九月二十二日，寅时中，尼沙布尔城东城墙。
赵四娃站在昨天被炮火削去一截的垛口旁，脚下踩着还在冒烟的碎砖，后背靠着半堵残垣。经过昨天整整一天的恶战，四营终于在东城墙上站稳了脚跟。一都都头赵立带人死死守住了缺口两端，二都、三都的士卒在垛口上架起了临时铳位，连发铳的密集火力暂时压住了城内塞尔柱人的反扑。
但代价是惨重的。
全营两千五百人，伤亡近半。四营十个都加在一起，能战者已不足一千二百人。夜里有三百多伤兵被抬下去，又从辎重营连夜补充了三百名士卒，可眼下满打满算，能拿铳的也才一千六百出头。赵四娃心里清楚，这点人，守城墙有余，再往城里推，就得拿命往里填。
“营指，”赵立从垛口那头猫着腰跑过来，脸上黑一道红一道，“大都护派人来问，四营还能不能打？”
赵四娃把嘴里嚼着的一根干草茎吐掉，头也不回：“回大都护的话——四营没死绝，就能打。”
赵立咧嘴一笑，露出一口被火药熏黑的牙。他转身要走，赵四娃又叫住他：“等等。昨夜伤亡报上来了没有？”
“阵亡六百八十三，伤七百二十。”赵立的声音低下去，“五都头郭寒战死，四都都头带弟兄们填壕的时候被滚油泼了，半边脸都烫烂了，现在躺在后方嚎。二都都头曲端、三都都头王复的都受伤了，不过还能撑着。”
赵四娃沉默了两息，“告诉大都护，”他盯着那座城墙，“四营还能打。但是得换个打法——不能再像昨天那样硬填了。那条壕沟里，咱们营的弟兄铺了一层。咱们往两边推，把城墙上的守军往南北两边赶，等整段城墙都占了，再顺着马道往下打。”
赵立喉头动了动，点了点头，转身跑向中军。
赵四娃重新举起破虏镜，镜筒里，他的目光越过垛口，落在城内约三百步外的第二道壁垒上。那里，塞尔柱人正在火把下加固工事，沙袋、石料、拆下来的房梁堆成了新的屏障。
赵四娃放下破虏镜，扭头看了一眼身后的水囊。里面只剩小半袋水。全军三万多人，饮水全靠从巴格鲁德河拉来的水车。辎重营一天跑一个来回，中间被塞尔柱游骑袭扰损失不少。如今每人每天限水一壶，连杨再兴自己也不例外。三天打不下来，不用塞尔柱人动手，渴就把人渴死了。
他把水囊系紧，哑着嗓子对身旁的副将张显说：“传令各都——喝水。每人半碗。喝完继续打。”
然后他站起身，拍了拍膝盖上的灰，朝垛口方向走去。身后，四营的士卒们正在检查铳械、分发弹药。晨风从东边吹过来，带着硝烟和血腥的气味，也带着一丝隐约的、属于今天这场血战的气息。
卯时正。
天未破晓。三颗红色信号弹同时从宋军东、北、南三面阵地升空，在黎明前的夜空中拉出三道猩红的弧线。
尼沙布尔总攻，正式开始。
东城外，凌振的炮营将一百三十门火炮按照射程远近排成三列：轻将军炮在前，铜将军居中，红衣大炮在后。从卯时正刻开始，炮口对准了城内——目标依据昨天赵四娃在城头标出的那张手绘简图而定。图上标注了城内第二道壁垒的大致走向和十余处投石机阵地的大概位置。
“各炮注意！”凌振举起令旗，“目标——城内第二道壁垒！表尺六百步至八百步！开花弹！五发急速射！”
令旗挥下。一百三十门火炮齐声怒吼，炮弹出膛的火焰在黎明前的黑暗中连成一条数里长的光带。紧接着，尼沙布尔城内腾起密集的爆炸火光，第二道壁垒在持续炮击中土崩瓦解——石砌壁垒被实心弹砸穿，躲在壁垒后的塞尔柱士卒被开花弹炸得血肉横飞。几处投石机阵地还没来得及发射第一发石弹，就被重炮炸成了碎片。
东城墙缺口的瓦砾堆上，赵四娃举起连发铳，对身后的四营残部高喊：“弟兄们！炮营把壁垒敲开了！各都按昨夜部署，沿城墙内侧向南、向南扩大突破口！一都、二都向北，三都、四都向南，五都随我居中策应！遇到地窖和密封陶罐立刻上报，不许擅自触碰！”
四营一千六百余名士卒从城墙缺口和垛口蜂拥而入。他们的任务是扩大突破口，将东城墙与南城墙之间的塞尔柱守军彻底清除，为王德从北面和杨志从南面的总攻打开通道。
四营经过一夜的休整，让这些浑身是伤的士卒恢复了些许体力，虽然水还是不够喝，但至少弹药补齐了。更重要的是，他们知道两天内必须破城——全军的水只够两天了。
赵四娃带着五都居中推进，沿着城内一条被拆毁房屋留下的瓦砾通道向西突击。他的左肩昨天被投石机碎石砸伤，吊着绷带，右手持连发铳，每走几步便朝前方可能藏敌的废墟射击数发。硝烟在狭窄的巷道中弥漫，能见度极差。