就在这时，远在马来西亚养老的师父周老，打来了电话。
电话一接通，老人带着几分担忧的声音便传了过来：
“乔丫头，我听你师伯说了，临近期末考试，你反倒请了十几天假往外跑，是不是出什么事了？”
乔欢握着手机，指尖还沾着一点户外的凉意，望着眼前昏黄静谧的大堂，一时竟不知从何说起。
她轻轻吸了口气，声音放得很轻，带着一点自己都没察觉的委屈：
“师父，我没出事……就是灵感有点卡住了。”
周老在电话那头沉默了一瞬，语气放缓，少了几分责备，多了几分心疼：
“傻丫头，有什么坎是不能跟师父说的？期末那么要紧，你一声不吭跑出去，是想急死我们两个老家伙？”
乔欢望着画本上刚勾勒完的中央饭店线条，眼眶微微发热，却还是努力稳住声音：
“陆择公司出了问题，美指被人撬走了，我在接手做《民国惊梦2》的新场景，
可1代那位美指已经做到极致了，我怕我再怎么画，也只是重复，怕我撑不起大家的期待……”
她顿了顿，指尖轻轻点了点她这几天的画作，“我想来实景走走，看看这些老房子里真正藏着什么。可越走，越怕自己画不出那个‘魂’。”
“我倒要看看，是哪位大神的作品，能把我这徒儿给吓不自信了。你等着。”
周老挂了电话，转头就拨通了沈老的微信视频。两位年近花甲的老人，竟隔着屏幕，一本正经地研究起了网游美术。
“这个也是我的学生的作品。”沈老只扫了一眼，便淡淡认了出来。
“这孩子技巧不错，就是偏爱华丽的场景。”
沈老指尖轻点屏幕，语气里带着几分了然的宠溺，又藏着行家才懂的惋惜，“心思太满，笔太艳，看来我之前跟他说的，他并没听进去。”
“所以，民国风格可不止那些光鲜亮丽的洋房公馆。”周老接过话，语气沉实，“真正撑住那个年代底色的，是底层人的烟火与挣扎，是屋檐下藏不住、熬出来的日子。看着热闹，实则不易。”
“没错。笔再艳，也压不住人间的苦。能把这份不易画出来，才叫真的懂了民国。”
沈老轻轻点头，“你跟那丫头提个醒，人民的，才是大众的。这也是我给他们班这个学期期末考试的命题。”
乔欢再次接到师父电话时，正收拾好画具准备出门，打算再去几处景点寻访，试图撞开立意上的瓶颈。
周老的声音从听筒里传来，带着岁月沉淀下来的通透与厚重：
“乔丫头，好好想想你的期末考题，想想你师伯的真正用意。”
“师伯的用意……”她轻声呢喃重复，眼前骤然闪过沈老在课堂上挥笔写下的人间烟火四个大字。
刹那间她豁然醒悟，民国从不是只有名流权贵、衣香鬓影的一场惊梦，更是千万普通人被时代车轮碾过、在烟火里挣扎求生的真实岁月。
师父又轻声提醒了一句，语气裹着那个颠沛年代的苍凉，
前人写戏、做游戏，总爱盯着高楼深院、权斗暗涌，可真正撑得起一个时代风骨与底色的，从来不是站在云端的少数人。”
“师父，我好像懂了！谢谢您，也替我谢谢师伯！我现在就出门去找灵感，回来再跟您细说，爱你们呦！”
乔欢豁然开朗，眼底的迷茫尽数散去，取而代之的是亮闪闪的笃定与雀跃。
“好，慢点走，注意安全。”
周老望着电话，眼底藏着止不住的笑意，轻声叮嘱。
乔欢握着手机，心头暖得发烫，重重应了一声：“嗯！我会的！”
挂了电话，乔欢把画本紧紧抱在胸前，整个人像被晨光点亮一般，脚步轻快地走出酒店。
她提前约好的伴游司机已在一旁等候片刻，见她今天眉眼舒展、连步子都轻快了许多，笑着开口：
“姑娘，早啊。瞧着心情挺好，咱们下一站去哪儿？”
乔欢弯眼一笑，眼底是前所未有的亮：
“师傅，先去中山码头，再去浦口火车站。”
司机闻言笑了一声，语气里带着几分熟稔的亲切：
“小姑娘也是去看朱自清先生写过的那个老车站呀？”
乔欢一怔，随即轻轻弯了弯眼，望向窗外渐渐靠近的江面。她轻声说：
“是，也不全是。”
她不是来观光，不是来打卡，不是来寻一段文人笔下的背影。
是来寻那些没有写进课本、没有挂在展览馆里，却真实活过、痛过、挣扎过的人。
车子缓缓停在江边，风里裹着江水的湿凉，混着旧码头特有的、带着时光锈迹的气息。
乔欢推开车门，第一眼望见的，便是中山码头。
斑驳的候船厅静静立在江畔，灰黑色的旧墙被岁月与江风磨得温润，铁制窗框泛着哑哑的光。
没有了当年人潮拥挤的喧嚣，只剩下空旷与寂静，可空气里却像还残留着无数人的慌乱的脚步声、压抑的哭声、亲人别离时不敢太大声的叮嘱、船笛鸣响时，整座码头都在轻轻震颤。
她沿着江岸慢慢走，目光掠过每一根旧柱、每一道裂痕、每一块被无数人踩得光滑的石阶。
这里曾是无数人离乡的起点，也是归家的终点。
有人背着简单的行囊，一步一回头；
有人攥着家人的手，直到船开，才被迫松开；
有人在这里告别故土，一生再也没能回来。
风掠过江面，卷起细碎的浪花，也卷起一段段被淹没的、无声的命运。
乔欢没有说话，只是低头，快速在画本上落下线条。
她画风，画江雾，画空荡却仿佛挤满人影的码头，画藏在砖瓦缝隙里、挥之不去的漂泊与牵挂。
“下一站，浦口火车站。”
车子驶过江面，抵达那座早已停用的老站。
铁轨静静卧在地面，锈迹漫过边缘，像一段被搁置的时光。
月台漫长，每一寸地方，都曾挤满别离与重逢。
有人在这里目送父亲的背影，
有人在这里告别爱人，
有人在这里踏上不知终点的路途，
有人在这里，等一个永远不会回来的人。
乔欢站在老旧的月台上，闭上眼。
耳边没有车鸣，没有人声，却清晰听见了时光的回响
行李箱滚轮的声响，急促的脚步声，火车开动前的鸣笛，亲人挥别的呼喊。
这里是一个时代的渡口，千万人的悲欢，无数家国离乱。
她不再去追那些华丽的光影、精致的楼阁，不再怕自己比不上谁。