白衍静静听着，脸上的狂喜与激动一点点褪去，取而代之的是漫天的酸涩、心疼与无尽的烦躁。
他终于知晓，他的孩儿这十二年，过得是何等煎熬苦楚。
别人的孩童年少无忧、承欢膝下，可他的弘儿，三岁流离，无依无靠，被人刻意灌输仇恨，扭曲心智，十二年活在虚假的恩怨之中，以弑父复仇为毕生目标，日日隐忍，步步煎熬，半生身不由己，半生活在骗局之中。
一想到自己的孩儿日夜将自己视作不共戴天的仇人，日夜隐忍谋划，想要手刃生父，白衍心口便像是被一只无形的手紧紧攥住，酸涩剧痛，窒息难忍。
他是九五之尊，执掌大周万里江山，平定内乱，安抚万民，护得住天下苍生，护得住文武百官，却唯独护不住自己唯一的幼子，让他受苦十二载，深陷迷途，自我折磨。
帝王心底满是自责与烦躁，眉心紧蹙，沉声道：“朕知晓循序渐进的道理，可朕的皇儿就在眼前，近在咫尺，朕却不能认、不能亲、不能护，眼睁睁看着他日夜煎熬、自我拉扯，看着他将朕视作仇敌，日日猜忌挣扎！”
“朕是大周帝王，执掌生杀予夺，坐拥万里河山，可连自己的亲子都不敢相认，何其可笑！”
他心绪翻涌，烦躁难耐，恨不得立刻将所有真相揭开，将所有亏欠尽数弥补。
可脑海之中，骤然浮现出皇后周薇临终前的殷殷嘱托。
当年皇后病重垂危，最放心不下的便是年幼的皇子白弘，临终再三叮嘱，若孩儿日后遭遇不测、流离在外，万万不可强行逼迫，需耐心引导，徐徐图之，护其心性，保其安稳。
若是贸然刺激，恐毁其一生。
皇后临终遗言，字字泣血，句句真切，是他此生最难辜负的嘱托。
白衍闭了闭眼，深深吸了一口气，强行压下心底翻涌的急切、烦躁与酸涩。
眼底所有的激荡尽数收敛，只余下深沉的心疼与隐忍。
良久，他缓缓睁眼，声音低沉沙哑，带着帝王的无奈与克制：“便依你所言，徐徐图之。”
“朕等得起，只愿吾儿早日走出迷雾，勘破虚妄，归我身旁。”
自殿阶一别，刘弘心底悬了整日的巨石彻底落地。
他活在朝堂数月，见惯了官场虚与委蛇、人心凉薄诡谲。
同僚相交多为利来、为权往，表面称兄道弟，背地里皆是算计提防，半点真心难寻。
他本以为世间情谊皆如此，虚浮易碎、不堪一击，故而常年封闭内心，独以隐忍伪装立身，从不轻信任何人。
可魏庄不一样。
这个温润端方、恪守礼法的君子，手握他株连九族的滔天把柄，知晓他潜藏半生的弑君复仇执念，看透他所有的狼狈、偏执与阴暗，却从未有过半分胁迫、半分猜忌，反而以坦荡赤诚包容他所有不堪，替他守住了这足以倾覆一生的秘密。
那日殿阶寥寥数语，轻释他满心惶惑，也彻底在刘弘心底，筑牢了二人情谊的根基。
往日相交，是朝堂同僚、是知己挚友，温和有度、分寸俨然；经此一事，这份情谊褪去了所有疏离客套，多了生死相托的厚重，成了刘弘身处波谲云诡朝堂中，唯一的安稳归处。
自此往后，每至朝事落幕，百官四散而去，刘弘总会刻意放缓脚步，静待人群尽头那道清雅身影。
而魏庄亦次次心照不宣，搁置手头琐事，回身与他并肩同行。
春日风暖，巷陌垂杨拂堤，落絮纷飞；夏雨初歇，长街清润无尘，草木含香；二人常常撇开朝堂喧嚣，沿宫墙长街缓步闲游，不谈权谋纷争，不议朝堂利害，只随心闲谈，畅叙胸臆。
初时，二人多论诗书经义、少年理想。忆昔日寒窗苦读的孤苦，叹一朝金榜题名的不易，聊济世安民的初心，谈山河万里的壮阔。
彼时的刘弘，眉眼舒展，卸下了平日层层戒备的冷硬，难得露出少年人该有的澄澈坦荡。
久而久之，心底积压多年的郁结，无人可诉的苦楚，无人能解的挣扎，便尽数倾吐在了魏庄身前。
无人之时，刘弘常常语声沉缓，道出自己毕生的矛盾与煎熬。
他会说起父母自幼灌输给自己的血海深仇，说起刘氏一族满门倾覆的惨烈过往，说起自己三岁记事起，便背负的复仇宿命。
十余载寒来暑往，他摒弃少年嬉闹，压下所有心性，日夜苦读、步步隐忍，唯一的执念便是入京为官、接近帝王，亲手斩灭那所谓的暴君白衍，为宗族亡魂、为养育之恩讨回公道。
可入朝三月，亲眼所见的一切，尽数颠覆了他根深蒂固的认知。
他亲眼见白衍勤于朝政、夙兴夜寐，天未亮便临朝理政，夜深仍伏案批折，从无半分怠惰；亲见帝王体恤万民、轻徭薄赋，遇灾必赈、遇苦必恤，护得大周四海安宁、百姓安居乐业；亲见朝堂清明、赏罚公允，帝王用人不疑、从谏如流，绝非养父母口中嗜血暴虐、屠戮忠良的无道昏君。
这份亲眼所见的盛世清明，与他自幼根植心底的仇恨执念，日复一日剧烈冲撞，将他拉扯得身心俱疲、几近分裂。
“魏兄，我时常自问，我这半生隐忍执着，到底是为家国大义，还是为一己私怨？”
长街晚风微凉，刘弘立在杨柳树下，眉眼覆着化不开的沉郁，语声带着无人知晓的茫然酸涩。
“我身负宗族血海，父母抚育栽培、倾尽所有，只盼我能报仇雪恨、告慰亡魂。我本应心志坚定、一往无前，可每当我立于朝堂，望着御座之上的陛下，看着他勤政爱民、护佑苍生的模样，我便……不忍。”
一字一句，皆是他深埋心底、不敢与人言说的真心话。
世人皆道帝王威严难近、天威莫测，可唯独刘弘，每每抬眸望向那端坐九霄的身影，心底总会泛起一股莫名的暖意与亲近。
那感觉虚无缥缈、无迹可寻，却岁岁扎根、日日滋长，无关君臣尊卑，无关利弊权衡，是血脉深处本能的牵绊，陌生又滚烫。
他说不清这份亲切感从何而来，只知初见白衍之时，心底便莫名悸动，相处越久，越是难以疏离。
甚至帝王偶尔垂眸望他、温和问询的瞬间，他会心头一热，生出一丝近乎贪恋的孺慕，转瞬又被滔天恨意狠狠压制，只剩无尽的自我厌弃与拉扯。
这份矛盾日夜啃噬他的心神，让他昼夜难安、寝食难宁。复仇是背弃良知，隐忍是辜负恩义，进退皆是绝境。