铁柱的新房盖好没几天，林场就来了个不速之客。
那天下午，张西龙正蹲在苗圃里跟刘建国看树苗的长势。秋末的苗圃，红松苗已经蹿到膝盖高了，针叶绿油油的，在风里轻轻晃。刘建国蹲在地上，一株一株地看，看有没有冻伤、有没有虫害。张西龙蹲在旁边，手里捏着一根树苗，翻来覆去地看根茎。
“西龙哥，这株有点蔫。”刘建国指着一株苗子的叶子。
张西龙凑过去看了看，用手扒开根部的土，捏了捏须根。“没事。水浇多了，根有点沤。停两天水，通通风就好了。”
正说着，栓柱从场部那边跑过来，脸色有些古怪：“西龙哥，有人找你。”
“谁？”
“不认识。外县来的，说是‘混江龙’的人。”
张西龙愣了一下。“混江龙”这名字他没听过，但听着不像正经名号。他站起来，拍了拍手上的土：“人在哪儿？”
“在院子里。还带了两个人，看着挺横。”
张西龙点了点头，对刘建国说：“你继续看苗。我去看看。”
他走到场部院子里，远远看见三个人站在那儿。为首的是个四十来岁的汉子，中等身材，黑红脸膛，穿着一件半旧的皮夹克，脚上蹬着双黑布棉鞋。他身后站着两个年轻人，一个高瘦，一个矮壮，都穿着蓝布褂子，手揣在兜里，四处打量。
“我就是张西龙。三位找我？”张西龙走过去，语气不冷不热。
那汉子上下打量了张西龙一眼，拱了拱手：“张场长，久仰。我叫陈江，道上朋友抬举，叫我‘混江龙’。”
“陈师傅。”张西龙点了点头，“进屋坐？”
陈江摆了摆手：“不坐了。我来，是有事想跟张场长商量。”
“您说。”
陈江从兜里摸出烟，递了一根给张西龙。张西龙接过来，没点，夹在手指间。陈江自己也点了一根，抽了一口，慢慢地说：“张场长，我听说你们林场这两年搞得红火，山货、药材、野味，样样都有。我想跟您合作。”
“怎么个合作法？”
“我在外县有几个铺子，专收山货和药材。但这两年货不好收——林子划走了，猎户散了，收不上来。您林场货多，我帮您往外销，您给我留点利。”
张西龙看着他的眼睛。这人说话不急不慢，看着挺实在，但那双眼睛一直在转，像是在掂量什么。
“陈师傅，外县的事我不太了解。您先说说，您那几个铺子，一年能走多少货？”
陈江想了想：“五味子、细辛这些药材，一年走个三五千斤。皮子、山货，也能走不少。”
张西龙点了点头。这个量不算小，但也不算大。他心里盘算了一下——林场今年的五味子出了四五千斤，药厂收走大半，剩下千把斤。皮子和山货也有不少存货。要是能多一条销路，倒也不是坏事。但他不能贸然答应。这人底细不清，万一有诈呢？
“陈师傅，合作可以。”张西龙说，“但有几条——第一，货到付款，不赊账。第二，价格随行就市，不压价。第三，来路要正，不掺假。”
陈江笑了笑：“张场长是个明白人。这几条我都能答应。但我也有一条——你们林场的货，得优先供我。药厂那边走剩下的，再给我。”
张西龙想了想：“优先供货不行。药厂是签了合同的，不能违约。但剩下的货，可以按比例分配。具体多少，看当年的产量。”
陈江沉默了一会儿，抽了口烟，点了点头：“行。张场长说了算。”
张西龙伸出手：“那就这么定了。回头我让建国跟您对接，具体的事他管。”
陈江握了握他的手：“张场长爽快。以后常来常往。”
陈江带着人走了之后，栓柱凑过来：“西龙哥，这人靠谱吗？‘混江龙’，听着不像正经人。”
张西龙看着陈江远去的背影，想了想：“他说他在外县有铺子，收山货药材。这个不假——他说的行情，跟咱们知道的差不多。但他还有别的心思。”
“啥心思？”
“他想借咱们林场的路子，把生意做大。但他那人，看着不像是只做正经买卖的。”
“那你还答应跟他合作？”
张西龙笑了：“合作归合作，规矩归规矩。货到付款，不赊账，价格随行就市，来路要正。这几条卡死了，他能翻出什么浪来？再说了，咱林场的货多一条销路，总不是坏事。只要咱自己不乱，谁也坑不了咱。”
栓柱想了想，点了点头。
没过几天，陈江果然派人来拉货了。来的是那个瘦高个，叫小刘，说话客客气气的，过秤、算账、付钱，一样不差。赵虎子不在，刘建国负责对接，把账目记得清清楚楚。小刘拉走了一千斤五味子、五百斤细辛、三百斤木耳，付了现款，走的利索。
刘建国把账本拿给张西龙看。张西龙翻了翻，点了点头：“行。账目清楚，钱款到位，没毛病。”
“西龙哥，这陈江，还挺讲信用。”刘建国说。
“一次讲信用不算啥。看长远。”张西龙合上账本，“继续盯着。有啥不对劲的，及时跟我说。”
接下来的一个月，陈江又来了两趟，每趟都按规矩办事，不拖欠、不压价、不掺假。张西龙渐渐放下心来，把更多的货分给了他。林场的销路多了，收入也涨了些。
但张西龙没想到的是，陈江在县城跟人吃饭的时候，逢人就说：“向阳林场的张西龙，我兄弟。那林场的东西，我包了大半。你们要货，找我，我给你们调。”
这话传到了张西龙耳朵里。他听完，没生气，反而笑了。
“西龙哥，你笑啥？”栓柱问。
“这个陈江，拿着我的名头在外面揽生意。但他没坑我，也没坏我的事。他只是借我的名头，多拉几个客户。这人精明，但不下作。”
“那你不管？”
“不管。他借我的名头，我借他的路子。各取所需。只要他不坑人，不坏我‘山海牌’的名声，我就当没听见。但如果他敢坑人，我第一个收拾他。”
栓柱似懂非懂地点了点头。
一个月后，陈江又来了。这回他没带人，自己开着辆旧吉普来的。他提了两瓶酒，一包点心，进了张西龙的办公室。
“张场长，这一个月，合作愉快。”他把酒和点心放在桌上。
“陈师傅客气了。”张西龙给他倒了杯水。
陈江坐下来，喝了口水，忽然说：“张场长，我听说你在外头有不少关系。县里、地区、省城，都有人。”
“谈不上关系，就是几个朋友。”
“朋友就是关系。”陈江放下杯子，正了正脸色，“张场长，我跟你说句实在话。我在外县混了这么多年，靠的就是朋友多、路子广。但这两年，路子越来越窄了。有的人进去了，有的人散了，有的人翻脸不认人。我寻思着，得找棵大树靠一靠。”
张西龙看着他，没接话。
“你就是那棵大树。”陈江说，“你林场越做越大，人越聚越多。我跟着你干，不图别的，就图个安稳。你让我往东，我不往西。你让我做啥，我做啥。只要你不嫌弃。”
张西龙沉默了一会儿。他想起很多年前，赵老歪也是这样，从一个搅屎棍变成了林场看门的。人都是会变的。有的人越变越好，有的人越变越坏。陈江这人，精明、圆滑、路子野，但他知道什么时候该低头，什么时候该收手。
“陈师傅。”张西龙开口了，“你要跟着我干，有两条——第一，不许坑人。第二，不许犯法。这两条犯了，别怪我翻脸。”
陈江点了点头：“记住了。”
张西龙伸出手：“那以后就是兄弟了。”
陈江握住他的手，用力晃了晃。
那天晚上，陈江走了之后，张西龙把栓柱和铁柱叫来，把跟陈江合作的事说了。栓柱有些担心：“西龙哥，你信他？”
“不全信。”张西龙说，“但也不全不信。人嘛，都是看你怎么待他。你对他实诚，他就对你实诚。你跟他耍心眼，他就跟你耍心眼。”
“那要是他耍心眼呢？”
“耍心眼也不怕。咱林场的东西好，名声正，路子宽。他耍心眼，咱就换人。但话说回来——他在外县有铺子、有路子，咱的货多一条销路，总不是坏事。”
栓柱点了点头。铁柱蹲在旁边，没吭声，但憨憨地笑了。
夜里，张西龙坐在办公室里，把跟陈江合作的账记完。他合上账本，靠在椅背上。窗外，月亮升起来了，把清辉洒在院子里。远处，老林子里传来猫头鹰的叫声，一声一声的。他想起王三炮说过的话——“江湖上的人情往来，不能光看眼前。你看得远，路就走得远。”
林爱凤端着碗汤进来，放在桌上：“还不睡？”
“睡了。”他接过汤，喝了一口，是鸡汤，鲜得很。
“那个陈江，靠谱吗？”
“一半一半。”张西龙说，“但咱自己站得稳，他翻不了天。”
林爱凤靠在他肩膀上：“你心里有数就行。”
张西龙喝完汤，站起来，走到窗前。月亮挂在老林子的树梢上，又圆又亮。他看了一会儿，转身出了办公室，往家走。铁蛋已经睡了，小拳头攥着被角。他轻手轻脚地上了炕，躺在铁蛋旁边。林爱凤也躺下了，挨着他。一家三口，安安静静地躺着。
张西龙闭上眼，心里想，这江湖上的人情往来，就像走山路——有的路好走，有的路不好走。但只要你认得方向，脚步稳，就不怕走歪了。陈江这条路，他愿意走一走。走不通，退回来就是。走通了，林场又多一条腿。这是他的日子。有山，有林，有路，有朋友。有干不完的活，有交不完的人，有说不完的江湖事。