赵无极被拖上虎头铡。
他已经吓得大小便失禁，一股恶臭弥漫开来。
铡刀起落。
又一颗人头落地。
王大牛被架上狗头铡。
两百多斤的身躯，此刻软得跟面条一样，两个刽子手才勉强把他塞进铡口。
“咔嚓！”
三口铡刀轮番开合。
人头滚滚。
鲜血将整座高台染成了一片殷红。
那个失去儿子的汉子跪在人群前面，看着王大牛的人头落地，放声痛哭，对着高台连磕了三个响头。
“谢天恩！谢陛下！谢包大人！”
更多被害者的家属涌出人群，跪倒一片。
哭声、谢恩声、叫好声交织在一起，在运河码头上空回荡。
……
行刑结束。
三十七颗人头，被整齐地摆在台前示众。
包拯退到一旁。
白素贞走上前，从袖中取出一卷明黄色的圣旨。
“奉天承运皇帝，诏曰——”
码头上瞬间安静下来。
数万双眼睛齐齐望向那卷圣旨。
白素贞展开圣旨，声音清朗，传遍四方。
“白莲教首恶已诛，其罪当死，不赦。”
“然从犯之中，多有被蛊惑裹挟之愚民，朕不忍尽诛。”
“着令——凡从犯者，一律以劳代罚，编入劳改营。”
“开荒、修路、修缮村落，以赎其罪。”
“三年期满，按人头分发田地，准其重新做人。”
“凡被裹挟之普通教众，查无劣迹者，当场释放！发给路费，遣返原籍。”
“钦此。”
圣旨宣读完毕。
码头上先是一阵短暂的沉默。
随即，欢呼声如潮水般爆发。
“陛下圣明！”
“万岁！万岁！万万岁！”
那些被看押在码头一角的普通教众，听到自己被当场释放，一个个如梦初醒。
有人当场跪下磕头，泣不成声。
更多的人涌向发放路费的桌案前，排起了长长的队伍。
每人二两银子，外加一份盖着官印的路引。
足够他们平平安安地回到家乡。
小青站在白素贞身后，双手抱胸，看着这一幕。
“姐姐，陛下这一手杀该杀的，放该放的，罚该罚的，倒是不错。”
“那些被放回去的百姓，回乡之后把这几天的事一传，白莲教往后再想招人，怕是比登天还难。”
白素贞收好圣旨，微微点头。
码头上，一个拄着拐杖的老汉挤到锦衣卫的封锁线前，颤巍巍地朝着圣旨的方向跪了下去。
“老汉活了七十年，没见过这样的皇帝。”
他老泪纵横，声音沙哑。
“杀恶人不含糊，放好人不犹豫。”
“这才是真正的圣天子啊！”
周围的百姓纷纷跪下，齐声呼喊。
声浪一波接一波，顺着运河水面传出去，传了很远很远。
白素贞站在高台之上，俯瞰着这片跪满了人的码头。
风从运河上吹来，卷起她的白衣。
她的视线越过人群，越过运河上密密麻麻的漕船，望向北方。
京城的方向。
那个年轻的帝王，此刻大概正坐在乾清宫里，等着她们的回报。
小青凑过来，嘻嘻一笑。
“姐姐，差事办完了，回去交差？”
“我可惦记着陛下答应的十坛百花酿呢。”
白素贞瞥了她一眼，嘴角微微上扬。
“走吧。”
码头上的锦衣卫千户赵勇，正指挥手下维持秩序。
他抬头看了一眼高台。
空空荡荡。
两道身影，不知何时，已经消失了。
只有台上那三口铡刀，还在阳光下泛着森冷的寒光。
刀口上的血迹尚未干透，在阳光下，折射出一种妖异的暗红色。
赵勇收回视线，看了看手中的花名册。
三十七名首恶，全部伏法。
一百九十三名凶犯，已押送京城。
四千余名从犯，编入劳改营。
六千余名被裹挟教众，当场释放。
三省白莲教，一朝连根拔起。
他将花名册合上，长长地吐出一口气。
运河上，船帆鼓起，桨声欸乃。
一切如常。
……
乾清宫。
朱由校放下朱笔。
魏忠贤弓着腰，碎步上前。
“皇爷，公输尚书候了半个时辰。”
朱由校抬眼。
“宣。”
公输仇快步进殿。
他那只机关铁爪在袖中微微颤动。
走动时，铁爪与衣料摩擦，发出细碎的咔咔声。
“陛下！”
公输仇跪伏。
“蜃楼已毕！”
朱由校眉梢一动。
“哦？”
“在诸仙家相助下，楼船今日落成！”
公输仇抬起头。
那只完好的右手和机关左手一起比划。
“九条铁龙拉车，陛下可愿亲临天津港一观？”
朱由校起身。
玄色龙袍拂过金砖。
“诸葛亮。”
“臣在。”
羽扇轻摇，诸葛亮从侧殿转出。
“随朕走一趟。”
“遵旨。”
朱由校大步走出乾清宫。
日头正盛。
他心念微动。
天际骤然传来龙吟。
九条百丈铁龙破云而出。
拉着一座巍峨宫殿，缓缓降在广场之上。
九龙沉香辇。
朱由校拾级而上。
公输仇与诸葛亮紧随其后。
魏忠贤小跑着跟在最后。
“吼！”
铁龙长吟，腾空而起。
……
窗外，云层飞速倒退。
不过半炷香。
天津港已至。
铁龙低吼，沉香辇稳稳落在码头之上。
尘土未扬。
码头上的官兵与工匠正搬运木料。
忽见天降巨物，九条铁龙俯首。
“陛下！”
“是陛下来了！”
数千人齐刷刷跪倒。
“万岁！”
声浪撞上海风。
朱由校缓步而出。
海风灌入领口。
他抬眼望去。
海面上，矗立着一艘巨船。
船影庞大，日光被挡去大半。
岸边最高的了望塔，不及船舷一半高。
朱由校踏出辇门。
诸葛亮轻摇羽扇，叹道：
“臣活了这么久，也未见过此等巨物。”
公输仇抢步上前。
他指向海面。
“陛下请看！”
“这便是蜃楼！”
“船长二百四十丈！”
“宽八十一丈！”
朱由校眯眼。
船头雕着一颗巨大的龙头。
龙角峥嵘，龙须迎风抖动。
楼阁层层叠叠。
红墙金瓦，飞檐斗拱。
与紫禁城的宫殿群一般无二。
岸边那些低矮的民房，只到船舷一半。
薄雾从海面升起。
船尾处，一片桃花林在雾中若隐若现。
粉红花瓣随风飘出几里，落在码头之上。
公输仇声音中带着一丝的激动：
“蜃楼船舷两侧，舷炮二百四十门！”
“水下藏有船桨两千四百副！”
“诸仙家在船身刻下符文，海啸亦不能撼！”
“而且，四海龙王在船底刻下了阵法符文，让蜃楼的速度可日行三百里！”