绿壤大森林北部·余晖
天穹之上，那一抹破晓的光辉已然逐渐扩大成了落日的残霞，那轮高耸炽热的太阳缓缓划过正中，向着西方海洋的尽头垂落。
随着愈发靠近维斯洛特北方，周围环境中的温度也在迅速下降，哪怕有着茂密的树林阻挡寒风侵蚀，林地内也不免覆盖了一层层冰晶。
寒雾在灌木丛的缝隙中若隐若现，每一次呼吸都能感受到那股来自临渊海的凛冽寒意。
而此时众人所在的北方冰雪林地内，绿壤那永恒翠绿的密林景象也开始罕见地凋零，连树木的种类也在不知不觉间隐隐发生变化。
林地的环境从南部茂密的高大橡树，正逐渐向着某种树皮呈现灰白色、如同被冰雪浸染污染过的干枯树木转变，那些树干上布满了细密的裂纹，裂纹边缘凝结着一层薄薄的冰霜。
但在落日余晖的映照下，如果仔细看去就会发现，这些看似干枯濒死的树木其实并没有真正凋零。
它们的叶片依然挂在枝头，只是在光线中反射着某种金属特有的冷冽光辉。
随着一阵阵从临渊海方向吹来的寒风掠过，那些叶片在风中相互碰撞，竟然发出了细微的金铁交鸣声响。
远远听去仿佛有无数柄细小的刀刃在空中轻轻摩擦，又像是某种诡异的金属风铃在低语。
而在这片冰雪林地接近临渊海的区域内，地形开始频繁起伏，形成了一座座连绵不绝的丘陵与深邃的谷地。
远远看去就仿佛是大自然亲手堆砌而成的围墙与堡垒，将内陆与海岸线清晰地分割开来。
同时这片区域罕见地没有任何鸟兽悬空盘旋，甚至连林间本该活跃的松鼠、野兔之类的小型野兽也似乎彻底丧失了踪迹。
整片冰雪密林在残霞的映照下显得愈发阴森冷寂，只剩下那些金属叶片在风中发出的叮当脆响，仿佛在为这片土地奏响某种诡异的挽歌……
噼里啪啦——！
然而就在这片死寂般的环境中，临海茂密的冰雪枯树深处，两座百米丘陵中央夹裹的谷地内，却罕见地升起了一缕缕烟火气息。
众多形态各异的兽人围坐在一簇簇高大的篝火旁，他们身上穿着由冰雪树叶片精心缝制的鳞甲。
那些叶片在火光映照下反射着淡淡的金属光泽，行动间发出的细微脆响，甚至比人类骑士的板甲还要灵活轻便几分。
而在篝火的另一侧，还有一些体型格外壮硕的熊人。
它们手中握着铁匠精心锻造打磨的双手重剑，身上穿着佣兵特有的皮甲与锁子甲混合行装，腰间悬挂着北境诸城通用的佣兵徽记，显然是常年游荡在北境各个角落的兽人佣兵团成员。
放眼望去，整片谷地竟然隐隐聚集了不下数千名兽人，这庞大的数量无论放在维斯洛特的哪个角落都是一股不容小觑的威胁。
更何况兽人的身躯天然就比人类要强壮许多，再加上有着装备的加持，其整体战力更是足以让任何一支人类军团都感到头疼。
而此时，在谷地中央一处由某种保暖兽皮与厚实布料所搭建的营帐内，一道道压抑着的叹息声正不断从帘布缝隙中飘出，在寒风中迅速消散。
“我们应该向北境求助……”
一名围坐在营帐中央篝火旁的兽人缓缓开口，它身上长满了灰白色的毛发，在火光的映照下泛着淡淡的银光。
头颅则是一颗面目威严的银白狼头，那双幽绿色的狼眸中透着一丝无奈与挣扎。
“斯卡瓦，我们兽人不属于任何国度……你觉得那位主宰会愿意接纳我们这些‘外人’吗？”
而在其身旁，一名体型近乎有着普通成人两倍大小、身上长满棕黑色厚实毛发的壮硕熊人瞥了狼人一眼，随即有些不屑地撇了撇嘴。
“达鲁说得没错！而且现在北境的情况比我们这里更加严重，听说帝国中部靠近岩渊的一个村落突然被从深渊中跑出的上千只虫子袭击，整个村子一夜之间就变成了废墟！”
另一侧一名身上长着如同龙鳞般灰白鳞片、身形接近三米的寒地蜥蜴人无奈地摇了摇头。
那无比类似于巨龙的狰狞头颅看起来像是某种稀有的龙化生命，在篝火的光芒下投下巨大的阴影。
它那灰白色的竖瞳透过营帐的缝隙，视线仿佛穿透了层层密林与风雪的阻隔，望向了北方那一眼望不到尽头的巨大深渊。
它心中回想起前不久那如潮水般涌出的虫群，眼中不由自主地露出一抹深藏的恐惧，那种恐惧来自于对未知的敬畏，也来自于对死亡的切身体验。
那每一只虫子都宛如被某种诡异力量放大了数倍的毒虫，有的甚至能达到半人高矮，形态狰狞怪异，甲壳上布满诡异的纹路。
周围其他的兽人种族首领听到蜥蜴人的话，似乎也同时想到了前不久那场突如其来的袭击，神色骤然变得有些畏惧与无奈。
连一旁那位被称作达鲁的熊人也没有再开口嘲讽，那张长满棕色毛发的脸庞上罕见地露出了一丝难看的表情。
毕竟前不久就是它所在的部落，最先受到了那些该死虫子的疯狂袭击。
虽然年轻的族员顺利撤离，但那些行动迟缓的年老熊人则被密密麻麻的虫群蚕食得连骨头都没有剩下。
作为兽人中正面与那些虫族交锋过、并且成功带领大部分族员安全撤退的部落首领，它比任何人都清楚那些虫子的恶心程度和恐怖之处。
起初它能够凭借熊人族天生强悍的体魄与庞大的体型，再加上费尽千辛万苦在北境各处佣兵任务中积攒财富换来的精炼岩铁矿打造的重型护甲，几乎可以做到一击就轻松杀死一只冲锋的甲虫。
甚至连族内那些刚刚成年的年轻熊人，凭借着与生俱来的强悍力量也能够将那些甲虫打得节节败退。
虽然这些该死的虫子甲壳确实很硬，下颚也确实锋利，但在单纯的个体实力上，它们其实并不算特别强大。
甚至可以说，只要是一名身穿标准板甲、训练有素的普通人类骑士，在正常情况下也能够轻松应对一两只这样的甲虫而不落下风。
可这些该死的虫子，真正让人头疼的并非是某种诡异特殊的能力，而是它们那为战斗而生的特殊身体构造，以及那仿佛永远杀不完的恐怖数量。
像它们这种生活在绿壤北部与北境交界地带的熊人族，不仅拥有着远超普通人类的强悍高大身躯，还拥有着种族独有的特殊身体构造和天赋。
那就是胃袋比其他种族更大，消化能力也更强悍，这使得熊人族拥有着比绝大多数兽人种族都更快的进食速度和体能转化效率。
无论是战斗中的体力恢复还是在战后的伤势愈合，都比其他种族要快上许多。
这种天赋让熊人族无论在遭遇战还是持久战中，都堪称兽人诸族中的强大战斗种族。
可偏偏这些该死的虫族，虽然个体实力确实不强，但数量却庞大到了令人绝望的程度，先前仅仅承受了三次从海洋中游来的虫群袭击，加起来的总数量就达到了五六千只！
不仅如此，这些虫子的身体构造仿佛就是为了专门针对维斯洛特现有的战斗体系，而演化出来的战争机器。
它们不仅有着坚硬的甲壳可以抵御刀剑劈砍，更是如同蜂群般分工明确，有负责冲锋的甲虫，有负责喷射酸液的远程单位，甚至还有隐藏在后方如同大脑般发号施令的诡异个体。
更重要的是，这些虫子的身体似乎经过了某种特殊的进化，其体内的肉质成分极少，大多数填充在甲壳下的皆是一股股充满强烈刺鼻气味与腐蚀性的浓稠酸液。
而目前维斯洛特近乎九成以上的恢复类巫术或是秘法，都需要以新鲜血肉作为媒介才能施展。
这种诡异的身体构造就意味着，它们基本上就彻底免疫了大陆上绝大多数需要摄取血肉，才能生效的巫术和秘法。
也正是因为这种该死的原因，它们熊人族在战斗中根本无法通过撕咬对方身上的血肉来达到快速恢复体力的效果，只能凭借着自身的耐力硬撑。
所以很快，即便是以耐力着称的熊人族，也在那仿佛无穷无尽的虫海战术面前被活生生拖垮击败……