沈槐清了清嗓子，率先开口：
“老朽没意见。”
他转向蓝九，郑重拱手：
“老朽沈槐，散修，王境第一境后期巅峰。承蒙少主不弃，愿效犬马之劳。”
蓝九腾地站起来，圆脸上绽开巨大的笑容，激动得声音都劈了：
“真的？！沈老您愿意来帮我？！”
沈槐点头。
“太好了！”
蓝九在原地转了两圈，手足无措，
“我、我这就让人准备契约。阿福！阿福！快拿最好的灵纸来——”
“不急。”
宋北却开口了。
蓝九一下顿住，紧张地看着他。
宋北淡淡道：
“少主招募外援，是为了进血战古墟搏命。既然是搏命的差事，总要看看应聘的人能不能打。
不然你带进去一个拖后腿的，不但帮不上忙还要分心保护，那不是帮忙，是添乱。”
蓝九张了张嘴，想说什么，又咽了回去。
他身旁那位一直沉默的老者，此时开口了。
“这位阁下说得在理。”
老者从蓝九身后缓步上前。
他身形瘦削，脊背却挺得笔直，像一棵在悬崖边长了百年的老松。
其面容清癯，眉目疏淡，一头银发整整齐齐束在脑后，一丝不乱。
他站定时，周围的光线似乎都沉静了几分。
应该是跟他的领域有所关系。
他看向宋北，微微颔首。
“老朽深澜，少主自幼的护卫。”
他的声音不高，却有一种不容置疑的沉稳，像深海的水流缓慢而有力，
“少主的考核事宜，由老朽代为把关。”
“二位若是诚心应聘，便与老朽交手一番。是否录用，老朽说了算。”
宋北看着他。
没有放出气息，没有刻意展露威压。
他只是这样站着，目光平静地与深老对视。
但他心里已经有了判断。
此人。
王境第二阶。
法灵境。
不是刚突破、境界不稳的初期。
是气息圆融、根基扎实的老牌二境。
比赤昊强，比白泽也不弱。那种沉淀了无数岁月的从容和笃定，是伪装不出来的。
也难怪蓝九这样的“废物少主”，能在这吃人不吐骨头的蓝血七脉里安安稳稳活到现在。
宋北收回目光，嘴角微微扬起。
“应该的。”
他说。
然后他转向沈槐，做了个“请”的手势。
“沈老，您先请。”
演武场在别院深处。
不大。
长约三十步，宽约二十步。
设施也简朴。
地面是普通的青石铺成，边缘还有几道陈旧的裂纹。四角立着四根加固空间的符文柱，柱身的纹路已经有些磨损。
看得出来有几处符文补过，金属色的修补痕迹和原本的青灰色形成反差。
场边还立着几具训练用的人偶。
这时沈槐脱了外袍，慢慢走进场中。
他的动作很慢，但每一步都很稳。褪下的外袍叠得整整齐齐，放在场边那具缺臂人偶的脚边，还拍了拍上面的灰。
深老已经在对面站定。
他负手而立，姿态从容，周身没有任何能量波动。但他站在那里，就像一座沉默的山。
不高，但不可撼动。
“请。”
深老说。
沈槐深吸一口气。
他的气息开始攀升。
初入王境，第一境中期，第一境后期，
第一境巅峰。
然后，他身后，虚空中浮现出一道模糊的影子。
那影子不大。
约莫两人高，不是任何具象的形态，而是一团没有固定形状的墨色雾气。
边缘是絮状的，不断向外散逸，又被某种力量从内部拉回，循环往复永不停歇。
雾气中心偶尔会亮起几点微弱的光。
极其微弱，像极远处将要沉入地平线的星。
一闪，一灭，一闪，一灭。
随后沈槐说道：
“老朽的领域，名唤‘分墟影’。”
他顿了顿，又补充：
“‘分’是分离的分，‘墟’是废墟的墟。”
深老看着那团不断坍缩又扩张的墨色雾气，缓缓点头。
“此域善隐匿，善游走，善……”
他顿了顿，
“善逃命。”
沈槐干咳一声。
“深老慧眼。”他说，
“老朽这领域，确实不善强攻。”
话音刚落，深老动了。
他没有召唤领域之兽。甚至没有明显的起手势。
只是一步踏出。
周身的蓝光乍现，如水波乍破。
一道圆弧形的波纹以他为圆心向四周荡开，涟漪般层层推进。
那波纹看似柔和，却在触及地面的瞬间留下细密的、如海浪冲刷沙滩般的印记。
每一道纹路都深浅分明，错落有致。
“太湖。”
深老说。
只有两个字。
沈槐的脸色却变了。
他没有试图硬接。他几乎是本能地向后飘退，同时身周的墨色雾气骤然扩散，像炸开的墨团，瞬间将他的身形吞没其中。
雾气翻涌。
眨眼间分化成七八道一模一样的黑影，朝不同方向逸散而去。
有的向左，有的向右，有的向上空升腾，有的贴着地面疾掠。
深老的掌风已至。
那一掌没有锁定任何一道黑影。
而是直接拍向沈槐原本站立的位置。
空了。
但深老没有收掌。
掌劲轰入地面。
青石崩裂，碎石飞溅。
但那些飞溅的碎片，在半空中突然凝滞了一瞬。
不是停滞，是速度被极大地减缓，仿佛被某种无形的力场捕获。
深老手腕一转。
掌劲由刚化柔，由外放转为内收。以他为圆心，形成一股巨大的回旋吸力，如同无形的漩涡。
那些飞溅的碎片，连同附近三道来不及逃远的黑影，都被这股吸力牵扯，身不由己地向深老掌中汇聚。
三道黑影被吸入的瞬间，如泡沫般碎裂，无声无息。
场边，另一道黑影悄然凝聚成沈槐的轮廓。
只见他微微喘气。
右臂袖口已然有着一道细长的裂口，边缘整齐，是被碎石高速擦过的痕迹。但他的眼神沉稳，并无慌乱。
深老收掌后，也没有追击。
他站在原地，看着沈槐，眼中闪过一丝赞许。
“反应快啊。”
他说，
“判断也准。灵能消耗控制得当。”
他顿了顿：
“分墟影的分散与重聚，你练了至少百年。”
沈槐苦笑：
“深老好眼力，准确的说是一百四十二年。”
深老点了点头：
“一百四十二年不弃，可见心志。”
他收回目光，语气平静如水：
“你的攻击力不足，正面攻坚非你所长。但保命、游走、牵制、情报刺探，这些方面，你比大多数第一境巅峰都强。”
沈槐拱手：“深老过誉。”
“不是过誉。”
深老说，
“血战古墟的核心区域，凶险万分。正面硬撼非少主所长。他需要的不是另一个能打的，而是一个能帮他活下来的人。”
他看着沈槐，郑重道：
“阁下若愿屈就，少主身边，正缺你这样的人才。”
沈槐愣了一下。
他转头看向场边的蓝九。
蓝九正紧张地攥着衣角，可真是个孩子呀。
见沈槐看过来，他连忙扯出一个笑容，圆脸上写满了期待和不安，还有一点点“求求你答应吧”的恳切。
看到这一幕，沈槐忽然笑了。
.......