圣佩德罗，清晨五点。
这座位于安第斯山脉脚下的港口城市，从未像今天这样被一种怪异而狂热的气氛所笼罩。天空是铅灰色的，常年的战火硝烟与工业粉尘混合在一起，形成了一层散不去的阴霾。
在“大夏海外开拓总公司”第三矿区的招工广场上，寒风裹挟着刺鼻的硫磺味和腐烂的海腥味，像刀子一样割在人的脸上。然而，这足以冻僵大象的寒冷，却无法冷却广场上那三万多名衣衫褴褛的当地人的热情。
鲁王王肃站在高达十米的混凝土监工塔楼上，手里端着一杯热气腾腾的极品大红袍，身上披着一件由三百只极地雪狐腋下软毛织成的大氅。即便如此，他还是觉得这里脏得让他反胃。
“这地方，简直就是地狱。”王肃嫌弃地看了一眼下方如同蝼蚁般蠕动的人群，用那块价值连城的蜀锦手帕捂住了口鼻，“告诉下面的人，别让这些土着靠得太近，我怕有跳蚤，或者别的什么传染病。”
站在他身旁的，是“海外开拓总公司”圣佩德罗分部的总经理，大夏皇商世家出身的陈胖子。陈胖子满脸堆笑，那张油腻的脸在探照灯下泛着光：“王爷，您这就多虑了。在他们眼里，您这塔楼不是监工台，那是神坛；您也不是监工头子，那是救苦救难的活菩萨。”
“菩萨？”王肃像是听到了什么天大的笑话，指着那份刚刚贴出去的招工告示，“陈胖子，你是在讽刺本王吗？你看清楚那上面写的什么——”
王肃的声音因为荒谬而变得有些尖锐：“每日工作十六小时，无休息日，实行全封闭军事化管理。住宿是五十人的集装箱通铺。至于工资……没有一分钱现金，只有实物抵扣！所谓的实物，就是那是每天两顿的‘特制营养餐’！”
说到“特制营养餐”，王肃自己都觉得脸红。那是什么东西？那是大夏军方仓库里积压了二十年的压缩饼干粉末，掺杂了麦麸、锯末（为了增加饱腹感）以及少量盐巴，压制成的一种硬得能砸死人的黑色方块，俗称“黑砖”。
至于汤，那就更离谱了。那是从远洋货轮上收集来的泔水，混上一些没人要的动物内脏、鱼骨头熬成的糊糊。在大夏，这种东西倒在路边，野狗都要犹豫三秒钟。
“这种在大夏连劳改犯都不如的待遇，这种赤裸裸的压榨，你告诉我，我是菩萨？”王肃觉得这个世界疯了。
“王爷，您且看。”陈胖子没有辩解，只是指了指下方。
就在这时，招工处的大铁门伴随着刺耳的摩擦声缓缓打开了。
“嗡——”
那一瞬间，原本安静得有些可怕的人群瞬间沸腾了。那种声音不是欢呼，而是一种从喉咙深处挤压出来的、带着血腥味的渴望。数万人像黑色的潮水一样向那扇狭窄的小门涌去。
“我要报名！我有力气！我可以扛两百斤！”
“选我！选我！我不要工钱，我只要给口吃的！”
“求求你们了，大夏的老爷！我女儿快饿死了，只要给我半块黑砖，我这条命就是公司的！”
人群中，一个瘦得只剩下骨架的中年男人，拼命地把自己的孩子举过头顶，像是在献祭一样：“这是我儿子，他十二岁了，他手很巧，可以钻进最小的矿洞！只要给他一口汤喝就行！求求你们收下他！”
王肃的茶杯停在了半空中。他看到了那个被举起来的孩子，那孩子的眼睛大得吓人，眼窝深陷，里面闪烁着一种他从未见过的光芒——那是对食物最原始、最赤裸的贪婪。
一名大夏的安保人员似乎被这场面吓了一跳，下意识地端起枪托，狠狠地砸在了那个拼命往里挤的男人头上：“退后！都他妈给我退后！排队！”
鲜血顺着男人的额头流了下来，但他不仅没有愤怒，反而顾不得擦血，依旧跪在地上不停地磕头，脸上带着卑微至极的讨好笑容：“老爷打得好！老爷教训得是！我不挤，我排队，只要别赶我走……”
“这……”王肃彻底愣住了。
陈胖子叹了口气，压低声音说道：“王爷，您含着金汤匙出生，不知道这外面的世道。自从五年前世界大战爆发，德普士帝国和新大陆联邦把这片大陆炸了个底朝天。后来又是海上封锁，这里的农业体系早就崩了。”
“在您来之前，这地方的老鼠都已经被吃光了。树皮、草根、甚至是观音土，都被他们吞进了肚子。对于他们来说，死不可怕，饿那种抓心挠肝的感觉才可怕。”
陈胖子指着远处一口正在冒着热气的大锅，那里正煮着那种恶臭的“泔水汤”。
“对于我们来说，那是猪食。但对于他们来说，那里面有油星，有盐味，甚至偶尔还能吃到一块肉皮。那不是泔水，那是救命的琼浆玉液。只要进了公司的门，就意味着活下来了。”
王肃看着那个被打破头的男人终于领到了一块坚硬的“黑砖”。男人颤抖着双手，像捧着圣物一样捧着那块黑乎乎的东西。他没有自己吃，而是小心翼翼地掰下一小块，塞进怀里那个十二岁孩子的嘴里。
孩子被噎得直翻白眼，但脸上却流露出了极度幸福的神色。周围没选上的人，用一种嫉妒到发狂的眼神盯着那对父子，恨不得冲上去抢夺那块“猪食”。
“赞美大夏！赞美皇帝陛下！”
不知是谁带头喊了一句，紧接着，广场上响起了山呼海啸般的喊声。
“大夏万岁！公司万岁！”
那声音震动了大地，也震碎了王肃的三观。
他站在高高的塔楼上，看着底下那数万双崇拜、感激、甚至带着宗教般狂热的眼睛。他突然感到一阵莫名的眩晕。
他明明是个剥削者，是个拿着鞭子的恶魔，是为了榨干这片土地最后一滴血而来的强盗。可现在，在这群绝望的人眼里，他竟然真的成了神。
“陈胖子，”王肃的声音有些干涩，他放下茶杯，眼神变得复杂起来，“再去……再去开两个仓库。把那些发霉的面粉也拿出来吧。既然他们叫我一声菩萨，总不能让他们真的饿死在门口。”
“王爷仁慈！”陈胖子大声拍着马屁。
王肃苦笑了一声，转身走进了温暖的办公室。他不敢再看那一双双眼睛。那是人性在极度匮乏下扭曲的倒影，也是这个残酷世界最真实的写照。
大夏的扩张，不需要鲜花和正义，只需要在饿殍遍野的地狱里，扔下一块发霉的面包。