腊尽春回，涿郡的城墙根下，残雪化成的涓流尚带着凛冽的清气。
但州牧府的后园里，新酒开坛后那股馥郁醇厚的香气，却已借着微醺的东风，丝丝缕缕地渗入每个角落，仿佛连料峭春寒都被晕染得柔和慵懒起来。
酒方酿成，心头那块悬了月余的巨石终于落地，凌云这才从一种浑然忘我的“疯魔”状态里醒过神来。
他竟将这难得的年节休沐时光，也大半耗在了那烟气蒸腾的工坊与勾勾画画的稿纸之间。
一阵深切的歉疚蓦然涌上心头，尤其当他想起后院里，那些盼着他能多些陪伴的笑语与身影。
“是该好好歇几日了。” 凌云舒展了一下僵直的腰背，骨节发出一串细碎的轻响，如同久未上油的机括终于得了松动。
他对侍立一旁的近卫温声道：“去前头传话：我乏了，欲静养数日。
除却紧急军情或攸关百姓生死之灾祸，一应军政庶务，皆由公达、奉孝、志才、元叹、子布、元皓、元瑜七位先生共同商议决断，不必来扰。
府中日常琐事，亦由他们与长史酌情处置便是。
命令既下，他便真似卸下了千斤重担，将前院的喧嚣、文书的山积、乃至那无形中总萦绕肩头的“州牧”威仪，统统隔绝在那道垂花门外。
他换上一身宽松的常服，步履轻快地踏入了州牧府那幽深而宁谧的后院天地，决心将这迟来的、完整的年假，毫无保留地补偿给内眷与儿女。
后院确乎是另一番世界。没有议事堂的庄严肃穆，没有工坊区的烟火炽烈，这里充盈着的是人间至为寻常又至为珍贵的暖意与生机。
阳光透过初发的嫩叶，洒下斑驳晃动的金影。八岁的凌恒已初显小大人模样。
手持一柄未开刃的精致小木剑，正有模有样地领着七岁的凌思征（来莺儿所生）、凌骁（张宁所生男双胞胎之一）等几个稍长的男孩。
在开阔的草坪上演练“阵型”，呼喝声虽稚嫩，却带着一股不服输的认真劲儿。
七岁的凌舒（张宁所生女双胞胎之一）性情文秀，正坐在廊下，带着六岁玉雪可爱的凌玥（大乔所生）、五岁精灵似的凌瑶（貂蝉所生），仔细摆弄着母亲甄姜新分下来的彩绸与珠花。
几个小脑袋凑在一起，小声嘀咕着要编一种新花样的络子，给爹爹佩玉。
四岁的凌平（邹晴所生）、凌清（赵雨所生）、凌通（黄舞蝶所生）正是精力过剩的年纪，追着一只羽毛鲜亮的毽子满院子疯跑，清脆的笑声像一串串摔碎在青石板上的玉珠，滚得到处都是。
而那些更稚嫩的，如糜贞所生的凌毅、刘慕所生的凌敏、蔡琰所生的凌伟、小乔所生的凌彩，这些才一岁多的奶娃娃，或被裹在绣工精美的襁褓里。
由乳母嬷嬷们小心抱着在廊下晒太阳，或是在铺了厚厚绒毯的暖阁里，笨拙地试图迈出人生的第一步。
偶尔发出几声意义不明的咿呀，便足以让守在一旁的母亲们绽开无比温柔的笑靥，俯身轻轻逗弄。
凌云彻底扔开了身份，卷起袖口，甘之如饴地沉溺在这甜蜜的“纷乱”之中。
他蹲下身，帮凌恒拆解一个构造巧妙却卡住了的鲁班锁；耐心听凌思征用尚且词不达意的语言，讲述从嬷嬷那里听来的、关于“年兽”的离奇故事。
纠正凌骁拉小弓的姿势，手指轻轻调整他绷紧的小手腕；又应凌舒几个小姑娘的央求，试图将那细小的珍珠孔穿过丝线。
可惜堂堂州牧，运筹帷幄或许在行，于此等细致女红却笨拙得可爱，不是线头分叉就是穿歪了孔，惹得女孩们掩口窃笑，他自己也摇头莞尔。
他会从糜贞手中接过沉甸甸、奶香扑鼻的凌毅，高高举起，听着孩子咯咯的笑声；
也会看着蹒跚学步的凌敏，摇摇晃晃像只小鸭子般扑进刘慕张开的怀抱；
偶尔，当蔡琰在旁安静看书时，他会接过她怀中同样安静的凌伟，小家伙不哭不闹，只睁着一双乌溜溜的大眼睛好奇地望着他，那份迥异于其他孩子的沉静，也让凌云心中泛起别样的柔软。
凌平的毽子“啪”一声撞到他腿上，他也会一时兴起，用足尖勾起，踢出一个不算高明但足够逗乐的花样，立刻引来孩子们兴奋的欢呼和争抢。
时光仿佛被春日暖阳浸泡得绵长而松软，所有的疲惫与紧绷，都在孩子们的欢闹、糕饼的甜香、以及妻子们偶尔递过来一盏清茶或一方拭汗帕子的温柔间，悄然溶解，化为一片宁静的酣然。
然而，这般悠闲惬意之中，一丝不易察觉的“异常”还是慢慢浮现。孩子们总围着他转，可妻子们……却似乎总在“轮流当值”。
尤其是甄姜，身为当家主母，素来周全，将后院打理得井井有条，这几日却时常行色匆匆，露面不久便不见踪影。
有时明明一同用了早膳，她说去查看春日祭祀用物，一去便是大半日；
有时晚膳后，她正与凌云说着话，便有侍女来禀报什么“库房钥匙对不上数”或“新来的绣娘花样需定夺”，她便带着歉意起身离去。
不仅甄姜，活泼的来莺儿、飒爽的张宁、温婉的大乔、灵巧的貂蝉……甚至平日里最是清静自持、几乎不离书斋的蔡琰。
也会被甄姜或某个姐妹，以“鉴赏新得的一幅字帖”、“商议女红图样”或“看看今春园子里的花木如何打理”之类的理由请出去，往往一去就是个把时辰。
起初，凌云只当是女眷们自有其交际圈子和内务要忙，自己难得清闲，她们或许也想有些姐妹间的聚会，不便打扰他这“一家之主”。
问及时，甄姜总是眉眼含笑，语气温软：“夫君前些时日光顾着操劳正事，人都清减了。
如今好容易歇下来，正当好生将养，陪孩子们玩耍便是。后院这些琐碎，自有妾身与姐妹们分担，岂敢再劳动夫君费心。”
其余诸女亦多是这般说辞，神情自然，甚至因他的关心而更显柔顺依恋。
可次数一多，当凌云独自躺在摇椅上，任由暖洋洋的日光洒满周身，半阖着眼享受这慵懒午后时，心底那点嘀咕便不免浮了上来：
“怪哉，这几日，怎觉得姜儿她们，倒比我这刚忙完大事的人还要忙碌几分？”
他目光掠过庭院，孩子们嬉戏如常，妻妾们回来时亦总是神色愉悦，眼角眉梢带着浅笑，并无烦忧焦躁之态。
再看府中，一切井然有序，并无异样。
他便也懒得深究，只将这疑惑归咎于自己平日过于专注前朝，忽略了内宅同样有其运转的节奏，或许年节前后确有些积压事务，或许她们只是趁机料理些私已事。
他索性“懒”得更彻底些，几乎足不出后院。膳食有专属的小厨房精心调理，按时送至跟前
渴了饿了，自有温茶点心在触手可及之处；若想活动，后园有亭台有花木有小小演武场，尽够舒展。
至于前院，那是荀攸、郭嘉他们的“疆场”了，他既已言明静养，便自律着不去探听任何可能扰乱心绪的消息。
只是，夜深人静或午后静谧之时，隔着重门叠户，隐约能听到前头传来比往常更密集些的脚步声，似是多人快速走动。
有时又有像是挪动沉重家具的闷响，或极其轻微、断断续续的、类似木工斧凿的叮当声，远远传来，模糊不清。
他只当是府中日常修葺房舍，或是幕僚们调整公务厅堂的陈设，并未挂心。
这一日午后，春光愈盛，凌云刚将玩得疲乏、在他怀中酣然睡去的凌毅交给乳母，自己也被暖阳熏得有些昏昏欲睡，正欲倚着软榻小憩片刻。
却见甄姜从连接前院的月洞门那边匆匆走来。
她今日似乎格外修饰过，云鬓梳理得一丝不苟，斜簪了一支赤金点翠衔珠步摇，那垂下的珠串随着她的步伐轻轻摇曳，折射出细碎流光。
她双颊泛着淡淡的胭脂色，气息也略有些不稳，似是急走所致。
“姜儿这是从何处来？走得这般急。” 凌云慵懒地问道，伸手欲拉她坐下。
甄姜脚步微顿，随即绽开一个再自然不过的笑容，快走几步到他身边，并未就坐，而是先替他拢了拢有些滑落的薄毯，又顺手理平他衣襟上的一道细微皱褶。
“去前头库房看了看，” 她的声音一如既往的柔和，“开春了，总要给孩子们和妹妹们裁几身应季的新衣，库房里存着的锦缎料子，需得亲自拣选一番，看看色泽质地是否仍鲜亮。
顺道……也检视了一下库房各处，前些日子空气潮湿，怕有霉蛀，需得留意通风。” 理由周全妥帖，无可挑剔。
凌云握住她的手，觉出指尖微微的凉意，不禁轻轻揉搓：“这些事务，交代给得力管事便是，何必次次亲力亲为？仔细累着。”
“旁人去看，终是不比亲眼瞧过放心。” 甄姜笑意更深，眼波温柔似水，目光却似不经意地，极快地扫了一眼通往前院的那道垂花门，门扉紧闭，寂静无声。
“夫君且安心歇着，晚膳时妾身再来陪您。”
她说着，轻轻拍了拍他的手背，那动作带着一种抚慰的意味，随即转身，步履轻盈地朝小乔居住的偏院方向去了，想必是去看顾幼女凌彩。
凌云望着她离去的背影，那支步摇的金穗在斜阳下划出流转的光弧，衬得她身姿愈发窈窕。
他摇了摇头，将心头那丝若有若无的异样感再度驱散，自嘲地想：许是库房深处光线昏暗，翻检料子费时费力，才耽搁久了罢。
他重新靠回榻上，闭上双眼。后院孩童的嬉闹声、枝头鸟雀的啁啾声、微风拂过新叶的沙沙声，交织成一片令人安心的背景，将他的意识缓缓推向宁静的黑暗。
就在即将沉入睡乡的边缘，耳畔似乎极其遥远地，飘来一丝几乎难以捕捉的、杂乱而断续的音律，像是琴弦初调，又似笙箫试音，微弱得如同幻觉，瞬间便被近处一声更嘹亮的雀啼彻底掩盖。
他浑然不知，也未曾想过去探究。就在这一墙之隔、他刻意回避关注的前院，乃至州牧府门之外的坊间。
一场精心策划、志在“瞒天过海”的盛大筹备，正如同地下奔涌的暖流，在平静的表象下热烈而隐秘地进行着。
鲜艳的红绸被悄然裁开，硕大的双喜金字在暗室中细细描绘，正堂厅室在连夜调整布置，宴席的菜式酒水被反复推敲斟酌……。
整个州牧府的前半部分，正以他全然未曾察觉的速度与规模，悄然改换着容颜，只为迎接一场他此刻丝毫未曾预料的“大喜”。
而这一切，都被那七位受他嘱托“总揽事务”的股肱之臣。
与他那位“时常忙碌”的贤内助甄姜，以及所有知晓内情的人。
用一种惊人的默契，严密地遮掩在了日常的烟火气与安宁之下。
后院，依旧是他眼中那个温馨缭绕、略显慵懒的桃源，仿佛外间的一切波澜，都与这片小小天地无关。
只是那暗流涌动的筹备，已如春日草木萌发，不可抑制地接近了绽放的时刻。