郾城的白日，在一种压抑的忙碌中度过。
城墙上，加固工事的号子声沉闷而急促。
民夫与士卒混杂，将所能找到的一切重物——残破的车辆、门板、甚至庙里的石像基座，奋力拖拽上城墙。
城下，辅兵们喊着号子，挖掘着最后的壕沟，加深加宽。
尘土飞扬，人人脸上都蒙着一层灰黄，眼神里透着疲惫，更透着一种被逼到绝处后的麻木狠劲。
岳飞按着佩剑，沿着城墙缓步巡视。
他走得很慢，目光扫过每一处垛口，检查每一堆擂石滚木的堆放是否稳固。
不时停下，拍一拍某个年轻士卒的肩膀，问一句“家里还有什么人”，或者弯腰查看一个伤兵重新包扎的伤口。
他的声音不高，却异常稳定。
仿佛这连日的旨意催逼、金军压境的阴影，都未曾动摇他分毫。
但只有紧随其后的张宪和王贵知道，元帅按在剑柄上的手，指节因为用力而微微发白。
“元帅，东门瓮城外侧的裂痕，怕是经不起投石机几次轰砸了。”王贵低声禀报，忧心忡忡，“工匠说，除非有大量糯米汁和三合土，否则只能勉强用木桩夯土填补，效果……”
“尽人事。”岳飞打断他，语气平静，“没有糯米汁，就用米汤。没有三合土，就用黏土掺石灰。告诉将士们，他们夯进去的每一捧土，都可能救下旁边袍泽的命。”
“是。”王贵应下，不再多言。
张宪上前一步，声音压得更低：“辎重营那边，岳云带人盯了一夜。王俊……昨夜子时后，又悄悄出营约两刻钟，去的还是城西那片被火烧过的废屋区。我们的人不敢跟得太近，怕打草惊蛇，没看清接头的是谁。但他回来时，怀里似乎揣了东西。”
岳飞眼神骤然一冷，旋即恢复平淡。
“知道了。继续盯。尤其注意他接触粮仓、武库的记录。所有经他手调拨的物资，另做一份暗账。”
“明白。”
巡视到南门，恰好遇到朝廷天使派来的那名文吏，在一队盔甲鲜明的御前班直护卫下，正板着脸查验“撤军准备情况”。
看到岳飞，那文吏象征性地拱了拱手，语气却带着居高临下的质问：
“岳制置，下官奉天使之命，再次查验贵军撤拔准备。不知五日期限已过两日，为何城内工事修筑反倒愈加紧迫？这些民夫役力，为何不用以转运粮草伤兵？”
岳飞停下脚步，面对文吏，脸上露出一丝恰到好处的疲惫与无奈。
“天使明鉴。非是岳飞有意拖延，实有不得已之苦衷。”
他指向城外方向。
“金军游骑日夜窥视，相距不过十余里。我若大张旗鼓转运辎重，示敌以弱，金骑顷刻便至。届时莫说转运，便是这满城伤兵与百姓，恐难保全。”
“加固城防，正是为了震慑金军，掩护撤退。此乃以进为退之策，还望天使体察下情，回禀上官。”
文吏眉头紧皱，显然不信这套说辞，却又挑不出明显错处。
“即便如此，撤军之期万不可再拖！朝廷已屡降明旨，岳制置难道要一意孤行，视君命如无物吗？”
这话已是相当严厉，近乎指控。
周围护卫的班直手按刀柄，气氛瞬间紧绷。
张宪、王贵等人面色一沉，上前半步。
岳飞却抬手止住部下，对着文吏，神色反而更加恳切。
“天使此言，岳飞万不敢当！圣命煌煌，岳飞日夜忧思，岂敢有违？实在是……力有未逮啊。”
他叹了口气，从怀中取出一份早已准备好的文书，递给文吏。
“此乃军中录事所记，请天使过目。重伤需车马转运者，计一千三百余人；粮草辎重，需大车八百余辆；骡马不足，民夫亦缺。更兼道路被金军游骑威胁，转运队伍需大批军士护卫……凡此种种，非五日可毕。”
“岳飞已下令，轻伤者徒步，粮草只带十日之数，其余尽数焚毁，以加快速度。即便如此，最快也需八到十日，方能全军移防至蔡州。”
“此非拖延，实乃无奈。万望天使体恤将士性命，将此实情上达天听，恳请朝廷……再宽限数日！”
他言辞恳切，甚至带着几分悲凉，配合那布满血丝的眼睛和明显清减的面容，极具说服力。
那文吏接过文书，扫了几眼，上面密密麻麻的数字和条目，倒也像模像样。
他脸色稍霁，但语气依旧强硬。
“岳制置的难处，下官自会禀明。但朝廷旨意，重在执行。八日……最多八日！若八日后贵军仍未启程，休怪下官据实奏报，届时朝廷震怒，恐非制置所能承担！”
“是，是。多谢天使通融。”岳飞连连拱手，姿态放得极低。
文吏哼了一声，带着班直转身离去。
直到那队人的身影消失在城墙甬道尽头，岳飞脸上那卑微恳切的神色才瞬间敛去，重新变得冷硬如铁。
“八日……”他低声重复。
张宪凑近，眼含忧虑：“元帅，我们真要八日后撤？”
“撤？”岳飞看了他一眼，目光重新投向北方苍茫的原野，“我说的是‘移防至蔡州’。至于如何‘移防’，何时‘启程’……战场情势瞬息万变，岂是坐在临安城里的人能预料的？”
张宪一怔，随即明白过来。
元帅这是在用言辞上的让步和一堆看似合理实则难以短期完成的“困难”，来争取宝贵的时间！
“可是，八日后若我们不动，那文吏当真上奏……”
“那就让他奏。”岳飞语气平淡，却透着一股不容置疑的决绝，“到了那时，金军攻不攻城，就不是他说了算了。”
他转身，继续沿着城墙前行，声音清晰地传入身后诸将耳中。
“传令下去，撤军准备，要做得更‘像’一些。车辆集中，辅兵演练装载，做出日日忙碌之状。”
“但城防加固，一刻不能停。箭矢制造，连夜赶工。粮草……按我之前吩咐，严格控制配给，优先保障战兵和伤兵。”
“告诉各军主将，从今日起，我与他们同食。我碗里有多少米，他们碗里就不能多一粒。”
王贵忍不住：“元帅，您身系全军，不可……”
“照做。”
岳飞打断，不容置疑。
“非常时期，唯有上下同欲，方能死中求生。”
他停下脚步，望着城墙内外忙碌却沉默的人群，缓缓道：
“朝廷的旨意，是朝廷的考量。我们的仗，是我们自己的命。”
“郾城，我们现在不能走。”
“至少，在打疼金虏，让他们不敢轻易南下之前；在安排好伤兵，不让他们被抛弃等死之前；在……看到更明确的转机之前，不能走。”
“这或许违旨，或许会招来大祸。”
他顿了顿，声音不高，却如重锤敲在每个人心上。
“但若为了遵从一道可能让三军覆没、让中原绝望的旨意，而放弃这满城用命换来的土地和希望……”
“我岳飞，做不到。”
“要治罪，等打完了这一仗，我自去临安领受。”
“现在，我的职分，是带着你们，守在这里，活下去，打胜仗！”
周围亲兵、将领，乃至附近能听到只言片语的士卒，无不身形一震，原本有些惶然的眼神，渐渐重新凝聚起光芒。
元帅没有放弃！
他还在想办法，还在带着大家抵抗！
这就够了。
张宪、王贵等人用力抱拳，胸腔里堵着的那股郁气，仿佛被这一番话捅开了一道口子。
“末将领命！”
命令迅速传达下去。
岳家军的运转，在一种看似矛盾实则统一的节奏中加速。
表面，是为“撤军”而忙碌。
内里，是为“死守”而准备。
矛盾已经公开。
天使一行人的态度越来越冷，几乎不再与岳家军将领交流，只是每日派人冷眼记录着“进展缓慢”的种种迹象。
消息显然已经传回临安。
新的旨意或许正在路上，带着更严酷的措辞，或者……更直接的命令。
而金军大营的调动也越发频繁，斥候交锋日益激烈，大战的阴云愈发浓重。
岳飞知道，自己正在走一条极其危险的钢丝。
一端是君命如山，另一端是三军性命与北伐大义。
脚下是郾城孤悬的危墙，四周是虎视眈眈的强敌与来自背后的冷箭。
进，是违逆朝廷，可能身败名裂。
退，是葬送大局，必遭千古唾骂。
进退维谷。
但他已别无选择。
只能握紧手中的枪，站稳脚下的地，在这维谷之中，为身后的将士和百姓，撑开一片尽可能大的、喘息与抗争的空间。
夜深，他再次独坐帐中。
怀中玉佩依旧冰凉。
北望陈先生的回音，还要等。
而他能依靠的，暂时只有自己这不容动摇的决心，和这座越来越像铁砧的郾城。
他铺开纸笔，开始给远在临安的家人写信。
信很简短，只报平安，嘱托琐事。
但在信的末尾，他顿了顿，添上一句没头没尾的话：
“倘有不测，勿悲勿念。儿此生所为，无愧于心，无愧于民，足矣。”
封好信，他唤来亲兵，令其以家书名义，明日随天使的驿骑一同发回。
做完这一切，他才吹熄了灯。
黑暗中，只有目光依旧清醒锐利，望向帐外无边的夜色。
仿佛要穿透这重重围困，看到那条或许存在、却布满荆棘的出路。