音压得很低，“我们靠近，它就会醒。”
玄铁屏住呼吸，顺着他的目光看去。空地尽头，三根高耸的石柱环绕着一片阴影，柱面浮雕着一头巨兽的轮廓，头生双角，脊背如山，四肢粗壮如殿柱。最诡异的是那双眼窝——空洞漆黑，却似有某种难以言喻的流动感，仿佛只要再看一眼，里面就会浮现出瞳孔。
地面传来极其微弱的震动，规律而沉重，像心跳，又像呼吸。
叶寒站在原地，右手依旧按在胸前黑碑上，指节因用力而泛白。他盯着那三块悬浮的残片，目光未移，也未动。
玄铁拄着破军锤，立于他侧后方，呼吸放得极轻，眼睛死死盯着黑暗深处的石柱群。
风没有吹进来。雾停在林外。整个空地陷入一种近乎凝固的寂静。
叶寒的睫毛微微颤了一下。