北境的硝烟尚未完全散尽，天地间还凝着一股化不开的沉郁，玄阴教与火云宗覆灭后残留的邪煞气息，如同附骨之疽，在荒寂的原野与枯败的林莽间丝丝缕缕地游荡，风一吹，便散作缕缕阴寒，拂过肌肤时，仍带着蚀骨的凉意。
南宫晟杰一身玄色劲装裹着挺拔身躯，征尘未洗，衣料上还凝着北境的风沙，几处深浅不一的战痕嵌在衣料上，有的是邪祟的利爪所划，有的是妖器的锋芒所留，虽已凝结，却仍能窥见昔日厮杀的惨烈。
唯有腰间那枚暖玉扳指，在这肃杀的天地间温润生辉，玉质莹白，触手生温，那是祖父南宫无忌当年亲赠的传家宝物，内蕴精纯温和的灵气，此刻正丝丝缕缕地散出，绕着他的周身流转，似一双温柔的手，安抚着他历经百战的心神，也驱散着周遭的邪戾之气。
他身侧，一条体长逾数十丈的千年巨蟒正温顺垂首，蟒身粗如巨柱，鳞甲在天光下泛着幽蓝寒光，每一片鳞甲都坚如精铁，那是千百年修炼与无数厮杀磨出的硬骨，却无半分凶戾之气，唯有眼底的竖瞳，凝着对主人的温顺与依恋。
此蟒名唤玄骄，乃南宫晟杰前些时日误入南海远古秘境所遇，在邪教教徒围攻并濒死之际得南宫晟杰出手相救，从此便一路相随，随他走遍天南地北，出生入死。此次北境之战，玄骄更是身先士卒，随他覆灭两大邪宗，在尸山血海中斩杀无数妖邪，蟒牙染过邪祟的血，蟒身受过数不清的伤，却始终守在他身侧，从未有过半分退缩。经月相伴，它早已通得人性，此刻亦步亦趋地跟着主人，庞大的身躯移动时，刻意放缓了动作，将沿途的草木轻轻压伏，却始终不曾惊扰到路旁的虫鸟，更不曾伤及分毫路人。
一人一蟒，就这样在北境与东武州的交界路上晓行夜宿，不敢有半分耽搁。南宫晟杰归心似箭，北境数月的战火，早已让他看透了纷争的残酷，那尸山血海的景象，时常在夜深人静时闯入他的脑海，那些为了守护苍生而前仆后继的将士，那些倒在邪祟爪下的无辜百姓，都成了他心中无法磨灭的印记，每每想起，便觉心口沉甸甸的。
他经年漂泊，年少离乡，认祖归宗不过两年，便因邪宗作乱远赴北境，手中的剑斩尽了妖邪，却也添了满心的疲惫。此刻他心中唯一所想，便是回到东武州，回到那个家族所在的地方，回到祖父、父母、诸位长辈与故友的身边，寻一处安稳，将多年的亏欠，一一弥补。
白日里，天光破晓，朝阳初升，金色的霞光洒遍大地，南宫晟杰便催动玄功，脚下灵气翻涌，化作道道淡金色的流光，托着他的身形御风而行，速度快如闪电。玄骄则紧随其后，蟒身一摆，便化作一道幽蓝残影，穿梭在山林与平原之间，虽身躯庞大，却灵活无比，与主人的速度始终保持一致。
沿途的村镇，但凡有人烟的地方，百姓们远远望见一人一蟒的身影，非但没有半分畏惧，反而纷纷放下手中的活计，无论是田埂间耕作的农夫，还是街巷中叫卖的商贩，亦或是院中织布的妇人，都齐齐躬身行礼，口中满是崇敬的呼喊，声音此起彼伏，在村镇的上空回荡。
“南宫公子！”
“感谢公子覆灭邪宗，护我苍生！”
“公子是天下的英雄！”
这些百姓，大多都受过玄阴教与火云宗的欺压，玄阴教以吸人精元炼邪功，无数青壮年被掳走，落得个形销骨立、魂飞魄散的下场；火云宗则烧杀掳掠，抢夺资源，所过之处，屋舍成墟，良田荒芜，家破人亡者不在少数。长久的黑暗与恐惧，曾让他们陷入绝望，而南宫晟杰的出现，如同破晓的曙光，率人征战北境，以一己之力扛起护世之责，最终覆灭两大邪宗，让天下重归太平。这份恩情，早已刻入他们的骨髓，融入他们的血脉，如今见恩人归来，那份感激与崇敬，便化作最真挚的呼喊，毫无保留地倾诉出来。
更有不少武道强者，听闻南宫晟杰归乡的消息，从四方赶来，或是隐于山林、不问世事的散修，或是一方小世家的掌门，亦或是胸怀壮志的年轻武者，皆想追随这位护世英雄，随他共创一番事业，也求能得他指点一二，在武道之路上更上一层楼。他们围在南宫晟杰身前，眼中满是热切与期盼，言辞恳切地表达着追随之意，愿为他鞍前马后，赴汤蹈火。
南宫晟杰望着眼前的众人，又看向远方炊烟袅袅的村落，炊烟在微风中缓缓升起，与天边的霞光交织在一起，勾勒出一派岁月静好的模样。他抬手虚按，止住众人的话语，声音温和却带着不容置疑的坚定：“如今天下太平，我已无征战之心，只想回到家人身边，守着一方安稳。诸位若有心，便守护好自己的家园，守护好这来之不易的太平便足矣。”他历经百战，深知武道之路终需自身求索，旁人的指点不过是锦上添花，更明白天下的太平，从来都非一人之力可守，唯有人人皆有护土之心，人人皆愿守一方安宁，方能长治久安，让这太平盛世，延续千秋万代。
众人闻言，虽心中满是遗憾，未能得偿所愿追随这位英雄，却也更加敬佩他的淡泊名利。功成名就之后，不求权势，不求追随者，只求归乡伴亲，这份心境，非一般人所能及。众人纷纷躬身拜别，目送着一人一蟒的身影化作两道流光，消失在天际，方才散去，心中却已定下决心，定要如南宫晟杰所言，守护好自己的家园，不辜负这位护世英雄的付出。
夜晚，星月高悬，万籁俱寂，一人一蟒便在沿途的客栈歇息。南宫晟杰总会提前与客栈掌柜商议，寻一处僻静的后院院落，远离人群，避免玄骄的庞大身躯惊扰到其他客人。院落之中，他会亲自提着木桶，去山间打来清冽的灵泉，灵泉之中含着天地灵气，温润滋养，他便用灵泉为玄骄梳理鳞甲，指尖轻柔地拂过每一片鳞甲，细细擦拭着上面的灰尘与血渍。玄骄的鳞甲历经战火，多处有深浅不一的伤痕，有的深可见骨，那是与邪宗宗主厮杀时所留；有的浅如细纹，那是与小妖邪缠斗的印记，每一处伤痕，都藏着一段一人一蟒生死与共的过往。梳理完毕，南宫晟杰便将备好的千年灵草、九转灵果细心喂到它口中，这些皆是他在北境征战时，特意寻来的天材地宝，能滋养玄骄的身躯，修复它的伤势。
而玄骄，则始终温顺地依偎在他身侧，庞大的身躯微微蜷缩，将他护在中央，如同筑起一道坚不可摧的屏障。它的竖瞳警惕地扫视着院落的四周，哪怕是风吹草动，也逃不过它的眼睛，哪怕历经无数生死之战，身躯早已疲惫，它依旧记得，自远古秘境被主人相救的那一刻起，守护主人，便是它此生唯一的使命，哪怕粉身碎骨，也在所不辞。
夜色愈发深沉，院落中静悄悄的，唯有虫鸣偶尔响起。南宫晟杰盘膝坐在青石之上，闭上双眼，运转体内的混沌灵气。混沌灵气乃天地间最精纯的灵气，在他的经脉中缓缓流转，如同一条金色的河流，周身灵光缭绕，淡淡的金光将他笼罩其中。天地间的灵气受到牵引，源源不断地涌入他的体内，滋养着他的经脉，修复着他在北境征战时留下的暗伤。
而他的脑海中，却无法平静，一幕幕画面不断浮现，皆是东武州的模样——朱雀大酒店七十层的琉璃金砖，在夜色中流光溢彩，如同镶嵌在天地间的宝石；顶层的朱雀天宫，灵韵缭绕，仙气氤氲，那是七大世家齐聚的地方；还有祖父南宫无忌慈爱的笑容，父母关切的目光，诸位长辈的谆谆教诲，同辈兄弟的欢声笑语，每一幕，都温暖而清晰，如同就在眼前。
二十年在外漂泊，尝尽人间冷暖，看遍世态炎凉，受过欺辱，历过艰险，也曾一度陷入绝望，不知前路在何方。好不容易认祖归宗，回到亲人身边，不过两年时光，便因玄阴教与火云宗作乱，远赴北境征战，再次与亲人别离。这一路走来，他亏欠家人太多，亏欠东武州的故交太多，那些未能陪伴的时光，那些未能兑现的承诺，都成了他心中的遗憾。此刻，他在心中默默起誓，这一次归来，他再也不会离开，要守在亲人身边，将所有的亏欠，一一弥补。
数日疾驰，一人一蟒跨越千山万水，翻越高耸入云的苍梧山脉，山脉之上，冰雪覆盖，寒风凛冽，却挡不住归乡的脚步；渡过波涛汹涌的沧澜江，江水湍急，巨浪滔天，玄骄载着他，在江水中穿梭，如履平地。终于，在一个暖阳高照的午后，南宫晟杰与玄骄踏上了东武州的地界。
刚踏入东武州，一股熟悉的气息便扑面而来，与北境的肃杀与阴寒截然不同，这里的空气清新，灵气充裕，带着淡淡的草木清香与人间烟火气。远远望去，东武州的核心圣武城，城墙高耸入云，如同一条巨龙盘踞在大地上，朱红色的城门威严厚重，历经百年风雨，依旧坚不可摧，门前两尊丈高的石狮子栩栩如生，狮目怒睁，獠牙外露，气势凛然，守护着这座城池的安宁。城墙上，旌旗猎猎，各色旗帜随风飘扬，发出猎猎的声响，青石板铺就的官道，从城门处笔直延伸，一眼望不到尽头，官道平整宽阔，被打理得干干净净。
与北境的满目疮痍、战火纷飞不同，东武州境内一片祥和，处处皆是生机勃勃的景象。官道两侧，灵田成片，一望无际，灵稻长势喜人，稻穗饱满，在微风中随风摇曳，泛着金色的波浪，田埂间，农户们忙碌着，脸上挂着满足的笑容，汗水滴落在泥土中，浇灌着希望；村镇之中，鸡犬相闻，百姓往来如梭，步履从容，孩童们在街巷间嬉笑打闹，清脆的笑声回荡在空气中，酒肆茶楼中，宾客满座，人们谈天说地，举杯畅饮，一派热闹非凡的景象；远处的山林间，灵雾缭绕，云雾缥缈，鸟兽相和，仙鹤齐鸣，小鹿在林间跳跃，野兔在草丛中穿梭，再无半分邪祟作乱的痕迹，唯有自然的生机与美好。
这就是他拼命守护的天下，这就是他心心念念的家园。南宫晟杰停下脚步，伫立在官道之上，望着眼前的盛世盛景，眼眶微微发热，心中百感交集。北境的厮杀与鲜血，仿佛都在这一刻被抚平，所有的疲惫与心酸，都化作了满心的温暖与慰藉。他知道，自己所有的付出，所有的牺牲，都是值得的，为了这天下太平，为了这人间烟火，为了这亲人故友的安稳，纵使历经千难万险，也无怨无悔。
玄骄似是感受到了主人的情绪，硕大的头颅轻轻蹭了蹭他的手臂，蟒身微微蜷缩，发出低沉温顺的嘶鸣，那声音柔和，没有半分戾气，仿佛在为他感到欣喜，也在安抚着他心中的激荡。
南宫晟杰深吸一口气，压下心中翻涌的情绪，眼中的温热散去，只剩下满心的期待与坚定。他抬步，加快了脚步，朝着圣武城的方向走去，归乡的路，近在眼前，亲人的身影，就在前方。
行至城郊，眼前的景象让南宫晟杰微微一怔，心中的暖意瞬间涌遍全身，化作一股暖流，在经脉中缓缓流转。原本宽阔的青石板官道，被七大世家联手清整一新，取而代之的是千年汉白玉铺就的路面，汉白玉莹白剔透，质地坚硬，平整如镜，阳光洒落其上，折射出耀眼的光芒，流光溢彩，美不胜收。沿途每隔十丈，便悬挂着一盏琉璃灵灯，灯身由顶级琉璃打造，晶莹剔透，灯壁之上，精心雕刻着七大世家的族纹，每一道纹路都精致绝伦，栩栩如生，灯内燃烧着千年灵晶，散发出温润的光晕，灵气四溢，丝丝缕缕地融入空气中，滋养着过往的行人。