和谈的提议不是通过正式渠道传递的，是通过一个中间人——何掌门。
何掌门退出玄门同盟之后，跟龙吟阁和王家都保持着联系。不是两边讨好，是她真的不想再看到有人死了。李师傅的事出了之后，她给苏青竹打了个电话，电话里没说什么，就是问了句“你们还好吧”。苏青竹说“还好”，她说“那就好”，挂了。过了两天，她又给王守仁打了个电话，王守仁没接，她留了条语音：“王老先生，能不能谈谈？”
王守仁隔了一天才回电话。“谈什么？”
“谈不打。”
王守仁沉默了几秒。“怎么谈？”
“找个中间地方，两边坐下来，当面谈。”
王守仁又沉默了几秒。“谁去？”
“你派人，龙吟阁也派人。不带武器，不带弟子，就几个人，坐下来，把话说明白。”
王守仁挂了电话。何掌门以为他拒绝了，但第二天，她收到了王守仁的一条信息：“江城，国际会议中心，三楼小会议室。下周三。我派人去。”
何掌门把这条信息截图发给了苏青竹，附了一句话：“去不去，你们定。”
苏青竹把手机递给陈醒。陈醒看了看，把手机还给她。“去。贫道去。”
“我也去。”韩铁说。
“你去了谁看家？”苏青竹问。
韩铁想了想，指了指刘阳。“他看家。小周他们都在，出不了事。”
刘阳听到自己的名字，从台阶上站起来，拍着胸脯说：“苏姐你放心，我在，家在。”
苏青竹看了他一眼，没说什么，但嘴角微微翘了一下。
定下来的人选是四个——苏青竹、陈醒、韩铁、林晚。赵铭不去，他要在实验室盯着新芯片的测试，而且他自己说“我嘴笨，不会谈，去了也是添乱”。苏青竹没勉强他，让他留在龙吟阁，随时待命，万一谈崩了，至少还有人在家。
何掌门在中间协调了几天，把时间、地点、人数、议程都敲定了。周三下午两点，江城国际会议中心，三楼小会议室。龙吟阁四人，王家四人。不带武器，不录音，不录像，不直播。谈完各自回去，不对外公开任何内容。
出发的那天早上，天阴得厉害。韩铁开车，苏青竹坐副驾驶，陈醒和林晚坐后排。车里没人说话，只有收音机的声音，播的是天气预报——全省大部分地区有雨，局部暴雨。韩铁把收音机音量调小了一些，不是嫌吵，是他一紧张就爱调收音机，这个习惯从认识他那年就有了。
苏青竹闭着眼睛，流光梭放在膝盖上，文心在感知前方的“势”。从龙吟阁到江城国际会议中心，四十公里，一路上势都很平，没有埋伏，没有异常。但她的文心告诉她，这次谈判比任何一场战斗都危险。战斗输了，可以跑；谈判输了，连跑的机会都没有。
车下了高速，拐进江城老城区。国际会议中心在江边，灰白色的建筑在阴天里显得更灰了，像一艘搁浅的废弃轮船。门口停着几辆车，都是黑色的商务车，车牌被遮住了。韩铁把车停在门口，熄了火，看了一眼后视镜里的陈醒。
“陈老，准备好了吗？”
陈醒睁开眼睛，捋了捋胡子。“贫道准备好了。就是不知道他们准备好了没有。”
四个人下了车，走进大厅。大厅里很安静，前台没有人，电梯口站着一个穿黑西装的年轻人，胸前别着玄门同盟的徽章。他看了四人一眼，没有拦，伸手按了电梯，做了个“请”的手势。
电梯上了三楼。走廊很长，铺着深灰色的地毯，踩上去没有声音。走廊两侧是关着门的会议室，门牌上标着数字。小会议室在走廊尽头，门半掩着，门缝里透出灯光。
韩铁走在最前面，推开了门。