南京，腊月十九，天黑透了。
周维从清田局出来的时候，雪粒子打在灯笼纸上，沙沙地响。
清田局设在前明户部衙门，离他的府邸隔着三条街。
轿子走过内桥，桥下的水结了薄冰，轿夫的脚步声在桥面上咚咚地响。
长街两边的店铺都上了门板，只有尽头一家绸庄还亮着灯。
周维在轿子里看最后一本册子。湖州乌程县的鱼鳞册，明天要呈给马岳。册子最后一页写着：闻氏一门，实有田一万八千亩，隐田不丈者，约七千亩。
他把册子合上，揉了揉眉心。轿外头，更鼓敲了三声。
轿子刚过了绸庄门口。
门板后面冲出来三个人。
头一个直扑轿杆，手里的短刀往轿帘里扎。
第二个去砍轿夫。第三个拎着一只木桶，把桶里的东西朝轿子泼过来，火折子同时亮了。
轿夫扔了轿杆就跑。两个护卫拔刀迎上去，长街上一片刀锋磕碰的声响。
周维在轿子里被掀翻出去，灯笼摔在地上烧起来，火光把半条街照得通红。
他滚了两滚，爬起来的时候，脸上全是血。不是他的，是护卫的血。
护卫队长韩五挡在他身前，左肩插着一把短刀，右手还拎着刀。
韩五是南郑人，跟着周维从汉中一路过来的，六年了。他的刀是马岳赏的，刀鞘上包着铜皮。
老爷，走胡同！
韩五反手把肩上的刀拔下来，反扑回去。
第二个刺客的刀到他面门，他不闪不避，任那一刀扎进小腹，手里的刀同时捅进了对方的心口。
两个人一起倒在雪地里。
第三个刺客手里的火折子自己灭了。他泼出来的不是油，是松明水，雪一掺，见血反倒燃不起来。
他愣了一息的工夫，被赶来的巡卒一链子枪扫倒，按在地上。
第一个刺客见势不妙，转身就跑。他跑得很快，靴子踩在冰上都不打滑，一看是练过的。
跑到长街尽头，迎面撞上一队巡夜的兵丁，被堵在巷口。他回头看了一眼追兵，反手把刀横在自己脖子上。
刀很利。人倒下去的时候，身下的雪被血化出一个坑。
活捉的那个被拖走的时候，一句话不说，只是笑。
马岳是半个时辰后得到消息的。
他听完徐树的禀报，手里的炭笔在纸上顿出一个墨点。那是一份北伐的粮道图，墨点正好落在淮安的位置上。
周维呢？
伤着胳膊，没大碍。护卫韩五，殉了。
马岳把炭笔搁下。
刺客什么人？
嘴很紧。巡卒说，动手的路数像军里的，短刀直进，不喊话，不求财，就是要命。
不要财，就是要命。马岳重复了一遍，那就是要命的东西让人拿走了。清田局最近在清哪里？
湖州。乌程的鱼鳞册，明天正好要呈上来。
马岳看着纸上那个墨点。
让谢明远去查账。让应天府去查人。三日之内，朕要知道谁买的刀。
江宁府大牢里，刺客熬了两天两夜。
狱卒说，这人进来就不吃不喝，水照喝，饭一口不动，问什么都摇头。
烙铁没用，夹棍没用。他嘴里的牙早被人一颗颗拔过。不是大牢拔的，是他自己事先咬碎了含在舌根底下，一被拿住就咽了。问到第三遍，他忽然开口，说了两个字。
闻家。
说完这两个字，他用断牙的牙床，咬开了自己的舌头。
人死在黎明前。
谢明远是从账上下手的。
闻家买凶的银子没有走闻家的账。
银子从乌程县城一家当铺出，当铺背后是一家绸庄，绸庄的东家姓潘，潘家的二奶奶，是闻家大老爷的嫡亲妹妹。
银子的数目，出银的日子，经手的三个伙计，一笔一笔，全在账上。
谢明远把账册送到御书房的时候，天正下着小雪。他没多说话，只把三册账摊在马岳案上，用朱笔把三条线勾出来。
当铺，绸庄，闻家。银子一共三千两，分两笔。一笔在腊月十二，一笔在腊月十五。
动手是十九。马岳说。
买刀要日子，死士要安家。谢明远说，对得上。
腊月廿三，小年。闻家大老爷在南京城外的渡船上被拿获。
他要往南跑，船还没离岸，水师的哨船就贴了上来。
人押上岸的时候，他还抱着一只箱子，箱子里是金条和地契。
廿五，马岳在御书房见周维。
周维的胳膊吊在胸前，肩上的刀伤没好利索，脸色发白。
韩五的尸首停在他府里，他出了二百两银子抚恤。
臣有罪。周维进门就拱手，清田清出刺客来，是臣的把式太硬。
不是你的把式硬。马岳把谢明远的账册推过去，是他们的田太多。田越多，刀越急。
周维翻着账册，一页一页。
闻家在乌程两万亩，隐田七千亩。清田清到他们头上，七千亩要吐出来，还要追三年的隐税。他们算过账。杀一个周维，比交七千亩便宜。
所以他们动了手。马岳说。
陛下，臣请求一件事。周维合上账册，清田不能停。不但不能停，湖州、嘉兴的清田还要加快。臣这一条命换他们两万亩田，这买卖，朝廷赚了。
马岳看着他吊着的胳膊，看了很久。
清田不停。
闻家大老爷，斩。主事的二老爷，斩。家产抄没，隐田七千亩，均给乌程的佃户。潘家的绸庄、当铺一并查抄。涉案的，知情者全杀。不知情的，确实不相干的，杀一个，放一个，把放走的那个的口供贴到乌程县城门口，让湖州府所有的东家都看清楚。
他的手指在案上敲了一下。
要让他们知道杀新朝官员的下场。动朝廷的清田局，更是找死。
周维拱手退下。
他退出御书房的时候，雪停了。宫墙根下，一个太监提着灯笼匆匆走过，看见他，行了礼，又匆匆去了。
周维站在台阶上，忽然觉得今年的冬天格外长。
第二天一早，宫里传出消息。
皇后有了身孕。