五日的准备期，在紧绷的空气中倏忽而过。雷击木寨仿佛一台悄然加速运转的机器。铁匠铺里日夜传来锻造和淬火的声响，猎人们反复检查、保养着弓箭和涂抹了最新配制药膏的武器，妇人们缝补着护具，蒸制耐储存的干粮。空气里弥漫着桐油、草药和一种山雨欲来的肃杀。
巫凡几乎住在了药棚。她结合从黑棘部学到的巫药知识、自身《青灵谱》传承，以及这几日对“汲灵妖株”残留根须的分析，调配出数种新药：一种燃烧后能释放出淡金色烟雾、似乎能干扰邪物能量感知的“驱邪香”；一种涂抹在武器上能短暂增强对污秽能量破坏力的“破秽膏”；还有专门针对绿雾致幻成分的强化版“清心散”，以及应对可能遭遇的、更复杂毒素和生机掠夺的急救丹药。她的眼睛因缺乏睡眠而布满血丝，但眼神却异常明亮，每一次成功的药性配比都让她对这片土地异常的根源多一分理解。
陈胜除了协助准备，大部分时间都在研究那张兽皮地图，并与雷狼及几位最熟悉绿雾区边缘的老猎人反复商讨路线。地图上的标记触目惊心：“活林”范围用深绿色阴影表示，比上次所知又向外扩张了一圈；“汲灵妖株”疑似滋生点用灰点标注，星星点点，竟有十余处之多，分布看似杂乱，但陈胜敏锐地发现，它们大多靠近地图上标记的几处模糊的、可能是古老地脉支流或节点的符号。那条传说中的“林间暗流”入口，则标记在一片被特别加深的绿雾区边缘，旁边画着一个扭曲的古树符号，以及一行小字：“闻水声于地下，见古木藏玄机”。
阿洛则被严格限制在岩洞和药棚附近，但她并没有闲着。她帮着巫凡处理药材，动作越来越熟练，甚至能凭借直觉指出某些草药的最佳采摘部位或配伍时的细微感应。更多时候，她安静地坐在洞口，望着绿雾区方向，眉心时而微蹙。她能感觉到，那个“很伤心、很想回家”的呼唤，随着日期临近，似乎变得清晰了些，不再仅仅是情绪，偶尔会夹杂着一些破碎的、难以理解的画面片段——无数巨木的根须深入散发着微光的大地深处；一场席卷一切的绿色风暴；还有一个模糊的、巨大的、盘绕着的影子，发出悲恸的龙吟……这些画面让她心悸，也让她莫名地悲伤。她没有全部告诉陈胜和巫凡，怕他们担心，只说了感觉呼唤更清晰了。
出发前夜，雷狼将参与此次侦察的十二人召集到寨子中央最大的雷击木下。篝火熊熊，映照着每一张或凝重或坚毅的脸。
“丑话说在前头，”雷狼的声音低沉有力，“这次进去，不比往常。‘活林’会动，地下可能冒出吸人魂魄的鬼东西，绿雾迷人眼乱人心，还有不知道藏在哪里的黑手。我们的任务不是拼命，是摸清情况，找到‘暗流’入口，取样，然后活着回来！一切行动听指挥，尤其是你，陈胜，我知道你本事大，但林海里的诡异，有时候不是光靠本事就能对付的。”
陈胜郑重颔首：“明白，雷狼头领。我们定当协同。”
雷狼又看向巫凡和阿洛：“巫凡姑娘负责沿途医护和应对毒瘴邪气。阿洛小友……”他顿了顿，目光复杂，“跟紧你兄长和姐姐，无论看到什么、听到什么，不要乱跑，及时告诉他们。你的……感觉，或许很重要。”
阿洛用力点头。
“好！检查装备，寅时出发！”
寅时初刻，天光未现，林海被最深的黑暗与湿冷的雾气包裹。十二人轻装简从，除了必要的武器、药物、绳索、取样本的工具和少量干粮，别无长物。雷狼打头，陈胜和两名最敏捷的猎人“山猫”、“夜枭”紧随其后，巫凡和阿洛被护在队伍中间，其余猎人在两侧和后方警戒。
一行人如同融入夜色的幽灵，悄无声息地离开了雷击木寨，向着地图上标记的绿雾区边缘疾行。
最初的路线还算顺利，沿着猎人们踩出的小径快速穿行。但越靠近绿雾区，周遭环境的变化越发明显。普通的晨雾逐渐染上淡淡的绿色，光线越发昏暗，仿佛永远停留在黎明前最晦暗的时刻。草木的气息变得浓烈而混沌，原本清晰的虫鸣鸟叫越来越少，取而代之的是一种低频的、仿佛大地本身在呻吟的嗡嗡声，以及偶尔从极远处传来的、树木移动时枝干摩擦的“嘎吱”声，令人牙酸。
“进入‘活林’影响区了。” 雷狼低声道，示意队伍放慢速度，更加警惕。
地面上开始出现不寻常的痕迹：树木的间距似乎与地图记忆不符，有些粗大的藤蔓位置发生了偏移，甚至有一条原本存在的小溪流，如今只剩下干涸的河床和边缘扭曲的鹅卵石。仿佛整片森林都在缓慢地、不易察觉地调整着自己的“肢体”。
他们按照地图和记忆，谨慎地绕开几处标记的危险区域。途中遭遇了几波小规模袭击：一丛会喷射麻痹孢子的“昏睡蕨”；一群潜伏在落叶下的、牙齿带有神经毒素的“鬼面蜘蛛”；还有一次，他们经过一片看似平静的林地时，脚下的地面突然变得绵软，数条带有吸盘的苍白藤蔓破土而出，试图缠绕拖拽，被经验丰富的猎人用涂抹了“破秽膏”的利刃迅速斩断。
陈胜注意到，这些袭击虽然危险，但似乎更多是森林本身的防御或捕食机制，并非那种有明确目标性的、受控的袭击。
约莫行进了两个时辰，前方的绿色雾气明显浓重起来，能见度降至不足二十步。空气中的嗡嗡声变得更加清晰，还夹杂着一种类似金属摩擦的、若有若无的尖锐声响。地图显示，他们已非常接近“林间暗流”的标记点。
“注意，前面就是绿雾核心区的边缘了。” 雷狼停下脚步，从怀中取出一个用油纸包裹的罗盘。然而，罗盘的指针在这里疯狂地旋转、抖动，根本无法指示方向。“雾气干扰太强，地图只能参考大致方位。山猫，夜枭，你们俩上树，看看能不能找到那棵标记的‘藏玄古木’。”
两名猎人如同猿猴般灵巧地攀上附近最高大的两棵树，身影很快没入浓密的树冠和绿雾之中。下方众人凝神戒备，等待信号。
时间一点点过去，树冠上毫无声息。就在雷狼眉头越皱越紧，准备派人接应时——
“头儿！有发现！” 山猫的声音从左侧树冠传来，带着一丝压抑的兴奋，“十一方向，大约三百步，雾里有棵大树，形状很怪，像个弯腰的老人，树干上有发光的纹路！但是……树下情况不对，有打斗痕迹，还有……灰白色的东西在动！”
几乎同时，夜枭从另一棵树上滑下，脸色凝重：“右侧有动静，数量不少，正在朝我们这边快速移动！不是野兽，移动方式很奇怪……像是……被什么东西拖拽着在地面滑行！”
“准备战斗！向古木方向靠拢！” 雷狼当机立断。
队伍立刻调整方向，朝着山猫指示的位置快速推进。浓雾严重阻碍了视线，众人只能依靠听觉和前方同伴模糊的背影保持队形。
刚冲出不到百步，右侧的雾气猛地被搅动！数道黑影以惊人的速度贴地袭来！那根本不是行走或奔跑，而是如同被无形的绳索牵引，四肢僵硬地在地面拖行、弹跳！那是人，或者说，曾经是人。他们穿着破烂的、带有百足部标志的衣物，皮肤灰白干瘪，眼窝深陷，瞳孔涣散，口中发出“嗬嗬”的怪响。最骇人的是，他们每个人的胸口、后背或四肢关节处，都生长着或多或少的、铅灰色的蠕动根须！正是“汲灵妖株”的衍生体！这些根须仿佛控制着尸体的动作，驱动它们扑向活物！
“是百足部那些被袭击的人！他们被控制了！” 一名猎人惊呼。
“攻击根须！” 陈胜厉喝，短刃出鞘，淡金色的《长生诀》灵力流转，率先迎上一具扑来的“根须尸傀”。刀锋精准地斩向其胸口最粗的一根主须，灵力与根须接触，发出“嗤嗤”的腐蚀声响，根须断裂，那尸傀动作顿时一僵，瘫倒在地，但更多的根须从其他部位探出，试图再次控制。
其他猎人也纷纷展开攻击。箭矢、飞刀、涂抹了破秽膏的武器，纷纷招呼向尸傀身上的根须。这些根须比之前遇到的触手更加灵活坚韧，且似乎共享某种感知，攻击颇有章法，甚至懂得躲避和配合。更麻烦的是，被斩断的根须落地后，竟能如同活虫般扭曲爬行，试图攀附上新的目标！
巫凡护着阿洛，不断洒出“驱邪香”药粉，淡金色烟雾弥漫，确实让那些根须的动作变得稍显迟滞，对灵力的吸扯力也减弱了几分。阿洛小脸煞白，她能“听”到那些尸傀体内残留的、极度痛苦的灵魂碎片嘶嚎，也能“感觉”到每一根灰色根须深处，那个冰冷“命令”声音的嗡嗡回响，这一次，那声音似乎更近了，带着一种不耐烦和审视的意味。
战斗激烈而短暂。在付出两名猎人轻伤（被根须擦伤，及时用巫凡的药粉处理）的代价后，七八具根须尸傀被彻底解决，断裂的根须在地上蠕动片刻后，渐渐失去活性，化为灰烬。
“快走！这些东西可能只是前哨！” 雷狼喘息着，不敢停留，带领队伍继续向古木方向冲去。
又前行百步，穿过一片格外浓重的雾墙，眼前景象豁然一变。
雾气在这里似乎被某种力量排开，形成一片直径约五十步的相对清晰区域。区域中央，赫然矗立着一株形态奇古的巨树。它并非特别高大，但树干粗壮得惊人，需十人合抱，树皮呈深褐色，皲裂出无数深邃的纹路，那些纹路并非天然，隐隐构成一幅幅难以解读的、仿佛记载着古老仪式的壁画。树干中部向一侧严重倾斜，如同一位负重的老者深深弯下了腰。而最为奇异的，是在它扭曲的树干表面，以及裸露在地表、如同虬龙般盘结的根部，镶嵌着许多拳头大小、散发着柔和淡绿色光芒的奇异晶石，正是山猫看到的“发光纹路”。这些晶石的光芒并不强烈，却奇异地驱散了周围的绿雾，照亮了树下的一片区域。
然而，这片被照亮的区域，此刻却是一片狼藉。地面有明显的法术轰击和利器劈砍痕迹，几具百足部战士和一种形似巨蜥、但甲壳上布满尖刺的妖兽尸体横陈，死状与被根须控制的尸傀不同，更像是经历了激烈战斗后死亡。而在古树盘结的根部深处，一个被藤蔓和发光苔藓半掩的、黑黢黢的洞口隐约可见，洞口边缘的石壁光滑，有水流冲刷的痕迹，一股微凉的、带着淡淡腥气和水汽的风从洞中吹出——正是地图上标记的“林间暗流”入口！
但此刻，洞口附近，数条粗壮的、铅灰色的“汲灵妖株”主根，如同巨蟒般缠绕在古树的根部和洞口的岩石上，正缓缓蠕动，表面不断分泌出粘稠的黑色汁液，侵蚀着古树根部的发光晶石和周围的岩壁。古树似乎在与这些侵入的根须对抗，晶石光芒明灭不定，树身发出极其轻微的、如同痛苦呻吟般的震颤。
更令人心惊的是，在古树另一侧，靠近绿雾的边缘，站着三个人。
为首者是一个身形高瘦、披着墨绿色绣有诡异虫纹长袍的老者，手持一根顶端镶嵌着硕大琥珀（琥珀内封存着一只栩栩如生的七彩蜈蚣）的木杖。他身后跟着两名精悍的护卫，皆着百足部战士装束，但眼神麻木，气息阴冷，裸露的皮肤下隐约可见细微的灰色纹路流动，显然也受到了某种控制，但与外面的尸傀不同，他们似乎还保留着一定的自主意识。
老者正全神贯注地操控着木杖顶端的琥珀，琥珀中蜈蚣的虚影扭动，散发出无形的波动，与那些正在侵蚀古树的“汲灵妖株”根须隐隐共鸣。他口中念念有词，似乎在举行某种邪异的仪式，试图加快根须的侵蚀，或者……在通过根须汲取古树和暗流中的某种力量？
“百足部的‘虫师’！” 雷狼瞳孔骤缩，认出了老者的身份。虫师是百足部地位崇高的施法者，擅长操控各种毒虫和施展诡异巫术。
陈胜等人的突然出现，显然打断了虫师的仪式。他猛地转头，干瘦的脸上布满皱纹，一双细长的眼睛里闪烁着幽绿色的毒光，先是一惊，随即露出阴冷的笑意。
“呵呵……我道是谁能闯到这里，原来是雷击木寨的野狗，还带了几个生面孔。” 虫师的声音沙哑刺耳，如同虫豸摩擦，“正好，用你们的血肉精魂，来喂养我的‘噬灵古蜈’，助我彻底打开这‘青灵之眼’！”
他木杖一挥，琥珀中蜈蚣虚影大盛！地面上那些原本缓慢蠕动的“汲灵妖株”根须骤然暴动，如同无数毒蛇腾空而起，铺天盖地地朝陈胜他们卷来！与此同时，他身后那两名被控制的百足部护卫也发出一声不似人声的嘶吼，眼中灰光暴涨，挥舞着淬毒的弯刀，悍不畏死地扑上！
前有狂暴的邪物根须，后有被控制的强力战士，更有深不可测的虫师虎视眈眈。
一瞬间，侦察队陷入了前所未有的危机！而他们身后，那通往未知“林间暗流”的洞口，在根须的缠绕和侵蚀下，光芒越发黯淡，仿佛随时会彻底关闭。
“阿洛，跟紧巫凡！” 陈胜低喝一声，眼中厉色闪过，《长生诀》灵力毫无保留地奔涌而出，短刃之上泛起前所未有的淡金色光焰，率先迎向那如林的灰色根须！
真正的战斗，在这古老而诡异的“藏玄古木”下，骤然爆发！而阿洛眉心的印记，在这激烈的能量冲突、邪异的侵蚀力量以及古树散发的、似曾相识的淡绿晶石光芒交织下，开始不受控制地传来阵阵滚烫的悸动！仿佛有什么沉睡已久的东西，正被强行唤醒。