湖人更衣室里的气氛紧绷如拉满的弓弦。半场领先3分的优势在NbA级别的比赛中脆弱得如同薄冰，尤其是在对手拥有勒布朗·詹姆斯和凯里·欧文这样的顶级得分手时。
德安东尼教练正快速在白板上画着战术，但所有人的余光都不自觉地瞥向角落里那个沉默的身影——科比·布莱恩特。
这位湖人传奇已经脱掉了外套，露出了里面的24号紫色球衣。他正在仔细地缠绕脚踝上的绷带，动作缓慢而专注，仿佛在进行某种神圣的仪式。左脚踝的伤势还没有完全康复，队医建议他最多只能打15分钟，而且必须是“无对抗或低对抗”的15分钟。
但在圣诞大战、在湖人需要他的时刻，科比的选择从来只有一个。
“第三节，”德安东尼用激光笔指向战术板，“骑士一定会让勒布朗主攻。我们前三分钟的防守策略是……”
“我来防他。”科比突然开口，声音平静却带着不容置疑的分量。
更衣室瞬间安静下来。所有目光都投向科比。
“教练，”科比看向德安东尼，“前三分钟，让我来防勒布朗。我需要找到比赛节奏，最好的方式就是面对最强的对手。”
德安东尼皱眉：“科比，你的脚踝……”
“能撑住。”科比打断他，“如果撑不住，我自己会下来。但至少给我三分钟。”
德安东尼看向队医，队医艾琳犹豫了一下，最终点了点头：“可以，但必须严格控制对抗强度。如果出现任何不适，立刻下场。”
“成交。”科比站起身，活动了一下脚踝，“林，第三节前段你来组织，多打挡拆，攻击他们的内线。等他们开始包夹你时，就是我出手的时候。”
林昊点头。他能感觉到科比的决心——这不是简单的复出，这是向全世界宣告：黑曼巴还没有退役，他依然是这个联盟最致命的杀手之一。
第三节11分36秒，湖人61：58骑士。
双方球员回到场上。当现场主持人喊出“24号，科比————布莱恩特！！！”时，斯台普斯中心爆发出山呼海啸般的欢呼。紫金色的海洋翻涌着，球迷们起立鼓掌，一些人甚至热泪盈眶——他们等待这一刻太久了。
科比小跑着入场，表情平静，但那双眼睛里燃烧着熟悉的火焰。他跑到场地中央，与队友一一击掌，最后停在林昊面前。
“把你的护腕借我用用。”科比突然说。
林昊一愣，随即明白了什么。他将左手腕上那条科比赠送的、绣着“24”与“17”的护腕取下，递给科比。
科比仔细地将它戴在自己的右手腕上，然后拍了拍林昊的肩膀：“现在，我们是真正的战友了。”
这一幕被现场的摄像机精准捕捉，在全美直播的画面上定格。解说员感叹道：“这是传承，更是并肩作战。科比将象征传承的护腕还给林昊，现在两人共同佩戴——这意味着什么？意味着湖人的现在与未来，将在今晚并肩作战！”
跳球，骑士获得球权。詹姆斯运球过半场，看到防守自己的是科比时，他愣了一下，随即露出了笑容。
“你确定要防我？”詹姆斯问，“脚踝好了？”
“够防你了。”科比回答，声音平静。
詹姆斯在弧顶持球，示意全员拉开。这是王者的宣言——面对科比的防守，他要用最直接的方式回应。
斯台普斯中心瞬间安静下来。所有人都知道，这是两个时代最伟大球员之间的又一次直接对话。
詹姆斯降低重心，连续胯下运球后突然启动！霸王步突破！但科比没有硬扛，而是在詹姆斯启动的瞬间提前后撤半步，同时伸手干扰运球！
这个防守选择很聪明——不给身体对抗，用经验和预判来弥补速度和力量的差距。詹姆斯被干扰了运球节奏，突破速度慢了下来，他被迫在罚球线附近急停跳投——
科比全力起跳封盖！虽然因为脚踝伤势起跳高度不如巅峰，但他的长臂和防守经验弥补了差距，指尖几乎碰到篮球！
哐！
球砸在篮筐前沿弹出！保罗·加索尔保护下篮板！
“好防守！”解说员惊呼，“科比用经验防住了勒布朗的第一次进攻！”
湖人进攻，林昊运球过半场。防守他的是欧文，但林昊能感觉到，骑士的防守重心已经向科比倾斜——香波特随时准备协防，乐福的站位也更靠近科比。
这就是科比的威慑力。即使他刚刚复出，即使他的移动速度可能不如从前，但只要他站在场上，就会吸引至少一个半防守人的注意力。
林昊在弧顶呼叫加索尔挡拆，借助掩护摆脱欧文，杀向禁区！乐福被迫换防，林昊没有强打，而是将球分给侧翼被放空的科比！
科比接球，面前的香波特已经扑了上来。但科比没有着急，他做了一个投篮假动作，点飞香波特，然后运一步到中距离，拔起跳投——
唰！
63：58！湖人领先5分！
“科比·布莱恩特！复出后的第一次出手就命中！”解说员激动大喊，“这就是传奇！只要给他一丝空间，他就能把球送进篮筐！”
进球后的科比没有任何庆祝，只是平静地退防。但斯台普斯中心已经沸腾了，球迷们高呼“mVp”，声音几乎要掀翻屋顶。
詹姆斯看着科比，眼神复杂。这个他职业生涯最大的对手之一，即使伤痕累累，即使已经36岁，但只要站上球场，依然是那个让人敬畏的黑曼巴。
第三节9分22秒，湖人68：65骑士。
接下来的几分钟，比赛变成了詹姆斯与科比的个人对决。
詹姆斯背打科比，转身勾手命中。
科比在下一回合用一记后仰跳投还以颜色。
詹姆斯突破分球助攻乐福三分命中。
科比就在阵地战中用一记穿裆传球找到空切的林昊，后者上篮得分。
两人的每一次对位都引发全场的欢呼，每一次得分都让比赛温度升高一度。但明眼人都能看出来，科比的体力正在快速下降——他的呼吸越来越重，移动速度明显变慢，防守时的横移也开始吃力。
最明显的一回合发生在第三节7分44秒。
詹姆斯在侧翼单打科比，这一次他没有选择背打，而是面框突破！一个变向加速，科比虽然预判到了方向，但脚踝的伤势让他无法快速横移，被过掉了半个身位！
詹姆斯杀入禁区，面对补防的加索尔，他强行起跳，在空中对抗后将球抛向篮筐——
唰！
68：67！分差只剩1分！
同时裁判哨响，吹罚加索尔防守犯规！
“2+1！勒布朗单吃科比得手！”解说员喊道，“科比的脚步明显跟不上了！”
詹姆斯站上罚球线，加罚命中。
68：68！平局！
德安东尼立刻叫了暂停。科比走向替补席时，左腿明显有些跛行。
“科比，你该休息了。”德安东尼严肃地说。
“再给我两分钟，”科比擦着汗，“比赛还没到关键时刻。”
“但你的身体……”
“我的身体我自己清楚。”科比看向林昊，“林，接下来我需要你帮我分担防守压力。勒布朗交给你，我去防香波特。”
林昊点头。他知道科比的意思——不是放弃，而是以退为进。用有限的体力，在进攻端发挥最大作用。
第三节6分11秒，湖人72：72骑士。
暂停回来，湖人做出了调整。林昊换防詹姆斯，科比去对位香波特。这个变化立刻被詹姆斯捕捉到了。
“怎么，不敢防我了？”詹姆斯在一次死球时间林昊。
“教练的安排。”林昊平静回应。
“那就看看你能不能防住。”詹姆斯说。
下一个回合，詹姆斯在弧顶单打林昊。他没有选择霸王步突破，而是用起了背打——这是他最擅长的进攻方式之一，用绝对的力量碾压对手。
林昊感受到了巨大的压力。詹姆斯每一次靠打都像是重锤击打，他的胸口、肩膀、甚至肋骨都在发出抗议。但他没有退缩，而是咬紧牙关，用全身力量死死顶住。
詹姆斯靠打了三下，突然转身跳投！林昊全力起跳封盖，指尖几乎碰到篮球——
哐！
球砸在篮筐后沿弹出！林昊防住了！