天子坐在车驾里，透过车帘缝隙，把刚才这一战全看在眼里。
他亲眼看见许褚率军冲阵，万军辟易。
亲眼看见他侧身避枪，一刀断刃。
亲眼看见他追斩敌酋，三合定乱。
那般神威勇武，盖世气魄，远超世间凡将。
刘协久久失神，心神震颤。
过了很久，才发自内心，声音微颤地赞叹：“真虎侯也。”
路旁百官都目睹此战。人人震动，满心敬畏。
太尉杨彪久久无言，最后低声感慨：“许将军勇武盖世，真不愧是皇甫义真的学生啊!”
伏完缓缓点头，心生敬畏：“昔日灞水桥上，许将军单骑退董卓雄兵。今日山道危局，三合阵斩叛将杨奉。虎侯之名，果然名不虚传。”
朝野上下，没人再敢质疑许褚的勇，许褚的忠。
曹操见了，策马向前，躬身启奏。
“陛下，许将军勇冠三军，忠贯日月。此番护驾破叛，三合斩将，安定危局。堪比大汉霍去病再生。臣请陛下下诏，册封许将军为冠军侯。”
冠军侯。
这三个字一出，百官都安静了。
冠军侯，是霍去病的封号。寓意功冠全军，天下无双。是大汉武将至高荣光。
东汉仅有贾复和窦宪两位获封。窦宪以此身份大破北匈奴，勒石燕然。
而且冠军县在南阳境内，正是许褚跟刘表争夺的核心腹地。这次封侯，名正言顺，扎根南阳，法理无双。
曹操此举，一是兑现人情，回报许褚席间让步。
二是当众彰显自己不吝封赏，大公无私。
三是借绝世侯名，坐实许褚忠勇无双的名臣身份。
可曹操心里，还有第四层用意。
冠军侯，功冠全军。可“功冠全军”的人，往往没有好下场。
霍去病二十四岁就死了。窦宪最后被迫自杀。
曹操给许褚这个封号，不只是抬举。也是把他架在火上烤。
捧杀之术！
仲康，你的功劳太大了。大到了天子容不下你的地步。你要小心。
刘协一怔，瞬间明白其中深意。
可他也有他的算计。
冠军侯，是忠臣的封号。
霍去病是忠臣。他一生忠于汉武帝，从未有过异心。窦宪不是忠臣。但他也曾为大汉立下不世之功。
刘协希望许褚是霍去病，是忠臣。
冠军侯这个封号，就是一道枷锁。许褚接了冠军侯，就是接了一道期望。
他以后若有不臣之心，天下人就会说：许褚是冠军侯。冠军侯是忠臣。许褚若不忠，就不配当冠军侯。
刘协封得慷慨，是因为他知道：冠军侯这个封号，能把许褚绑在忠臣的柱子上。
目光落在许褚身上。
许褚还是习惯性拱手推辞：“陛下，臣不过尽本分护驾，尽臣子本职。些许微功，不敢当冠军侯绝世殊荣。”
曹操执意劝，当众盛赞。
“许将军不用推辞。阵斩叛将，安定天子危局。此功足以冠绝全军，配享绝世侯位。而且将军继承皇甫义真公遗志，苦心匡扶汉室，忠贞不改。臣由衷敬佩，天下人有目共睹。”
他说这话的时候，看了许褚一眼。
这番话，既捧许褚，也显自身。
两人忠名，彼此成全，天下共见。
许褚沉默了一下。
他看了看曹操，又看了看刘协。
曹操在笑。刘协在等他点头。
他知道这个冠军侯是什么。曹操给他套了一道枷锁。刘协给他套了另一道枷锁。
可他不接，就是不给曹操面子，不给刘协面子。
他接了，就是给自己套上枷锁。
许褚沉默了一会儿。
然后他拱手，领旨：“臣，领旨。谢陛下隆恩。”
刘协不再犹豫，下诏：“准。册封许褚为冠军侯。”
百官齐声恭贺。
许褚跪伏，高呼万岁。
曹操站在一旁，看着许褚跪伏的背影。
他心里想：仲康，你接了冠军侯。你以后立的功劳越大，天子就越忌惮你。
仲康，你接了一个烫手的东西。
可许褚跪伏的时候，嘴角动了一下。
他也笑了。
曹操，你给我冠军侯，是想给我套枷锁。
可你想过没有？冠军侯，功冠全军。我以后立的功劳越大，天下人就越觉得我配得上这个封号。我立的功劳越大，天子就越赏无可赏。
你给我的枷锁，也是我的护身符。
许褚站起来，看着曹操，微微一笑。
曹操也笑了。
两个人都没有说话。
但两个人都知道：这个冠军侯，不是结束。是开始。