贾诩没有立刻回答。
他看着张绣，看了很久。然后他说了一个名字。
“曹操。”
二字落地，满堂寂静。
张绣猛然抬头，眼中满是惊愕。
“投曹操？为何是曹操？我与他并无深交。”
“如今荆襄之地，刘表需我，许褚亦需我。两路皆缺我这支兵力、南阳这块地盘。曹操远在许都，隔境数百里，文和为何偏偏让我投曹？”
贾诩摇头。
“将军，乱世择主，不仅看谁需要你，还要看谁能容你、谁能重你、谁能予你万世基业。”
“刘表需要将军，却是困兽求援。他给不了将军未来，只能给将军一场覆灭大祸。”
“许褚需要将军，不过是壮大声势。他不会让将军自立，将军只能归顺为臣，俯首听命。最终削将军兵权，收将军地盘。”
“唯独曹操，今日投之，是天时，是地利，是人和。也是眼下唯一出路。”
贾诩语速沉稳，层层拆解。
“其一，名分正统。”
“曹操定都许都，奉迎天子，执掌朝堂。代天子号令天下，奉王命讨不臣。”
“主公投许褚，是私投藩镇，名不正，言不顺。”
“主公投曹操，则是归顺朝廷，效忠天子，名正言顺。”
“乱世立身，最先者便是名分。有名分，则师出有名。无名分，则处处受制。”
“其二，前程可期。”
“曹操新得汝南、梁国，中原根基初定，地盘骤扩，人心未稳。他急需精锐兵马，急需南阳屏障许都，急需凉州精兵稳固边防。”
“将军麾下凉州军，天下精锐，久经战阵，正是曹操最缺、最倚重的兵马。”
“故而将军投曹，不是寄人篱下，而是雪中送炭。曹操必重将军，必用将军，必封将军。将军在曹营，有功，有位，有权，有地盘，也有前程。”
“其三，诩有退路。”
“诩昔日在长安，与曹营荀攸、钟繇等人素有旧交。”
“诩投许褚，碌碌无为，淹没众谋。”
“诩投曹操，旧交可用，才略可展。必得重用，得居高位，得掌实权。为将军稳住后路。”
“其四，大势所趋。”
“许褚虽强，锋芒太盛，功高震主，雄霸荆襄。久必为朝廷忌惮。盛极必衰，乃是天道。”
“曹操握天子，掌朝政，据中原，居正统。看似眼下势弱，实则根基最正，后劲最大，最终必取天下。”
一席长谈，道尽乱世真谛。
张绣静坐主位，久久默然。
良久，张绣抬首，道出心中最大的顾虑。
“文和所言，句句在理。可我心中仍有一问。”
“我与许褚沙场交手，深知此人用兵之强。”
“许褚如今手握十万大军，席卷荆襄。我若归降，他坦然受之，我可安稳。”
“可曹操远在许都，相隔千里。我穰城至许都，必经宛城、叶县。”
“叶县如今在许褚手中。我若背许投曹，叶县断路，通道被锁，寸步难行。”
“我如何归曹？曹操如何接应我？”
“一旦事泄，许褚震怒，挥师北上。我穰城兵马微薄，孤立无援，顷刻覆灭。此乃必死之局。”
这番话，直击要害。
贾诩闻言，非但无惧，反而淡淡一笑。
“将军，正因为叶县在许褚手中，我们才要投曹操。”
张绣骤然抬眼。
“文和此话何解？叶县断路，绝我生路，为何反而成了投曹之机？”
贾诩移步上前，手指舆图。
“将军且看叶县之地。”
“叶县，隶属南阳郡，是南阳东北门户，淯水咽喉，荆北屏障。”
“可叶县同时也是颍川门户，许都咽喉。”
“自叶县往北，直通襄城。自襄城往北，直面许都。”
“许都是曹操都城，汉室中枢，天下正统所在。可如今，许褚占据叶县，等于在许都头顶悬了一把利剑。”
“利剑悬顶，曹操寝食难安。”
“曹操定都许都，日夜想夺叶县，日夜想拔除这把悬顶利刃。”
张绣眉头紧锁。
“曹操想夺，为何不夺？以曹操之能、中原之力，为何任由许褚占据叶县、威胁许都？”
贾诩冷笑。
“曹操不敢。”
“昔日天子东归，北上勤王，曹操与许褚并肩作战，共扶汉室。私下立约，默契共存，方才稳住中原大局。”
“如今曹操四面皆敌。北有袁绍雄霸河北，虎视中原。东有吕布占据徐州，刘备屯驻谯县，袁术苟延沛国。西有李傕郭汜割据关中，窥视关东。”
“曹操根基未稳，强敌环伺，腹背皆困，绝不敢与许褚公然翻脸。”
“曹操一旦出兵强攻叶县，与许褚开战，袁绍必然趁机南下，席卷中原。吕布、袁术、刘备必然趁乱西进，瓜分豫州。曹操腹背受敌，必败无疑。”
“故而，曹操有夺叶县之心，无夺叶县之胆。有灭许之念，无灭许之力。”
“叶县这把利刃，悬在许都头顶。曹操日夜惶恐，却始终不敢动。”
张绣听得豁然开朗，却又愈发困惑。
“曹操不敢动，我便敢动？我若强攻叶县，许褚顷刻来伐，我如何抵挡？”
贾诩目光灼灼。
“将军不动则已，一动，必取叶县。”
“我们不取，则曹操终身不敢取。我们若取，则曹操必得，也必接，必谢。”
“将军，我等拿下叶县，以将军之名，归顺朝廷。”
“便是替曹操拔除悬顶利剑，替朝廷收复疆土，替天子稳固国门。”
“曹操求之不得，盼之若渴。他绝不会拒绝，绝不敢拒绝，绝不能拒绝。”
张绣呼吸一滞。
“先生之意——以叶县为资本，逼曹操入局？”