这一日，李乾元正在演武场与周家那少年周青对练。
周青年方十九，炼气四层，善使一柄长剑。
他是这十人里修为最高的，也是最不服气的那个——凭什么让自己跟着一个十岁孩子？
但半月相处，他这不服气渐渐变成了另一种东西。
“少主，小心了！”
周青剑走偏锋，剑尖直刺李乾元左肩——那是他上次受伤的位置。
李乾元不闪不避，烈阳戟横扫，戟刃带着灼热气浪直取周青腰间！
以伤换命！
周青大惊，慌忙收剑格挡，却被这一戟震得连退三步，虎口发麻。
“少主，你这打法太野了！”他叫道。
李乾元收戟，嘴角微扬。
“战场上，谁跟你讲规矩？”
周青哑然。
一旁观战的吴家少年吴庸拍掌大笑：“周青，你一个炼气四层被炼气一层逼成这样，还好意思叫？”
周青瞪他一眼：“你来试试？”
吴庸连连摆手：“我可不想被少主一戟劈了。”
众人哄笑。
李乾元也笑了笑，正要说话，忽然看见演武场外走来一人——李岩。
“少主。”
李青岩神色凝重，“家主请您去正堂。”
李乾元心中一凛，放下烈阳戟，大步而去。
……
正堂中，气氛凝重。
李青锋端坐主位，面色平静，但熟悉他的人都知道，那双微微眯起的眼睛里，藏着杀意。
李元辰和李天宇站在两侧，皆是一脸冷意。
李乾元踏入正堂，躬身行礼：“家主。”
李青锋抬手示意他坐下，开门见山：
“那伙人的底细，查清了。”
李乾元精神一振。
“为首的叫黑刀刘横，炼气圆满，原本是烈阳谷外围的一个散修。
三个月前，被人招揽，专门干些见不得光的勾当。”
李青锋顿了顿。
“招揽他的人，叫周烈，筑基中期，烈阳谷内门长老。”
堂中一静。
李乾元眉头微皱：“烈阳谷的长老，为什么要动我们一个小小的矿场？”
李青锋没有回答，而是看向李天宇。
李天宇上前一步，沉声道：“因为那座矿场下面，有一条小型火晶矿脉。”
李乾元一怔。
火晶矿脉？那座矿场开采的一直是普通铁矿，从未听说有火晶……
“是刚发现的。”李天宇道，“刘横那伙人表面上是抢矿石，实际上是在找火晶。
他们杀了矿工后，曾在矿坑深处挖了三天。
那个躲过一劫的矿工说，他们挖出过一些赤红色的晶石。”
李乾元瞬间明白了。
火晶，是炼制火行法器的上等材料，价比黄金。
一条小型火晶矿脉，足以让筑基修士心动。
“周烈想占这条矿脉。”
他缓缓道，“但又不敢明着来，所以派刘横这些人伪装成散修劫匪，杀人灭口，抢走矿石。
等风声过了，他再以剿匪为名接手矿场。”
李青锋看着他，眼中闪过几分赞许。
“不错。这是最常见的套路。”
李乾元沉默片刻，忽然问：“证据呢？”
“刘横死了，没有口供。”李青锋道，“但刘横生前接触过的人，留下了痕迹。
周烈的一名弟子，曾在事发前三天去过刘横的住处。”
“这不够。”李乾元摇头，“烈阳谷可以说那是巧合。”
“确实不够。”李青锋点头，“所以我们现在，动不了周烈。”
李乾元抿了抿唇。
十七个矿工，就这么白死了？
他想起赵家那个老妇人，想起那三个孩子，想起那一张张失去顶梁柱后的无助面孔。
“家主。”他忽然开口，“我们能做什么？”
李青锋看着他，目光深邃。
“你想做什么？”
李乾元沉默。
他想做什么？
他想杀了周烈。
但周烈是筑基中期，他一个炼气一层，拿什么杀？
他想讨回公道。
但公道需要证据，需要实力，需要时机。
他什么都做不了。
李青锋似乎看穿了他的心思，缓缓道：“明煌，你知道为什么上元真人要你走‘意象’这条路吗？”
李乾元抬头。
“因为意象这条路，最难，也最险。”
李青锋道，“但走通了，根基最稳，成就最高。
而那些阻碍你走这条路的人，那些杀了你矿工的恶人，那些躲在背后算计你的仇人——”
他顿了顿，一字一句道：
“他们不是你的障碍，是你的修行。”
乾元心中一震。
“你现在杀不了周烈，但你记住他。”
“记住他杀了你的矿工，记住他断了十七户人家的活路。
这些恨，这些怒，都攒在心里。等你筑基了，等你足够强了——”
“再去杀他？”
“不。”李青锋摇头，“等你有资格杀他的时候，杀不杀已经不重要了。
重要的是，你为那些死去的人，尽了心。”
李乾元怔住了。
他想起赵家那个老妇人跪在地上给他磕头的样子，想起那个叫赵石头的孩子望着他的眼神。
他忽然明白了一件事。
他要走的路，不只是为自己。
……
从正堂出来，李乾元没有回乾元居。
接下来的日子，乾元练得更狠了。
清晨练体，午后修法，傍晚听政，夜里打坐。
那十名随从也跟着他练，从最初的叫苦连天，到后来的习以为常。
周青的剑法进步最快，吴庸的遁术练得最勤，郑家那对兄弟郑风郑雨配合越来越默契……
李乾元看着他们，心中渐渐有了计较。
一个月后，他把十人叫到一起。
“从今天起，你们不是我的随从了。”
十人一愣。
“你们是我的兄弟。”
乾元看着他们，“往后，一起练，一起杀敌，一起活。
谁死了，剩下的人给他报仇。谁受伤了，剩下的人护他回来。”
十人面面相觑，随即齐齐抱拳。
“谨遵少主令！”
李乾元点点头，转身看向北方。
那里，沧澜江静静流淌。
江对岸，烈阳谷的人，还在等着他。
与此同时，烈阳谷。
一间密室中，一名灰袍老者盘膝而坐，面前跪着一个黑衣弟子。
“刘横那边，处理干净了？”
“回长老，都处理了。刘横手下十三人，无一活口。李家查不出任何证据。”
灰袍老者——周烈，缓缓点头。
“矿场那边呢？”
“被李家占了回去。听说带队的，是他们那个十岁的少主。”
周烈眉头一挑。
“十岁的少主？”
“不清楚。据说那孩子刚炼气，但带着十来个炼气期的年轻人，把刘横那帮人全杀了。”
周烈沉默片刻，忽然笑了。
“有意思。十岁，炼气一层，杀了一群炼气后期的散修？”
他站起身来，负手而立，望着窗外烈阳谷的灯火。
“李家的少主……有意思。”
他嘴角勾起一抹玩味的笑。
“那就陪你玩玩。”