三个时辰后的通济坊内。
日头已升，坊门大开，行人商贩往来如织。
丽人胭脂铺就开在坊内主街的拐角处，门面不大，但装饰精致，橱窗里摆着各色胭脂水粉，香气隔着半条街都能闻到。
韩七扮作一个驼背老仆，蹲在胭脂铺斜对面的茶摊边，端着一碗粗茶，眼睛却不时扫向铺门。
他已在此蹲了一个时辰。
按照计划，他要等铺子里客人最少的时候，再进去“传话”。
辰时三刻，铺子里最后一位客人离开。
韩七放下茶碗，付了两文钱，慢吞吞走到胭脂铺前。
柜台后是个二十出头的伙计，见韩七进来，懒洋洋道：“老丈买什么？胭脂水粉可都是给娘子小姐用的。”
韩七压低声，用带着陇西口音的话说：“我找周掌柜，赵先生让我传话。”
伙计脸色微变，上下打量韩七：“哪个赵先生，我们掌柜不认识。”
“左眉有痣的赵先生…”韩七说着，右手食指在柜台上轻轻敲了三下…这是郑伦提前交代过的暗号。
伙计眼神闪烁，低声道：“等着…”转身进了后堂。
片刻后，一个五十上下，圆脸微胖的男子掀帘出来。
他穿着靛蓝绸衫，手上戴着一枚碧玉扳指，笑容和煦，眼中却带着商人特有的精明。
此人正是周奎。
“老丈是？”周奎笑问。
韩七躬身：“赵先生让小的传话…风声紧，东西已移至芙蓉亭下老地方，腊月朔前，勿再联络。”
周奎笑容不变，眼中却闪过一丝精光：“赵先生还说什么了？”
“还说…”韩七左右看看，凑近些，“金吾卫已在查译语人，最迟明日就会动手，让掌柜的早做打算。”
周奎沉默片刻，忽然笑道：“多谢老丈传话，这点茶钱，不成敬意…”他从袖中摸出一小块碎银，约莫二钱重，塞进韩七手中。
韩七连连道谢，转身出了铺子。
周奎看着他消失在街角，脸上的笑容渐渐淡去，他对伙计低声道：“盯住那老仆，看他去哪。”
伙计点头，快步跟了出去。
周奎转身回后堂，穿过堆满胭脂原料的库房，推开一扇隐蔽的木门，进入一间密室。
密室内陈设简单，只有一桌一椅一柜。
他从柜中取出一卷羊皮地图，摊在桌上。
地图绘的是曲江池周边，芙蓉亭的位置被朱砂圈了出来。
旁边还有一行小字:“甲三窖，深五尺”。
周奎的手指在芙蓉亭上摩挲，眉头紧锁。
赵德方察觉危险，转移物证…这一点倒是说得通。
但为何要特意派人传话？
以往都是通过槐树下的纸条联络。
难道…赵德方已被监视，不敢留字？
还有那老仆…陇西口音，敲柜台三下的暗号都对，但走路姿势…有些怪。
像是故意驼背，实则腰腿有力。
周奎眼中寒光一闪。
他走到密室角落，拉开地板上一块活板，露出一个黑洞洞的入口。
他毫不犹豫地跳了下去。
下面是一条仅容一人通过的暗道，潮湿阴冷。周奎点燃手中的火折子，快步向前。
暗道蜿蜒曲折，走了约莫一炷香时间，前方出现台阶。
他拾级而上，推开顶板，发现自己已在一处荒废小院的柴房里。
这是胭脂铺后三条街外的一处据点，除了他，无人知晓。
周奎从柴房缝隙向外看，院子里杂草丛生，无人迹。
他稍松口气，但心中那根弦却绷得更紧。
金吾卫在查译语人…这消息，要不要报上去？
他从怀中取出一枚小巧的铜哨，放在唇边，吹出一段鸟鸣般的节奏。
三长两短，停顿，再三短一长。
这是紧急联络信号。
半刻钟后，院墙外传来同样的鸟鸣声，两短一长。
周奎推开柴房门，一个黑衣人翻墙而入，落地无声。
“何事？”黑衣人蒙面，只露双眼。
“赵德方可能已暴露…”周奎低声道，“他派人传话，说物证移至芙蓉亭下，但我怀疑，传话人是饵。”
黑衣人眼神一凛：“饵？”
“那老仆走路姿势不对，像是练家子伪装的。”周奎道，“而且金吾卫若真在查译语人，赵德方第一反应应是藏匿或逃离，而不是转移物证…那只会增加暴露风险。”
黑衣人沉默片刻，道：“你的意思，这是金吾卫设的局，想引你去芙蓉亭？”
“很有可能。”周奎点头，“郑伦昨夜被捕，不知说了多少，若他供出赵德方，金吾卫顺藤摸瓜查到我这，也不奇怪。”
“那你还传信号？”黑衣人声音转冷，“不怕暴露这处据点？”
“正因危险，才要报…”周奎苦笑，“若真是局，芙蓉亭已成陷阱，腊月朔在即，我不能冒险。但物证若真在芙蓉亭下，也不能不取…那可是‘三爷’要的东西。”
黑衣人沉吟片刻：“你想如何？”
“你代我去…”周奎看着他，“你是生面孔，轻功好，即便有埋伏，也能脱身，去芙蓉亭查看，若真有物证，取回…若是陷阱，速退。”
黑衣人点头：“好，但若我出事…”
“我会按规矩处理…”周奎打断他，“你的家人…‘三爷’会照顾。”
黑衣人不再多说，抱了抱拳，翻墙离去。
周奎回到柴房，心中不安却未减。
他总觉得哪里不对。
这一切都太巧了，郑伦刚被捕，赵德方就传话，金吾卫就加强巡查…像是有人故意把线索往芙蓉亭引。
难道，对方的目的不是抓他，而是…
他忽然想起“三爷”上次传来的密令:“腊月朔前，长安一切联络点静默，非生死大事不得启用。”
自己今日用了紧急信号，已违令。
周奎额头渗出冷汗。
他快速收拾了柴房内可能暴露身份的痕迹，重新钻回暗道。
这一次，他没回胭脂铺，而是走了另一条岔路…通往通济坊外一处荒宅的暗道。
与此同时的芙蓉亭…
魏铭臻藏身于亭畔假山后，身侧埋伏着十二名金吾卫精锐，皆着便装，伪装成游人、商贩、垂钓者。
曹锋则带人守在曲江池外围，控制所有进出通道。
楚潇潇与李宪在三百步外的“望江楼”二楼雅间，凭窗可见芙蓉亭全貌。
“周奎会来吗？”李宪低声问。
“若他谨慎，不会亲自来。”楚潇潇盯着芙蓉亭，“但他一定会派人来查，我们抓到来查的人，同样能顺藤摸瓜，问出线索。”
“若他连人都不派呢？”
“那就说明他已生疑，可能要逃…”楚潇潇眼神微冷，“但通济坊四周已布控，他逃不远…”
两人掩在假山后沉默观察，亭畔游人渐多，有女子结伴赏景，有文人对湖吟诗，一切看似平常。
一个时辰过去，芙蓉亭无人异常。
李宪有些焦躁:“是不是被识破了？”
楚潇潇正要开口，忽然眼神一凝。
一个灰衣人走进芙蓉亭。
他头戴斗笠，看不清面容，在亭中徘徊片刻，似在欣赏柱上题诗。
但楚潇潇注意到，他的脚步在亭子东南角第三块石板处，微微停顿。
那块石板，正是韩七传话中说的“老地方”。
灰衣人蹲下身，假装在看地板上的情况，手却在石板边缘摸索。
片刻后，他站起身，若无其事地离开亭子，朝曲江池西侧走去。
“是他，错不了…”楚潇潇低声道。
魏铭臻也看到了，当即做了个手势，两名“游人”悄悄跟了上去。
灰衣人走得很快，专挑人少的小径。
穿过一片竹林，前方就是浣花坞…楚潇潇预设的陷阱之地。
但灰衣人在竹林边忽然停步，回头看了一眼。
这一眼，正好与跟踪的一名金吾卫对上。
灰衣人眼中寒光一闪，骤然加速，不是往浣花坞，而是折向东北…那里有一片芦苇荡，直通曲江池水域。
“他要跳水…”李宪在楼上看得清楚。
楚潇潇起身:“不能让他跑了，抓！”
魏铭臻吹响铜哨，尖锐的哨声划破午后宁静。
埋伏在这一带的金吾卫从四面八方现身，扑向灰衣人。
灰衣人已冲到芦苇荡边，纵身欲跳。
就在此时，芦苇中忽然射出一道绳索，缠住他的脚踝。
灰衣人猝不及防，摔倒在地。
是陈十二…他早已带人埋伏在芦苇荡中。
金吾卫一拥而上，将灰衣人按住。
灰衣人挣扎几下，忽然头一歪，嘴角流出黑血。
“别让他服毒…”魏铭臻冲上前，捏开他的嘴，但已晚了一步，灰衣人眼神涣散，气绝身亡。
“死了。”魏铭臻脸色难看。
楚潇潇和李宪已在第一时间赶到现场。
她蹲下身，检查灰衣人尸体。
从他怀中摸出一枚铁牌，正面刻莲花，背面刻“癸七”。
“是拜火莲宗的死士。”楚潇潇将铁牌递给李宪，“编号癸七，应是专门执行危险任务的。”
“可惜，没留住活口。”李宪咬牙切齿地说道。
楚潇潇却摇头:“死了未必是坏事。”
她站起身，看向通济坊方向，“死士来探查，说明周奎已生疑，但还未完全确定是陷阱，他会等死士回报，等不到，就会更慌。”
“那我们…”
“加强通济坊外围的巡查，做出搜捕同党的姿态。”楚潇潇道，“同时，让韩七再去传一次话…”
李宪一愣，打断了她的话，“还传？周奎不会信了。”
“这次不传假话…”楚潇潇眼神深邃，“传真话…就说，癸七已被捕，但未招供就自尽，金吾卫正在全城搜捕其同党，让周奎速离长安。”
李宪怔住，随即恍然:“你这是要逼他动？”
“对。”楚潇潇点头，“周奎现在如惊弓之鸟，我们若一味示弱，他反而会疑心，不如示强，让他觉得长安已不安全，必须尽快转移或与上线联络，一旦他动，我们就有机会。”
“可若他真逃出长安…”
“他逃不出去的…”楚潇潇语气格外笃定，“曹将军已在各城门布下天罗地网，周奎能逃的方向只有两个…要么去寻拜火莲宗更高层，要么去梁王府求助，无论哪个，都是我们要的线索。”
李宪看着楚潇潇冷静的侧脸，忽然觉得，这个平日里沉默寡言的女仵作，在布局谋算时，竟有种令人心悸的锐利。
“那我现在就让韩七去。”李宪道。
“等等…”楚潇潇叫住他，“这次，让柳五去。”
“为何？”
“周奎已见过韩七扮的老仆，再见恐生疑。”楚潇潇道，“柳五擅胡商装扮，可假扮成赵德方从西域来的‘亲戚’，说赵德方已被金吾卫软禁，临危托他传话，这样更可信。”
李宪点头:“我这就去安排。”
天色渐渐阴沉下来，通济坊丽人胭脂铺外人头依旧密集。
周奎已从荒宅暗道回到铺子后院，坐立不安。癸七去了两个时辰，毫无音讯，凶多吉少。
他心中那根弦越绷越紧。
就在此时，伙计匆匆进来:“掌柜的，前头来了个胡商，说是赵先生的表侄，从龟兹来，有急事找您。”
周奎心中一跳:“胡商？多大年纪？样貌如何？”
“三十出头，高鼻深目，穿着锦缎胡袍，说话带龟兹口音，但汉话流利…”伙计描述，“他还说，有赵先生的信物。”
周奎沉吟片刻:“带他到后堂来见我。”
片刻后，柳五扮作的胡商被引进后堂。他果然是一副西域商人打扮，腰间佩着镶宝石的短刀，手上戴着一枚硕大的红宝石戒指，气度不凡。
“周掌柜…”柳五拱手，汉语带着异域腔调，“在下穆沙，赵德方是我表舅，表舅托我带话给您。”
周奎不动声色:“穆沙兄弟请坐，不知赵先生托你带什么话？”
柳五坐下，左右看看，压低声音:“表舅已被金吾卫软禁在鸿胪寺客舍，不得外出，他让我告诉您…癸七今早在曲江池被捕，咬毒自尽了，金吾卫正在全城搜捕其同党，您这里恐怕也不安全。”
周奎心中巨震，但面上强作镇定:“癸七？什么癸七？我不认识。”
柳五从怀中取出一枚玉佩，递给周奎:“表舅说，您见此物便知…”
周奎接过玉佩，眼神骤变…这正是他与赵德方约定的信物，玉佩背面刻着一个极小的“奎”字，只有他们二人知晓。
这胡商，真是赵德方派来的。
“赵先生还说什么了？”周奎声音发紧。
“表舅让您快速离开长安…”柳五道，“金吾卫最迟明早就会查到通济坊，他在西市‘骆驼客栈’备了快马和通关文牒，您今夜子时前去，自有人接应您出城。”
周奎握紧玉佩，心中天人交战。
走，还是不走？
若走，腊月朔的大事谁来协调？
自己经营二十年的据点就此放弃？
若不走，金吾卫真查过来，自己必死无疑。
“表舅还说…”柳五补充道，“‘三爷’已知晓长安变故，让您先保全自身，腊月朔之事，另有安排。”
周奎猛地抬头:“三爷，他…真的这么说？”
“表舅亲口所言，绝无虚假…”柳五点头，“他还说，您出城后，可去城东三十里的‘青石镇’，镇上‘悦来客栈’天字三号房，留了下一步指令。”
周奎深吸一口气，终于下了决心。
“好。”他点头，“今夜子时，我便去骆驼客栈。”
柳五起身:“那在下告辞，周掌柜保重。”
送走柳五，周奎回到密室，快速收拾重要物件…账册、密信、信物，还有一小箱金锭。
他换上一身粗布衣裳，脸上涂了些灰土，看起来像个普通工匠。
但他没打算真去骆驼客栈。
赵德方被捕，癸七身死，金吾卫全城搜捕…这种时候，任何预设的逃生路线都可能已被监视。
骆驼客栈？
恐怕早已是陷阱…
他现在必须要自己找一条生路。
周奎推开密室另一面墙的暗格，里面不是通道，而是一套攀爬索、一把短弩，还有一柄锋利的宝剑。
这是他为最坏情况准备的逃生装备。
他将东西装入背囊，又从柜底取出一张人皮面具…这是他十年前花重金从江湖异人处购得，戴上后可改换容貌，惟妙惟肖。
面具下，还有一本薄册，封面无字。
周奎翻开册子，里面密密麻麻记录着二十年来经手的每一笔“生意”:时间、人物、货物、金额。最后一页，写着一行小字:
“腊月朔，曲江池，血莲开，新天启。”
这是“三爷”的亲笔…
周奎盯着这行字，眼中闪过复杂情绪。
二十年前，他还是个跑西域的小商贩，偶然帮“三爷”运了批货，从此踏上这条不归路。二十年，他积累了这辈子都花不完的财富，也背上了数不清的人命。
如今，终于到了尽头吗？
他苦笑一声，将册子贴身藏好，戴上面具。
镜中出现一张完全陌生的脸…四十许，方额阔口，左颊有道疤，像个走江湖的镖师。
周奎背起背囊，最后看了一眼这间经营二十年的密室，吹灭蜡烛。
黑暗吞没了一切……
暮色深沉，望江楼雅间内。
楚潇潇听完柳五的汇报，手指在桌上轻敲。
“周奎答应了，但不会真去骆驼客栈。”她笃定道。
“为何？”李宪问。
“因为若我是他，我也不会去…”楚潇潇抬眼，“赵德方被捕，癸七身死，逃生路线很可能暴露，周奎这种经营二十年的老手，必有后手。”
“那他会去哪？”
楚潇潇没回答，而是看向曹锋:“曹将军，通济坊周边，可有我们不知道的密道出口？”
曹锋沉吟:“通济坊地下多暗渠，前朝曾建过一套排水系统，后废弃，其中一些通道，确实可能被改造为密道。”
随后他走到坊图前，手指划了几条线，“这几处，最有可能…”
“派人守住这些出口。”楚潇潇上前看了眼后道，“但要外松内紧，不要打草惊蛇。”
“是。”
“还有…”楚潇潇补充道，“周奎可能会易容，传令下去，所有出坊者，无论男女老幼，皆要细查…重点查手。”
“手？”魏铭臻不解。
“周奎右手有厚茧，是常年握着兵刃留下的…”楚潇潇道，“易容可改面貌，但这茧子是消不掉的，而且他岁数不似青年，皮肤松弛，手背的皮肤较皱，这些细节，易容难改。”
曹锋点头:“明白了。”
众人各自领命而去。
雅间内又只剩楚潇潇与李宪。
李宪看着楚潇潇疲倦的侧脸，轻声道:“你去歇会儿吧，这里有我盯着…”
楚潇潇摇头:“周奎今夜必逃，这是最后的机会，若让他溜了，再想抓就难了。”
“可你…”
“我没事…”楚潇潇打断他，目光望向窗外渐沉的夜色，“腊月朔前，必须了结此案。”
李宪不再劝，只是默默为她倒了杯热茶。
夜色渐深，通济坊实行宵禁，坊门紧闭。
但金吾卫的暗哨已遍布坊内外，如同张开的蛛网，等待着猎物到来。
子时将至，丽人胭脂铺后院，一处废弃的水井旁，井盖悄无声息地移开。
一个“镖师”打扮的中年男子从里面爬了出来，正是易容后的周奎。
他警惕地四下张望，巷子寂静无人。
他背好背囊，贴着墙根阴影，朝坊墙方向移动。
通济坊的坊墙高一丈五，常人难攀，但周奎早有准备…他从背囊取出攀爬索，铁钩甩上墙头，试了试牢固，便迅速攀爬。
墙头，两名金吾卫暗伏在阴影中。
一人低声道:“来了，要动手吗？”
另一人按住他:“曹将军有令，放他出坊，跟踪。”
周奎翻过坊墙，落在坊外小巷。
他收好攀爬索，快步朝东走去…那里是春明门方向。
但他没走大路，而是专挑偏僻小巷。
穿过三条街，前方出现一座荒废的土地庙。
周奎闪身进庙，从神像后摸出一个包裹，里面是一套金吾卫的军服。
他快速换上军服，又将背囊塞进神像底座下的暗洞。
现在，他看起来像个巡夜的金吾卫士兵。
整理妥当，周奎走出土地庙，大摇大摆地朝春明门走去。
这一切，都被远处屋顶上的暗哨尽收眼底。
“目标易容为金吾卫士兵，正朝春明门去。”暗哨用非常隐秘的方式，打出了信号。
消息迅速传到望江楼。
楚潇潇接到禀报，眼中闪过一丝了然:“他果然要走春明门。”
“为何是春明门？”李宪问。
“春明门守将刘猛，三年前因贪墨被查，是梁王府出面保下的…”楚潇潇道，“周奎与梁王府关系密切，必知此事，他扮作金吾卫士兵，刘猛很可能放行。”
“那我们…”
“让曹将军亲自去春明门…”楚潇潇起身，“我要亲眼看他如何过关…”
此时的城门已闭，只有侧门供紧急通行。
守门士兵见一金吾卫士兵走来，按例拦下:“口令…”
周奎报出今夜口令:“长安永固。”
士兵点头，正要放行，忽然一个声音响起:“等等…”
曹锋从阴影中走出，身后跟着四名亲卫。
他走到周奎面前，上下打量:“你是哪个营的？为何深夜出城？”
周奎心中一紧，但面上镇定:“卑职金吾卫左街使麾下队正王彪，奉令出城传递紧急军情。”
“紧急军情？”曹锋挑眉，“文书呢？”
周奎从怀中取出一封火漆密信，递给曹锋…这是他早就准备好的假文书，盖的是金吾卫左街使的印，但印是仿的，仔细看能看出破绽。
曹锋接过信，却不拆，只是盯着周奎:“王队正，我怎不记得左街使麾下有你这个人？”
周奎心头巨震，但强笑道:“将军日理万机，不记得卑职也是正常，卑职三月才调入左街使麾下。”
“是吗？”曹锋忽然伸手，抓住周奎的右手腕，“那你这手…不似是金吾卫横刀所致，倒像是边军陌刀留下的…”
周奎脸色大变，左手猛地从腰间抽出短刀，刺向曹锋咽喉。
曹锋侧身躲过，同时用力一扭周奎手腕。
周奎痛呼一声，短刀脱手。
但他右脚一踢，地面尘土飞扬，趁机挣脱，转身就逃。
“拦住他…”曹锋喝道。
四名亲卫扑上，但周奎身形敏捷，沿着墙边溜了过去，朝着城外的树林奔去。
曹锋带人紧追，但周奎对地形极熟，专挑沟坎草丛，转眼就消失在夜色中。
“将军，追丢了…”亲卫懊恼。
曹锋却不见焦急，反而露出一丝冷笑:“他跑不了…”
远处高坡上，楚潇潇与李宪骑马而立，将一切尽收眼底。
“他往哪个方向去了？”楚潇潇问。
身旁一名斥候禀报:“东北方向，青石镇…”
青石镇…正是柳五假传的“下一步指令”所在地，悦来客栈。
“果然…”楚潇潇点头，“他疑心重，不敢信我们给的逃生路线，却会去验证‘三爷’留下的指令是否安全。”
“可若悦来客栈真有‘三爷’的人接应呢？”李宪担心。
“不会有…”楚潇潇策马，“因为‘三爷’的指令，根本就不在悦来客栈。”
李宪一怔:“那是…”
“那是我让柳五编的…”楚潇潇淡淡道，“周奎手中的那本密册，最后一页写着‘腊月朔，曲江池’，说明‘三爷’给他的最后指令就是坚守长安至腊月朔，现在他突然要离城，必会怀疑‘三爷’是否真有新指令，所以他会去悦来客栈验证…而那里，只有我们的人。”
李宪恍然大悟，随即倒吸一口凉气:“你连这都算到了？”
楚潇潇没回答，只是催马前行。
夜色中，十余骑驰向青石镇。
猎物已入彀中。
网，该收了……