空气仿佛凝固了。
苏喆握紧了手中的金属管，冰冷的触感让他保持清醒。数据感知如同无形的触须，谨慎地探向高台上的身影。反馈回来的信息依旧模糊，对方的“数据特征”似乎被某种技术或经验刻意“涂抹”过，只能感知到一种沉稳的、带着锈蚀和机油味道的底层数据流，以及那枚义眼散发出的、带有扫描功能的微弱辐射。
“垃圾佬？” 苏喆的声音沙哑，带着显而易见的警惕。他没有否认“断线者”的身份，在这片区域，否认毫无意义。“你说你能‘静音’这个？”
他抬了抬手腕，那闪烁红光的标识环在昏暗的光线下格外刺眼。
高台上的身影——垃圾佬K-7，发出了一声短促的、像是气流通过破损风箱的笑声。“不然呢？难道我是请你上来喝合成咖啡的？” 他晃了晃手中的破烂平板，“老乔的看门狗虽然蠢，但也不是随便哪个‘空壳’都能拆掉的。你有点意思，断线者。”
“Z。” 苏喆报出了这个身体的名字，也算是一种有限的坦诚。
“K-7。” 垃圾佬用指节敲了敲自己的义眼边框，发出沉闷的金属声，“朋友们都这么叫。虽然我没什么朋友。”
他站起身，动作出人意料的灵巧，从近三米高的平台上一跃而下，落地时只有轻微的金属撞击声。现在苏喆能更清楚地看到他——身材不算高大，但包裹在破烂衣物下的身躯似乎蕴藏着经过改造的力量，那枚暗红色的义眼在近距离下，能看到内部有细小的透镜在微微调整焦距。
“跟我来，Z。这里不是聊天的地方。” K-7说着，转身走向一堆由废弃集装箱和管道拼接而成的“建筑”阴影处，“公司的猎犬鼻子很灵，虽然你的‘数据臭味’被这片垃圾场掩盖了不少，但标识环的持续信号就像黑夜里的灯塔。”
苏喆略一迟疑。信任一个初次见面的、底层的垃圾佬，风险极高。对方可能只是想把他骗进老巢，然后轻松拿下，去换取公司的赏金。但他手腕上的标识环确实是个定时炸弹，而且，他感知到的那个神秘信号，其源头似乎就在K-7前进的方向。
他没有更好的选择。
“别担心，” K-7头也不回，仿佛看穿了他的心思，“我对公司的信用点没兴趣。那点钱，还不够买我义眼的一次保养液。我感兴趣的是……你。” 他侧过头，暗红义眼扫过苏喆，“一个刚被断线、理论上应该像个无头苍蝇一样等死的‘空壳’，居然能精准地找到‘深渊回响’的边缘，还能用……某种奇怪的方式，干扰甚至破坏电子设备。这很有趣。”
深渊回响？是指那个神秘信号？
苏喆心中一动，默不作声地跟上。他保持着几步的距离，数据感知提升到极限，警惕着任何可能的陷阱。
K-7带着他在迷宫般的垃圾堆里七拐八绕，最终在一个看似是巨型工业管道断裂口的“门”前停下。他伸出手，在旁边一块布满油污的控制板上随意按了几下，又对着一个隐藏的摄像头晃了晃义眼。
“咔哒。”
厚重的、由多层复合装甲板拼接而成的“门”向内滑开，露出一个向下的、散发着幽蓝光芒的通道。
门内与门外，是两个世界。
外面的世界是混乱、肮脏、充满衰败的。而门内，虽然依旧堆满了各种电子元件和工具，但却呈现出一种奇异的“秩序”。空气净化器低声嗡鸣，驱散了外面的腐臭；墙壁上布满了闪烁的指示灯和缠绕整齐的线缆；几个工作台上，摆放着各种苏喆从未见过的、拆解到一半的精密仪器。这里像一个……地下作坊，或者说，一个属于技术偏执狂的巢穴。
“欢迎来到我的‘数据静默所’。” K-7随意地将破烂平板扔在工作台上，发出哐当一声，“在这里，公司的信号要进来，得先问问我的‘墙’同不同意。”
苏喆能清晰地“感觉”到，一进入这个空间，周围那些杂乱的外部数据流瞬间变得微弱、模糊，仿佛被一层无形的屏障隔绝了。而他手腕上标识环的红色闪光，频率似乎也降低了一丝。
“坐。” K-7指了指一个由旧轮胎和弹簧组成的“椅子”，自己则拖过一个工具箱，拿出了一套看起来颇为精密的、带有探针和微型屏幕的设备。“手伸过来。”
苏喆没有动。“代价是什么？” 他直接问道。在底层，没有无缘无故的帮助。
K-7动作顿了顿，暗红义眼看向他，似乎在评估。“三个问题。” 他伸出三根包裹在脏污手套下的手指，“第一，你怎么找到‘深渊回响’的？第二，你是怎么让老乔的看门狗宕机的？第三……”
他的义眼红光微微增强，聚焦在苏喆的眼睛上，声音压低了些许，带着一种难以言喻的探究欲：
“你身上那种……不像义体，也不像任何已知网络接入技术的‘数据扰动’，是什么？”
苏喆心中凛然。前两个问题关乎他此行的目的和能力，尚在预料之中。但第三个问题，直接触及了他最大的秘密——系统以及他作为快穿者的本质。虽然系统现在受限，但他穿越多个世界积累的“存在痕迹”，似乎被这个敏锐的垃圾佬捕捉到了异常。
不能说实话，但也不能完全说谎。
“我‘听’到的。” 苏喆指了指自己的脑袋，回答第一个问题，这不算谎言，数据感知确实让他“听”到了信号。“至于那看门狗，我运气好，看到了它的弱点。” 他避重就轻，将数据干扰归结为观察力。
K-7不置可否地哼了一声，显然不完全相信，但也没有追问。他更感兴趣的是第三个答案。
苏喆沉默了几秒，缓缓开口：“如果我说，是一种……与生俱来的‘直觉’，你信吗？” 他选择了一个最接近真相，也最难以证伪的说法。在某些世界，这种能力确实可以被理解为超自然直觉。
K-7的义眼盯着他，红色的光芒稳定地闪烁着，仿佛在分析他面部最细微的肌肉颤动和瞳孔变化。整个“静默所”里，只有设备低鸣和工具偶尔碰撞的声音。
良久，他忽然笑了起来，笑声比之前轻松了些许。
“直觉？哈！有意思！” 他不再追问，转而拿起那套精密设备，“好吧，神秘的‘直觉者’Z。把手伸过来。记住，你欠我三个答案，等我想好具体问什么的时候，你得告诉我。”
这一次，苏喆没有再犹豫，将戴着标识环的手腕伸了过去。
K-7的动作变得极其专注和迅速。他用探针精准地刺入标识环侧面的微型接口，旁边的屏幕上瞬间滚过瀑布般的代码。
“标准制式‘囚徒III型’……嗯，内置了生物信息绑定和远程激活的电击模块……定位信号加密方式是老掉牙的‘蜂巢-7’……” 他一边操作，一边自言自语，手指在微型键盘上飞快敲击，速度快到带起残影。
苏喆的数据感知能“看”到，一股精密的、带着某种“破坏性”协议的数据流，正从K-7的设备中涌出，强行侵入标识环的内部系统，与公司的加密协议进行着激烈的攻防。
几分钟后，K-7猛地敲下最后一个按键。
“搞定！”
屏幕上弹出一个绿色的【SILENcEd】字样。
与此同时，苏喆手腕上的标识环，那持续闪烁、如同催命符一般的红光，倏地熄灭了。虽然金属环本身依旧存在，但那股无时无刻不在向外广播的“我在这里”的信号，消失了。
一种前所未有的轻松感涌上苏喆心头。仿佛一直勒在脖子上的无形绞索，终于被暂时松开了。
“只是‘静音’，不是拆除。” K-7放下设备，提醒道，“物理锁和生物信息绑定还在，强行拆除会触发自毁和最高警报。现在公司那边只会显示你的信号‘因未知干扰暂时丢失’，而不是‘被破坏’。这能为我们争取一些时间。”
“足够了。谢谢。” 苏喆真诚地说道。这份帮助，在此时此地，价值连城。
“别急着谢。” K-7靠在椅背上，暗红义眼闪烁着算计的光芒，“现在，该谈谈正事了。你费尽心思找到‘深渊回响’，是想进去，对吧？”
苏喆心中一震，点了点头。那个呼唤他的信号，果然就是所谓的“深渊回响”。
“那地方，可不是什么友善的网络社区。” K-7的声音变得严肃起来，“那是旧网崩溃后残留的碎片，是数据风暴肆虐的废墟，也是各种危险‘意识碎片’和‘数据掠食者’的老巢。断线者进去，九死一生。”
他顿了顿，义眼红光扫过苏喆从看门狗那里得到的微型储存器。
“不过……你看起来不像是一般的断线者。而且，你手里好像拿到了‘门票’？”
苏喆将那个储存器放在工作台上。“这是？”
“老乔的日志。那看门狗是他留下的。” K-7拿起储存器，熟练地接入一个读取器，“老乔是个老资格的垃圾佬，也是少数几个能安全进出‘深渊回响’边缘的家伙。他几个月前失踪了，据说就是在一次深入‘回响’后。”
屏幕上开始闪现断断续续的、充满噪点的文字和破碎的路径图。
【……信号更强了……来自‘镜湖’的数据涟漪……那里有‘钥匙’的线索……】
【……警告……‘收割者’在附近活动……它们被异常数据吸引……】
【……必须进去……为了‘欧米伽’……为了所有断线者的……自由……】
日志在此处戛然而止。
镜湖？钥匙？收割者？欧米伽？
一个个陌生的词汇，却仿佛带着千钧重量。
K-7关闭了日志，暗红义眼看向苏喆，目光灼灼。
“看来，老乔的失踪和你追寻的东西，指向了同一个地方。” 他身体前倾，压低了声音，“怎么样，直觉者Z？有没有兴趣，和我这个垃圾佬一起，去‘深渊回响’里……钓一条大鱼？”
苏喆看着K-7眼中那混合着冒险欲望、技术好奇以及一丝深藏仇恨的光芒，知道真正的旅程，现在才刚刚开始。