索额图没有急着回答，他端起桌上的茶壶，给自己倒了一杯茶——茶已经凉了，他没有在意，慢慢地喝了一口，放下，又沉默了几个呼吸的时间。
暖阁里只剩下炭火偶尔发出的噼啪声。
索额图的沉默，是一门学问。
他要在太子最激动的时候按下暂停键，让那股邪火在自己的沉默中慢慢熄灭。
如果他立刻接话，就成了“争辩”；而他选择沉默，就成了“俯视”。
这一杯凉茶的工夫，足够让太子从暴怒中稍稍清醒几分。
这种沉默比任何话语都更有压迫感，太子站在那里，喘着粗气，等着索额图开口，但索额图偏偏不说话。
越是如此，太子心里的那股邪火就越像是被一块巨石压住，烧不起来，也散不出去。
终于，太子重重地坐回椅子上，椅子发出一声不堪重负的呻吟。
“三姥爷，您倒是说话啊。”
太子先开口了，在这场沉默的较量中，他输了。
谁先开口，谁就输了气势。
索额图用一杯凉茶的工夫，就把太子的怒火熬成了一锅闷气。
索额图这才抬起眼皮，看着太子，目光平静得像一潭死水：“殿下说完了？”
太子被他这副不咸不淡的样子噎了一下，张了张嘴，最终只是哼了一声，别过头去。
索额图这才不紧不慢地开口：“殿下，您只看到了皇上的抬举，却没看到这抬举背后的用意。”
太子一愣，转过头来：“什么意思？”
“皇上为什么要在这个时候抬举八阿哥？”索额图伸出手，在炭火上烤了烤，
“因为朝中需要一个能办事的皇子。太子您是储君，不能事事亲临一线；三阿哥在修书，不问政务；大阿哥在军中，不涉民政。
皇上身边，需要一个能跑腿、能办事、能替他分忧的儿子。八阿哥恰好就是这个角色——他办差用心，从不抱怨，又不像大阿哥那样张扬，也不像三阿哥那样清高。这样的人，皇上用着顺手，自然要多给几分体面。”
索额图这番话，表面上是替康熙的行为做解释，实际上是在给太子递台阶。
他把八阿哥的受宠归结为“工具价值”——不是因为康熙更喜欢八阿哥，而是因为八阿哥有用。
这个解释未必是真相，但它能让太子好受一些。
储君需要的不是“有用”，而是“尊贵”。
工具可以被替换，储君不可替代——这就是索额图要传递给太子的核心信息。
他顿了顿，看着太子的眼睛，一字一句地说：
“但体面，终究只是体面。殿下，您是储君。他办一辈子差，也只是个王爷。您只要不出大错，这天下早晚是您的。您何必跟一个辛者库生的庶子计较一时的风光？”
这句话，是索额图今夜最重的一击。
他用“体面”和“天下”做对比，把太子的目光从眼前的婚礼拉向了遥远的未来。
这是一场豪赌——他在赌太子的理智还能压住嫉妒。
只要太子还能听进去这句话，局面就还有救。
太子沉默了，他低着头，看着地上还没有擦干净的茶渍，手指在膝盖上反复地蜷曲、伸直，又蜷曲、伸直。
这个下意识的动作，暴露了太子内心的挣扎。
蜷曲，是想要抓住什么；伸直，是想要放开什么。
他在“咽下这口气”和“继续发作”之间反复摇摆，手指的每一次蜷伸，都是一次内心的拉锯。
他当然知道索额图说的有道理，他是太子，是储君，是大清未来的皇帝。
胤禩算什么东西？一个辛者库贱婢肚子里爬出来的玩意儿，就算今日风光大婚，就算明日封了亲王，将来也不过是他的臣子。
等他登基之后，想让胤禩生就生，想让胤禩死就死——一个王爷的生死荣辱，还不是他一句话的事？
可是……可是他心里就是不舒服。
那种不舒服，不是理智能够压下去的。
它像一根刺，扎在心口最柔软的地方，不致命，但时时刻刻都在隐隐作痛。
这种“不舒服”，其实是太子内心深处某种他自己都不愿承认的东西——恐惧。
他恐惧的是：如果皇阿玛可以这样抬举八阿哥，那是不是有一天，皇阿玛也可以废掉自己、改立八阿哥？
这个念头他不敢说出口，甚至不敢让自己清晰地意识到，但它确实存在，像一条潜伏在水面下的鳄鱼，时不时地翻动一下身体，搅动他心底最深处的恐慌。
他想起了小时候，那时候胤禩刚刚被接到宫里抚养，穿着一身洗得发白的旧衣裳，怯生生地站在角落里，连头都不敢抬。
他记得自己当时还问过乳母：“那是谁？”
乳母小声告诉他：“那是八阿哥，生母是辛者库的宫女。”
他当时“哦”了一声，没有再多问。
在他看来，一个辛者库宫女生的弟弟，跟宫里那些洒扫的太监没什么区别，不值得他多看一眼。
可如今，那个连头都不敢抬的孩子，竟然要以郡王之礼大婚了。
而他的婚礼，比自己当年还要风光。
这口气，他怎么咽得下去？
太子的记忆出现了一个有趣的偏差——他记得八阿哥“穿着洗得发白的旧衣裳”，但事实上，八阿哥自接入宫中抚养之日起，衣着用度便与其他皇子无异。
太子之所以会有这样的记忆，是因为在他的潜意识里，他需要把八阿哥想象成一个卑微可怜的形象，这样才能维持自己心理上的优越感。
如今这个形象崩塌了，他记忆中的那个“旧衣裳的孩子”与眼前“以郡王之礼大婚的八阿哥”之间产生了巨大的落差，这种落差带来的不适感，就是他所描述的“咽不下这口气”。
“可是三姥爷，”太子的声音低沉，带着一股压抑不住的涩意，“本宫咽不下这口气。”
“咽不下也要咽。”索额图的语气突然变得严厉起来，像是一块冰砸进了滚水里，
“殿下，您别忘了——眼下不是与八阿哥胤禩斗气的时候，而是弹劾于成龙，拿到河道总督这个关键位置，这才是眼下的大事。八阿哥的婚事再风光，也不过是一场婚礼。
于成龙若是倒了，河道总督的位置落到咱们手里，那才是实实在在的好处。河道总督管着朝廷每年三分之一的赋税，一个岳礼顶上去，咱们一年能从河工上挤出多少银子？殿下，您算过这笔账没有？”