传送漩涡的眩晕感散去时，徐寒睁开眼，看到了一座令他窒息的城池。
天骄城。
它悬浮于万丈高空，如同一颗坠落人间的星辰。九座浮空岛环绕主城缓缓旋转，每座岛上都有不同的建筑群——有剑意冲天的演武场，有丹香弥漫的药庐，有符文流转的藏经阁，还有旌旗招展的各大宗门别院。
主城更是宏伟得令人心悸。
城墙高达百丈，通体由某种泛着淡金色光泽的灵石砌成，表面刻满了复杂的防御符文。每隔百丈就有一座箭楼，箭楼上站着气息深沉的守卫，最低都是元婴巅峰。城门口，两队身着银甲的修士正在核验入城者的身份，为首者赫然是一名炼虚初期的老者。
“这就是天骄城？”敖洄仰头看着这座悬空巨城，龙目中闪过震撼，“比魔渊城……不，比龙族的龙庭还要壮观。”
季无常低声道：“天骄城是东域第一城，由三大宗门共同管辖。平时就是东域最繁华的贸易中心，现在大比临近，更是聚集了东域所有年轻一代的天才。”
他指了指那些悬浮的浮空岛：
“九座浮岛，分别属于东域九大势力——三大宗门各占一座，其余六座分属六大世家。大比期间，参赛者可以自由出入，但挑战、切磋、甚至生死斗，都在浮岛上进行。”
徐寒点头，目光扫过那些浮岛。
他能感觉到，每一座浮岛上都有至少三道合体期的气息。那是各大势力的底蕴，也是震慑。
“走吧。”他低声道，“先入城。”
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十人排在了入城队伍的后方。
队伍很长，至少有上千人，都是来参加大比的年轻修士。徐寒粗略扫过，发现大部分是元婴期，化神期大约占三成，偶尔能看到几个气息深沉的，应该是化神巅峰甚至半步炼虚。
“东域果然是卧虎藏龙。”凌无尘低声道，“这么多化神期，在下界想都不敢想。”
徐寒点头，没有多言。
他更关心的是刑。
刑此刻站在他身边，脸色如常，但徐寒能感觉到他微微绷紧的肌肉。苏蝉的“拟态伪装”已经施展，配合净魔丹压制魔气，刑现在散发出的气息是人族，修炼某种特殊魔功的那种。但入城时的检测阵法，是上古遗留，极其精密，万一……
“别紧张。”徐寒传音道，“放轻松，就当自己是普通散修。”
刑微微点头，深吸一口气，放松下来。
队伍缓缓前移。
半个时辰后，终于轮到他们。
城门口，一名银甲守卫上前，面无表情道：
“入城需验明身份、检测骨龄、测试修为。身份可以是宗门弟子令牌，也可以是散修联盟发放的‘散修凭证’。没有凭证的，需要现场核验身份，并缴纳一千上品灵石保证金。”
季无常上前，取出大青宗暗影卫的令牌——那令牌经过特殊处理，不会显示具体职务，只会显示“大青宗外门长老”的身份。
守卫接过令牌，在一块玉简上扫过，点头：
“大青宗外门长老季无常，骨龄四百三十七岁，化神后期。通过。”
季无常带着三名部下顺利通过。
接下来是凌无尘。
他取出一枚从魔族尸体上搜刮来的散修凭证——经过苏蝉改造，已经变成“南域散修凌无尘”的身份。
守卫扫过，点头：
“南域散修凌无尘，骨龄三百二十一岁，化神后期。通过。”
凌无尘走进城门。
然后是阿菁和阿里。
两人取出双胞胎姐妹的散修凭证，守卫扫过后，多看了她们一眼：
“双胞胎？少见。骨龄两百八十九岁，化神中期。通过。”
阿菁阿里也顺利通过。
白璃趴在阿菁肩上，守卫看了一眼，没有多问——战宠不需要登记。
接下来是敖洄。
他取出伪造的龙族散修凭证，守卫扫过后，眉头微微一皱：
“龙族？你犯了什么族规被逐出？”
敖洄按照准备好的说辞，瓮声道：“杀了一个挑衅我的同族。”
守卫点点头，没再多问：
“龙族敖金，骨龄三百五十二岁，化神巅峰。通过。”
敖洄也进去了。
然后是苏蝉。
她取出虫族遗孤的身份凭证，守卫扫过后，眼中闪过诧异：
“虫族？还活着？”
苏蝉淡淡道：“侥幸未死。”
守卫点点头，没再多言：
“虫族苏七，骨龄两百七十三岁，化神后期。通过。”
苏蝉走进城门。
最后是徐寒和刑。
徐寒上前，取出伪造的散修凭证：
“散修徐禅，来自偏远小域。”
守卫扫过玉简，点头：
“徐禅，骨龄两百二十一岁，化神巅峰。通过。”
徐寒走进城门，暗中关注着刑那边的情况。
刑走到检测台前，将伪造的凭证递给守卫。
守卫接过，扫过玉简，点头：
“散修邢山，骨龄三百零九岁，化神中期。通过。”
刑松了口气，正要走进城门——
“等等。”
一个声音响起。
一名身着黑色官袍、面容刻板的中年男子，从城门内侧走出。
他盯着刑，目光如同两把利剑：
“你刚才通过检测阵法时，阵法波动了一下。”
刑心中一紧，面上却依旧平静：
“波动？什么波动？”
中年男子没有回答，而是抬手，掌心浮现出一面巴掌大小的铜镜。
铜镜对着刑一照——
“嗡！”
镜面上，刑的投影浮现，但投影周围，隐隐有一层极其淡薄的黑色雾气。
“魔气残留。”中年男子冷冷道，“你修炼的功法，有魔族痕迹？”
刑心头狂跳，但依旧镇定道：
“前辈慧眼。晚辈修炼的是一门上古魔功，名为《大梵天魔功》，据传是佛门大能降魔后，从魔族手中夺来改良的。功法中确实残留一些魔族痕迹，但本质是人族功法。”
中年男子盯着他，目光闪烁不定。
徐寒心中暗叫不好。
这中年男子的气息，是炼虚后期！而且看他穿着，应该是大比监察使一类的人物，专门负责审核参赛者身份。
刑的伪装虽然精妙，但在这种老怪物面前，还是有破绽。
“你修炼的功法，可否展示一下？”中年男子道。
刑沉默片刻，缓缓抬起右手。
掌心，一缕佛光浮现，紧接着，佛光中涌出一缕淡淡的魔气。佛魔交织，形成一种诡异的平衡。
“这是晚辈功法的核心——佛魔同修，以佛镇魔。”刑道，“魔族痕迹，正是来自这被镇压的魔气。”
中年男子盯着那佛魔交织的光芒，看了很久。
最终，他微微点头：
“确实是佛门功法的路子。虽然危险，但本质没问题。”
他收起铜镜，正要放行——
“铁面尊者且慢。”
又一个声音响起。
城门内侧，一个身着青袍、面容阴鸷的青年男子走出。他身后跟着两名气息深沉的老者，皆是炼虚初期。
那青年盯着刑，嘴角勾起一抹冷笑：
“在下大青宗少宗主青元，见过铁面尊者。”
铁面尊者微微颔首：“青少宗主有何见教？”
青元指向刑：
“此人，我怀疑他是魔族奸细。”
刑瞳孔微缩。
徐寒也是心中一沉。
大青宗少宗主——青瑶的兄长？
青元缓步走到刑面前，上下打量着他：
“方才我远远看到此人通过检测阵法时，那魔气波动，绝非普通魔功能解释的。铁面尊者明察秋毫，但晚辈斗胆，想请尊者再仔细查查。”
铁面尊者皱眉：
“本座已经查过，他的功法确实是人族佛门功法改良而成。”
“是吗？”青元冷笑，从怀中取出一枚玉简，“这是家父从古籍中寻到的‘魔族血脉检测秘法’，只需一滴血，就能测出是否纯血魔族。铁面尊者，不如让他滴一滴血试试？”
铁面尊者沉默片刻，看向刑：
“你意下如何？”
刑心中狂跳。
滴血检测？
他的魔核虽然归位，但血脉依旧是魔族。一旦滴血，必然暴露！
怎么办？
就在这千钧一发之际——
“青少宗主好大的威风。”
一个淡淡的声音响起。
徐寒从人群中走出，站到刑身边。
他看向青元，嘴角勾起一抹嘲讽的弧度：
“堂堂大青宗少宗主，不去准备大比，却在这里为难一个散修。怎么，是怕我这位散修兄弟，在大比中抢了你的风头？”
青元脸色一沉：
“你是什么东西？敢这么跟本少宗主说话？”
“散修，徐禅。”徐寒淡淡道，“和我这位兄弟一样，来自偏远小域。”
他看着青元，眼中闪过冷意：
“青少宗主既然怀疑我兄弟是魔族奸细，那好，滴血检测，我替他接。”
“但——”
他话锋一转：
“如果检测结果证明我兄弟是人族，青少宗主打算如何？”
青元一愣：“什么如何？”
“自然是道歉。”徐寒一字一句，“当着所有入城者的面，给我兄弟道歉。并赔偿名誉损失费——一百万上品灵石。”
“你——！”青元大怒。
铁面尊者却微微点头：
“此言有理。若怀疑他人是魔族奸细，需有确凿证据。若无证据，便该承担诬陷之责。”
他看着青元：
“青少宗主，你可愿担此责？”
青元脸色青白交加。
他盯着徐寒和刑，目光闪烁不定。
最终，他冷哼一声：
“本少宗主不跟你们一般见识。”
他转身，带着两名老者，拂袖而去。
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待青元走远，铁面尊者看向刑：
“你可以走了。”
刑躬身一礼：
“多谢前辈。”
铁面尊者点点头，又看向徐寒：
“年轻人，胆识不错。但大比期间，各方势力云集，多一事不如少一事。好自为之。”
说完，他转身离去。
徐寒和刑对视一眼，同时松了口气。
两人快步走进城门，与敖洄等人汇合。
“好险。”敖洄低声道，“那个青元，怎么盯上刑的？”
“可能是巧合。”徐寒皱眉，“也可能是……有人通风报信。”
他看向季无常。
季无常摇头：“不是我。我现在和你们是一条船上的。”
徐寒点点头，没再多言。
他抬头，看向这座宏伟的天骄城。
城内更是繁华。
街道宽阔，两侧店铺林立，售卖丹药、法宝、符箓、功法……应有尽有。来来往往的修士摩肩接踵，各种气息交织在一起，令人眼花缭乱。
“先找个地方住下。”徐寒道，“然后打听大比的具体规则。”
众人点头，朝着城内深处走去。
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天骄城，东域客栈。
这是一家专门接待散修的客栈，价格公道，环境也不错。徐寒包下了一个独立小院，足够十人居住。
安顿好后，众人聚在院中。
季无常取出几枚玉简：
“这是我刚才托人弄来的大比规则。”
徐寒接过，神识探入。
片刻后，他抬起头：
“大比分三个阶段。”
“第一阶段，淘汰赛。所有参赛者随机分组，进行一对一淘汰。胜者晋级，败者淘汰。共进行十轮，决出前一千名。”
“第二阶段，排位赛。前一千名进入‘试炼塔’，每人单独闯塔，根据闯过层数排名。共十层，前一百名进入第三阶段。”
“第三阶段，决赛。前一百名进行抽签对决，最后决出前十名。”
他顿了顿，继续道：
“前十名奖励如下：
第十名：上品灵石一百万，极品灵宝一件。
第九名：上品灵石两百万，极品灵宝一件。
第八名：上品灵石三百万，极品灵宝一件。
……
第一名：上品灵石一千万，极品灵宝三件，外加进入‘上古战场’资格，以及……中域皇家书院深造资格。”
敖洄吹了声口哨：
“一千万灵石，三件极品灵宝，还有皇家书院资格……这奖励，够丰厚。”
徐寒点头，看向众人：
“我们的目标，是前十。不求第一，但一定要进前十。”
“为什么？”季无常问。
徐寒取出那枚从虫族遗迹带出的预言玉简，递给季无常。
季无常神识探入，片刻后，脸色微变：
“八钟合一……中域……原来如此。”
他看向徐寒：
“你想借皇家书院的典籍，寻找其他碎片的下落？”
“对。”徐寒道，“所以，前十必须进。”
他看向刑、敖洄、苏蝉、凌无尘：
“你们四个，都有化神后期以上的实力，只要不遇到炼虚期的对手，进前一百问题不大。但前十……”
他顿了顿：
“恐怕会遇到炼虚期的对手。”
凌无尘淡淡道：“炼虚又如何？打过才知道。”
敖洄咧嘴一笑：“就是。我虽然断了尾巴，但龙族皇血不是摆设。”
苏蝉轻轻扇动单翼：“虫族秘术，也够那些炼虚期喝一壶的。”
刑沉默片刻，缓缓道：
“主上，我可以动用魔皇血脉的力量。虽然只有三成，但对付普通炼虚初期，应该够。”
徐寒摇头：
“不到万不得已，不要用。你的身份一旦暴露，后果不堪设想。”
他看向众人：
“这一个月，我们闭关。争取把状态调整到最佳。”
众人点头。
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天骄城，大青宗别院。
青元坐在主位上，脸色阴沉。
“查清楚了吗？”他问。
一名老者躬身道：
“少宗主，那几人的身份，确实都是散修，来自不同地方，没什么可疑的。”
“没什么可疑？”青元冷笑，“我妹妹青瑶，就是被一个叫‘徐寒’的人废掉的。那个徐寒，身边就有一条龙、一个虫族、还有几个化神期的帮手。”
“你是说……”老者脸色微变。
“虽然名字不对，但特征太像了。”青元站起身，“那个叫‘徐禅’的，说不定就是徐寒。”
他眼中闪过冷光：
“给我盯紧他们。一旦抓住把柄，立刻上报监察使。”
“是！”
老者退下。
青元站在窗前，看向远处那座悬浮的天骄城，嘴角勾起一抹阴冷的笑容：
“徐寒……你废我妹妹，我就要你死无葬身之地。”
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同一时间，天骄城某处隐秘院落。
铁面尊者坐在蒲团上，面前悬浮着一面铜镜。
镜中，正显示着刑通过检测阵法时的影像。
那影像反复播放，每一次播放，刑周身那层淡淡的黑色雾气，就清晰一分。
“佛魔同修……”铁面尊者喃喃道，“倒是个好苗子。”
他收起铜镜，看向窗外：
“不过……那个叫‘徐禅’的，更有意思。”
他脑海中浮现出徐寒面对青元时的从容不迫，以及那番咄咄逼人的言辞。
“混沌气息……禅族圣印……有意思。”
他闭上眼，不再多想。
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天骄城，东域客栈。
夜已深。
徐寒盘膝坐在房中，闭目调息。
掌心，那枚黯淡的东皇钟碎片，忽然微微发热。
他睁开眼，看向窗外。
远处，九座浮空岛在月光下缓缓旋转。
其中一座，是万剑宗的别院。
那座岛上，隐约有剑光冲天。
而掌心的碎片，正在朝着那个方向，微微震颤。
“力之钟碎片……”徐寒喃喃道，“难道在万剑宗？”
他压下心中冲动，继续调息。
还不是时候。
等大比结束，再一探究竟。