雨丝细密地织成灰蒙蒙的帘幕，笼罩着有如遗世独立的红魔馆。星暝一行人踏过湿漉漉的石板路，刚穿过院门，就看见伊莉雅撑着一柄深红色洋伞，独自站在大门前的台阶上等候。她显然已经等了有一阵子，鞋尖微微沾着水渍。
“叔父，欢迎回……”伊莉雅眼睛一亮，话说到一半却卡住了。她的目光越过星暝的肩膀，落在后面那个裹着宽大旧斗篷的身影上——金发贴在苍白的脸颊边，精致的眉眼低垂着，整个人看起来像只受惊后躲进灌木丛的小动物。
伊莉雅眨了眨眼，语气里带了点不确定：“……唔，那个，管家先生……这位可爱的女孩子是……？”
星暝还没来得及开口解释，就听见身后传来一声轻轻的、带着无奈叹息的澄清：
“非常抱歉让您产生这样的误解。”
珂莉姆瑟往前挪了半步，抬手将滑落的兜帽又往后推了推，露出完整的脸和线条清晰的喉结。雨珠顺着他金色的发梢滴落，在那张过于精致的脸上划过不明显的类似水汽蒸发的痕迹。他说话时声音清亮，虽然还带着长途跋涉后的微颤和惊魂未定的余韵，但音色确凿无疑属于少年：“我是珂莉姆瑟·班希娅……如您所见，如您所闻。”他似乎觉得需要再强调一下，又补充道，“我确实是男性。”
伊莉雅愣在原地足足两三秒。她看看珂莉姆瑟那张漂亮却又看不出男性特征的脸，又下意识地瞟向对方的脖颈和肩膀线条，最后把求证的目光投向星暝。星暝对她点了点头，脸上是惯常的平静表情。
“啊……原、原来是这样！”伊莉雅回过神来，脸颊泛起一层淡淡的红晕，不知是因为尴尬还是别的什么情绪。她很快调整了表情，努力让自己显得更端庄持重些，模仿着星暝平日处理事务时那种沉稳的仪态，但语气里还是透着掩不住的新奇：“这么说，你就是班希娅家……”
“最后的幸存者。”珂莉姆瑟接过话，声音低了下去，“班希娅……已经不复存在了。”
庭院里安静了片刻。伊莉雅抿了抿唇，她知道这时候应该说些什么——作为红魔馆的主人，作为斯卡雷特家族的族长。她挺直了原本因为长时间等待而有些松懈的背脊，清了清嗓子，用自认为最沉稳、最富同理心的语调开口：
“我很抱歉听到这些……珂莉姆瑟先生。”她说得有些小心翼翼，像在斟酌每个字的分量，“失去亲人和家园的痛苦，我其实……也并非不能感同身受。”她停顿了一下，蓝发下的红色眼眸里闪过认真的光，“不过，既然你现在来到了红魔馆，而我们也正在面对同样的威胁……我的意思是，如果你暂时没有其他去处，愿意信任我们的话，红魔馆可以成为你的容身之所。我们欢迎任何志同道合的伙伴，一起面对那个……古老的噩梦。”
她说得有些磕绊，甚至用词上还带着点生涩的书卷气，但意思表达清楚了。珂莉姆瑟抬起头，眼中闪过一丝微光——那是一种混合着感激、不确定和微弱希望的复杂神色。他张了张嘴，声音有些发干：“真、真的可以吗？我……我现在确实无处可去，而且……”他不自觉地又朝身后远处的天空瞥了一眼，仿佛那柄要命的神枪还会突然撕裂雨幕破云而出。
“当然可以。”伊莉雅用力点头，甚至不自觉地学起了星暝平时那种“一切尽在掌握”的沉稳架势，虽然配合她高兴的神情显得有些可爱，“红魔馆不缺一间客房，更不缺少对抗真祖的勇气。你就安心住下吧，把这里当作……”她想了想，找到一个合适的词，“暂时的家。”
星暝在一旁安静地听着这场对话，没有插话。他面上维持着无可挑剔的标准表情——温和、恭敬、距离感恰到好处。但雨伞阴影下的眼睛却微微眯起，心里远没有表面上那么平静。
珂莉姆瑟的出现、冈格尼尔在英格兰的意外现身、真祖对班希娅氏族那种从内部瓦解的毁灭手段……一连串的信息在他脑子里翻腾碰撞，像一锅被搅乱的浓汤。更重要的是，一种强烈的、近乎本能的警惕感正在心底蔓延开来。
真祖的手段太诡异了——血脉渗透、精神影响、内部瓦解。这些都不是正面强攻的路数，而是像毒药一样慢慢渗透。红魔馆真的就那么干净吗？那个远在意大利、如今生意越做越大的富雷斯可巴第家族，他们每一次顺利的情报传递和物资输送，背后真的完全没有被动手脚的可能吗？还有眼前这个刚刚经历灭族之痛、外表极具迷惑性的少年，他的出现真的只是巧合和侥幸吗？会不会是精心设计的诱饵？或者是双重、甚至三重陷阱？
星暝感觉自己脑子里像是有两个小人在激烈争吵。一个在冷静分析：不能疑神疑鬼，但必须未雨绸缪，情报战里过度信任和过度猜疑同样致命。另一个则在低声絮语：万一呢？万一早就被渗透了呢？万一某个看似忠心的仆役、某个常驻的访客、甚至某个朝夕相处的同伴，早已在不知不觉中被埋下了种子，只等关键时刻发芽呢？
他几乎有种立刻开展一场彻底“内部净化”的冲动——当然，不至于真的血流成河搞成大清洗，但至少要用最严格、最细致的手段把红魔馆上下筛一遍。不过理智很快拉住了这匹即将脱缰的野马。路要一步步走，饭要一口口吃，一切还是先从红魔馆内部开始比较稳妥。而且方法必须巧妙，不能打草惊蛇，更不能搞得人心惶惶，否则没等真祖动手，自己这边就先散了。
正想着这些，一个绿色的脑袋悄悄从旁边悄悄凑了过来，带着毫不掩饰的恶趣味低语：“喂，星暝……要不要待会儿找个机会，我们‘好好欢迎’一下这位新来的‘珂莉小姐’？我这里有好几种‘亲切友好’的欢迎仪式方案哦～保证让他印象深刻，终身难忘～”
星暝面不改色地往旁边挪了半步，用一个警告的眼神制止了魅魔继续发表危险言论。他转向珂莉姆瑟，用公事公办的语气道：“珂莉姆瑟先生，一路奔波也辛苦了。我先为你安排住处，请随我来。”
他领着珂莉姆瑟穿过主厅——厅内几个正在擦拭家具的女仆好奇地抬头张望，又赶紧低下头去——走上铺着深红色地毯的楼梯，来到二楼。走廊里光线柔和，星暝在一处相对安静的房间门口停下，推开一扇木门。
房间宽敞整洁，显然事先被打扫过。深色的橡木家具，铺着暗纹床单的四柱床（如果睡惯了棺材可以加装），靠窗的书桌上甚至摆了一小瓶新鲜摘来的白色蔷薇。
“就是这里了。”星暝站在门口，语气平和，“日常用品稍后会有人送来。浴室会有其他人引你去，热水随时供应。如果有什么特别需要，可以告诉当值的女仆，或者直接找我。”他补充道，“红魔馆的日常作息和基本规矩，晚些时候也会有人向你说明。今天请先好好休息，倒一倒时差——如果血族也有时差这说法的话。”
珂莉姆瑟点点头，低声道了谢，抱着自己那件沾满泥泞和草屑的破旧斗篷走进了房间。他的动作很轻，像生怕惊扰了什么。星暝替他带上门，门锁发出轻微的“咔哒”声。
转身离开时，星暝走了几步，忽然顿住，回头看了一眼那扇紧闭的房门。然后，他的目光又移向走廊对面——对面恰好是他自己的房间。
“嗯……住在我对面啊。”星暝摸了摸下巴，脑子里不知怎的冒出一些乱七八糟的联想——比如半夜房门被悄悄推开一条缝，比如某些不请自来的“深夜拜访”，比如一些需要提高警惕的潜在风险。他赶紧甩了甩头，把那些无厘头的想象赶出去，自言自语地嘀咕：“我到底在想些什么……最近是不是太紧张了？”
待回到自己房间后，星暝没有立刻休息或处理积压的工作。他在书桌前坐下，摊开一张质地优良的空白纸张，拿起某支用了很久、羽毛都有些磨损的羽毛笔。笔尖悬在纸面上方，蘸着的墨水将滴未滴，他却迟迟没有落下。
内部净化……到底该怎么做？
最坏的假设：真祖可能已经用某种他们平常难以察觉的方式，渗透了红魔馆，甚至控制了其中一些成员。那些手段可能包括但不限于——血脉层面的暗示与召唤、精神层面的侵蚀与篡改、通过某种媒介传递的隐蔽指令……往更可怕的方向想，说不定连自己……
“不，这个念头太荒谬了。”星暝用力按了按太阳穴，指腹能感觉到皮肤下血管的微微跳动。他确信自己的意识是独立的，思考是自由的，记忆是连贯的，没有被操纵的滞涩感或空白段。但其他人呢？伊莉雅？胡桃？那些日常往来的血族？甚至萝瑟茉、魅魔这些“外援”？
用问答测试？设计一套只有本人或少数人知道、真祖及其爪牙绝对不可能知晓的隐私问题，挨个盘问？不行。如果对方是通过某种深层精神控制或记忆同步的方式操纵了目标，完全有可能在控制的同时获取被控者的全部或部分记忆。这样一问，不但测不出来，反而会打草惊蛇，让潜伏者知道我们在怀疑。
甚至……对方用的是更高级的、让目标“心悦诚服”自愿效忠的方式？就像某些邪教洗脑，或者更诡异的手段？那更麻烦，被控制者自己都意识不到自己被控制了，言行举止与平时无异，甚至会真心实意地为自己“信仰”的对象辩护。这要怎么甄别？
越想越复杂，而且还有个更根本的问题摆在面前：只有千日做贼，哪有千日防贼？就算这次他用某种极其复杂精密的方式完成了排查，难道过段时间还要再来一次？三个月后？半年后？长久以往，馆内成员整天提心吊胆、互相猜疑、看谁都像间谍，人心迟早要散，凝聚力会土崩瓦解。真到那时候，根本不需要真祖动手，红魔馆自己就彻底解散了。
“那换个思路呢？”星暝放下笔，身体向后靠进椅背，“如果真存在间谍，与其费尽心力揪出来，不如……将计就计？把他当作传递假情报的渠道？装作不知道他的存在——事实上也确实不知道是谁——只在关键时刻通过他，向真祖传递我们精心设计的错误信息。而真正的核心计划和情报，只局限在绝对可靠的极小圈子里，完全绕过他。”
这想法听起来不错，甚至有点诱人。但问题又来了：确定的过程本身就可能暴露意图。而且，如果留着间谍不处理，让他过得太舒服、活动太自由，岂不是显得红魔馆防卫松懈、管理无能？更重要的是——那个新来的珂莉姆瑟，他真的完全可信吗？有没有可能是双面间谍，甚至就是真祖故意放出来的、带着某种任务的诱饵？比如分散注意力？比如打入内部获取信任？比如……在关键时刻从背后捅一刀？
想到这里，星暝又想起了魅魔那个不靠谱的提议。虽然那家伙动机不纯，纯粹是想找乐子、看热闹，但某种意义上……或许可以借题发挥？用看似胡闹、实则暗藏玄机的方式，进行一轮“压力测试”和“行为观察”？
“工作太久也需要适当调剂，偶尔做些有益于身心健康的活动是很必要的。”星暝自言自语，笔尖终于落了下去，在纸上画了个歪歪扭扭的圈，又在旁边写了几个关键词：测试、观察、不暴露、融入日常。
“况且，当初露米娅加入红魔馆时，也接受了一些……‘适应性测试’和‘背景调查’。现在对新成员进行一些基本的了解和考察，也是管家的职责所在嘛。至于馆内其他成员……就当是常规的‘安全意识提升培训’好了。”
他放下笔，站起身，脸上露出一丝近似于“找到了合理借口”的神情。推开房门，走廊里空无一人，但他很快在二楼拐角处逮住了正飘在空中、对着一幅古典画评头论足的魅魔。
“有个任务交给你。”星暝直截了当，声音压得很低。
“任务？”魅魔终于转过身，绿色的长发在空气中划出飘逸的弧度。她眉毛高高挑起，眼睛里闪着不怀好意的光：“说说看？太无聊、太正经、太符合‘红魔馆管家风格’的我可不接哦。”
“关于新成员珂莉姆瑟的‘适应性考察’，以及顺便排查馆内可能存在的安全隐患。”星暝走近几步，声音更低了，“我需要一些……有创意、不引人怀疑、同时能观察目标反应的‘测试方法’。最好是能融入日常活动，看起来像普通的馆内团建或者……文娱生活。”
“哎呀，这个我擅长！”魅魔眼睛一亮，立刻飘近了些。她搓着手，一副跃跃欲试的样子：“比如我们可以设计一场突如其来的‘馆内规则突击考核’，题目全是刁钻古怪的脑筋急转弯和逻辑陷阱，答不上来的就要接受‘特别辅导’——比如背诵《魅魔大人教你学魔法》第一百零八页，或者给地下室的老鼠洞贴瓷砖；又或是组织一场‘红魔馆好声音’，要求每个人必须用最难听的调子、最跑音的旋律唱指定曲目，观察谁的表情管理最先崩溃；再不然，搞个‘紧急事态演习’，拉响警报说真祖本尊打过来了，看谁第一个收拾行李准备跑路……”
“停。”星暝抬手打断她越来越离谱、越来越朝着纯粹恶作剧方向狂奔的设想，“要适度，不能太过火，不能造成实际伤害或不可挽回的心理创伤。最重要的是——”他盯着魅魔的眼睛，“不能造成太大的财产损失。”
“知道啦知道啦，小气鬼管家。”魅魔撇撇嘴，但笑容没减，“那就温和点。我想想……不如先来个‘红魔馆是我家’主题学习周？每天组织集体学习，内容嘛……可以是馆史教育、安全守则、还有对抗真祖的思想动员。形式可以活泼点，比如朗读课文、分组讨论、甚至举办个辩论赛什么的。”
星暝沉吟片刻：“辩论赛？”
“对啊！定个话题，比如‘真祖究竟邪恶不邪恶’，分成正反方，让大家自由发挥——哦不，是‘指定发挥’。观察每个人的立场、论点、情绪反应。要是真有被真祖渗透的家伙，要么会极力为他辩护，要么会刻意表现得过于激愤，反而显得假。”魅魔越说越来劲，“而且辩论现场容易情绪激动，人在激动的时候最容易露出马脚。”
“有点意思。”星暝摸了摸下巴，“但需要设计得更自然些，不能太突兀。而且……”他看了一眼魅魔，“你必须保证，整个过程你只负责出主意和执行，不能擅自加戏，更不能趁机公报私仇——我知道你和露米娅最近关系又紧张了。”
“我保证～”魅魔笑容灿烂得让人不安，“绝对不趁机搞事——除非特别有意思的机会自己送上门。”
星暝瞪了她一眼，但也知道这是能争取到的最好承诺了。他想了想，又说：“对了，要不要把小恶魔4号也拉进来？她在搞气氛和……制造混乱方面，确实有独特天赋。”
“好主意！”魅魔一拍手，“有她加入，保证气氛‘活跃’。”
“那就这么定了。”星暝最后确认，“你……我们三个——你、小恶魔4号，加上我——组成一个临时小组。名字随便起，但活动内容必须经过我审核。记住：最终目的是观察和测试，不是整人。如果造成财产损失，维修费从你的顾问津贴和小恶魔的薪水里扣。”
“知道啦知道啦，啰嗦。”魅魔笑嘻嘻地摆摆手，“我这就去找小恶魔，我们三个组成一个……嗯，‘红魔馆内务魔民委员部’怎么样？听着就很有气势，很官方，很能唬人！”
星暝还没来得及对这个既冗长又奇葩的名字发表意见，魅魔已经彻底消失不见了。他叹了口气，心里隐隐有种“打开了某个麻烦的潘多拉魔盒”的预感。
“但愿别出太大问题了……”他低声嘀咕，转身走回自己房间。
……
接下来的几天，红魔馆的日常运转表面上一切如常：仆役们按时打扫、厨师准备三餐、文书往来处理、庭院修剪整理。但一些细微的、难以言喻的变化正在悄然发生。
首先是馆内新开辟了一块据说是临时的公告栏——那面钉在主厅侧墙、用来张贴各种通知和告示的深色软木板上，开始不定期出现一些字迹花哨、内容古怪的新通知。笔迹时而工整时而潦草，明显出自不同人之手，但落款一律是“红魔馆内务魔民委员部”。
第一张通知标题是《关于规范馆内走廊飘浮高度的试行办法》，内容详尽规定了“非必要情况下，离地飞行不得超过一点五米”“转弯处必须减速并发出警示音（建议使用‘叮咚’或‘噗哟’等友好音效）”“严禁在走廊进行竞速飞行或特技表演”等等条目。
第二张通知是《日间安静时段禁止在房间内进行爆炸性魔法实验的补充规定》，特别强调“即使实验理论上不会爆炸，但若产生超过一定量的声响、持续闪烁三分钟以上的强光、或导致房间结构出现可见裂缝，均视同违规”，违者需“负责清扫全馆卫生间一周，并提交三千字检讨，其中至少引用五本不同典籍的段落”。
第三张则是《关于开展“红魔馆是我家，清洁靠大家”主题活动月的倡议书》，号召全体成员“每周至少参与一次公共区域清扫”“自觉维护个人房间整洁度，建议每周进行一次大扫除”“发现垃圾主动拾起，发现污渍主动擦拭”，并宣布月末将评选“红魔馆卫生标兵”，奖励是“神秘大礼包一份（内含限量版清洁工具和荣誉证书）”。
大多数人路过公告栏时，都是面无表情地扫一眼，然后毫无波澜地走过——毕竟这些规定看起来就跟以前那些一时兴起的通知一样，多半是某位顾问或别的什么人心血来潮的产物，最终能否执行全看运气和当事人的心情。大家对此早就习惯了。
但新来的珂莉姆瑟显然还不熟悉红魔馆的“传统”和“潜规则”。他每次路过公告栏都会驻足，认认真真地把每张通知从头到尾读一遍，然后露出些许困惑的表情，小声嘀咕：“飞行高度还要规定？魔法实验限制这么细？卫生标兵？”那副认真对待的模样，让偶尔路过的女仆都忍不住掩嘴偷笑。
而这些，都还不是珂莉姆瑟将要面对的主要“考验”。
入住红魔馆的第八天下午，珂莉姆瑟独自待在分配给自己的房间里，窗户关着。他坐在床边，怀里抱着那件从故乡带出来的、如今已破烂不堪的旧斗篷。房间里很安静，只有他自己极轻的呼吸声。
忽然，他低声哼唱起来。
那是一种悠远、哀伤、带着奇异韵律的调子，没有明确的旋律走向，更像是古老的吟诵或祷言。歌词并非任何通用语言，而是一连串仿佛来自远古、承载着悲伤与告别的音节。声音很轻，几乎只是气音和胸腔的共鸣，却在安静的房间里产生了微妙的震颤，空气仿佛也随之微微波动。
这是班希娅一族传承的某种哀歌，为逝者送行，为生者慰藉。歌词本身没有具体含义，而是一种情绪的载体，一种通过声波传递的、触及灵魂的抚慰。他曾听母亲唱过，在家族祭典的深夜；听阿姨们唱过，在亲人离去的时刻，声音哽咽如雨；在家族尚存的日子里，这歌声总会在某些时刻响起，连接着生者与逝者，现在与过去。
如今，唱歌的人只剩下他一个了。听歌的人，也都已经不在了。
歌声渐歇。珂莉姆瑟轻声自语，声音轻得几乎听不见：
“「终结」么……”
他想起了当初与星暝简短交谈时，对方提到的、关于斯卡雷特氏族对应的特质。那个词沉甸甸的，像一块冰坠入胃里，带着太多可能性，也带着太多不详的预兆。
“「终结」……究竟是指什么呢？”他喃喃道，手指收紧，攥皱了怀里的斗篷，“是指斯卡雷特代表该隐直系子嗣的最后一位？还是预示着他们将会是最后一个覆灭的氏族？又或者……他们拥有某种‘终结’真祖统治的可能性？力量的本质？命运的指向？”
他摇摇头，金色的长发随着动作轻轻晃动：“我不知道……母亲没有告诉过我更多。班希娅的记忆里，关于‘终结’的记载也模糊不清，像被雾气笼罩……”
话音未落——
砰！
房间门被猛地推开，重重撞在墙壁上，发出惊人的巨响。门板反弹回来，又被一只手稳稳地抵住。
珂莉姆瑟吓得整个人从床上弹起来，心脏狂跳，差点条件反射地进入战斗姿态——这是被冈格尼尔追杀后留下的后遗症。只见门口站着小恶魔4号，但她今天的装扮格外奇怪：身上套着一件不知道从哪里翻出来的、款式奇特的深蓝色制服外套，袖子长得遮住了半只手；头上歪戴着一顶同样怪异的平顶帽，帽檐压得很低；腰间还煞有介事地别着一根短棍（仔细看是厨房用的搅拌棒）；最离谱的是手里拿着一副看起来像是儿童玩具的、亮闪闪的手铐。
“里面的人听着！”小恶魔4号努力挺起胸膛，摆出她自认为最威严、最像“执法者”的表情，但声音里的兴奋劲根本藏不住，甚至有点破音：“你涉嫌发表违规言论，现在被捕了！你需要去接受那个……叫什么来着……对！‘劳动改造’！立即！马上！”
珂莉姆瑟完全懵了，张着嘴，一个字都说不出来。什么违规言论？什么劳动改造？他刚才有说什么不该说的吗？他只是在自言自语啊！红魔馆连自言自语都要管？
还没等他反应过来，小恶魔4号已经一个箭步冲进来，动作麻利得惊人——她平时整理图书时要有这效率，星暝能感动哭——一把抓住珂莉姆瑟的手腕，“咔嚓”一声把那副玩具手铐给他铐上了。手铐铐得松松垮垮，随便一挣就能脱开，但象征意义十足。
“别愣着啦！配合一下我的工作！”小恶魔4号开口道，“快点快点，其他‘嫌疑人’都已经在下面大厅到位了，就差你了！迟到要加罚的！”
“等、等等！”珂莉姆瑟终于找回自己的声音，踉跄着被拖出房间，“我到底犯了什么规？我什么都没做啊！还有这手铐……”
“根据《红魔馆临时治安管理条例》第三章第十二条，”小恶魔4号头也不回，背书一样流利地编道，“在非指定区域进行未经批准的歌唱活动，且歌词内容涉及消极、悲伤、可能影响馆内团结稳定情绪的，视情节轻重处以口头警告、强制学习或劳动改造……嗯嗯，没错，你刚才唱歌了吧？我都听到了！虽然挺好听的，但规定就是规定！”
珂莉姆瑟目瞪口呆。唱歌也算违规？还“影响馆内团结稳定情绪”？这都什么跟什么？
他糊里糊涂地被拽着走下楼梯，一路拖向主厅。路上遇见两个女仆，她们看到这幅景象，先是一愣，然后赶紧低下头快步走开，但肩膀在微微抖动，显然在忍笑。
主厅里的景象更让珂莉姆瑟瞠目结舌。
宽敞的大厅一侧，整齐地站着几排人——是真的“站”，因为原本预定的椅子都被撤走了。队伍里有穿着女仆装但一脸不情愿、嘴角撇得老高的女仆；有抱着胳膊、满脸写着“无聊”“我该回去睡觉”“这什么蠢事”的血族；还有几个看起来像是从厨房或仓库临时抓来的仆役，他们手足无措地站在那里，眼神茫然。
每个人都捧着一本薄薄的、封面粗糙的小册子。大家正有气无力地念着什么，声音混杂在一起，像一群蜜蜂在嗡嗡。
而大厅前方，临时摆了一张讲台——看起来是把餐厅那张小餐桌搬来了，上面铺了块深红色的桌布。讲台后面坐着“爱丽丝老师”。她正低着头，专注地看着自己膝盖上摊开的一本厚重魔法书，完全无视眼前的场面。问题是，她的身高坐在那张椅子上，脚甚至够不到地面，悬在半空轻轻晃着，整个人看起来小小一只，跟“威严”“师长”这些词根本沾不上边。
讲台旁边，星暝背着手站在那里。他今天穿了身更正式的黑色礼服，手里拿着一根不知道从哪里找来的细长教鞭。他脸上没什么表情，但目光锐利地扫视着那排“学生”，时不时用教鞭轻轻敲打自己的掌心，发出“啪啪”的轻响。
最离谱的是大厅墙壁上，还挂了一条手写的横幅，用的是那种亮黄色的纸张，字迹潦草得勉强能认，墨迹还没干透的样子：“红魔馆第一届思想政治与安全意识提升学习班”。
“快，站到那边去！”小恶魔4号把珂莉姆瑟推到最后一排末尾，塞给他一本同样粗糙的小册子，“跟着念！要认真！有感情！要读出对红魔馆的热爱！对真祖的憎恨！对学习机会的珍惜！”
珂莉姆瑟下意识地低头看向手里的册子。纸张粗糙泛黄，印刷模糊，很多字都晕开了，但内容还能勉强看清。他随便翻到一页，只见标题写着：《伊莉雅族长用神枪打败真祖爪牙》。
再往下看，内容简直荒诞离奇：什么族长大人在月圆之夜感应到邪恶气息，凭空召唤出传说中的神枪冈格尼尔，朝着八百里外试图靠近红魔馆的伪装蝙蝠精准一掷，一击命中，击落了真祖派来的间谍；什么族长大人英明神武、算无遗策，早已布下天罗地网；什么红魔馆上下团结一心，任何邪恶势力都无法渗透……
珂莉姆瑟嘴角微微抽搐，感觉自己的理智受到了冲击。这都什么跟什么？先不说冈格尼尔根本不在红魔馆，八百里外就打一只蝙蝠？这编故事的人到底有没有常识？还有“纤纤玉手”“娇叱一声”这种描写……他偷偷抬眼看了看前方讲台——爱丽丝依旧在低头看书，星暝则在巡视，表情严肃得像在检阅军队。
他又悄悄看向旁边的人。队伍里大多数人都是面无表情地动着嘴皮，声音含糊得像是在念经，眼神放空，显然都是在敷衍了事，只想赶紧结束这场莫名其妙的折磨。但站在他斜前方的一个金发少女——他记得好像是叫胡桃——状态更差。她眼睛半闭着，脑袋一点一点，发饰随着动作轻晃，嘴巴虽然也在动，但根本听不到声音，明显是在打瞌睡，站着睡着了。
星暝显然也注意到了。教鞭“啪”地一声敲在讲台边缘，声音不重，但足够清晰，在嗡嗡的朗读声中像一道惊雷。
“胡桃。”星暝点名批评，“你又开小差了。我没有听到你的声音，怎么回事？”
胡桃一个激灵清醒过来，眯着眼睛瞪向星暝，红色的瞳孔里写满了“你敢打扰我补觉”的不满和“你最好有事”的威胁。她对自己被抓来参加这种莫名其妙的“学习班”本来就一肚子火，要不是星暝之前私下找她，神神秘秘地说“配合参与这次活动，事后可以获得一定程度物超所值的补偿”，她才不会乖乖站在这里，像个傻子一样捧着小册子念那些羞耻的内容。
当然，她没注意到星暝递给她那张“自愿参与本次学习活动同意书”时，最底下有一行用放大镜都很难看清的蝇头小字：“本次活动最终解释权归红魔馆管家星暝所有，补偿内容、形式、时间由星暝单方面决定”。否则现在她大概已经把手里的册子摔到星暝脸上了，管他是不是管家。
“我念了。”胡桃硬邦邦地回了一句，声音里全是不耐烦，像块被冰冻过的石头。
“是吗？那你把刚才那段再念一遍，大声点，清晰点，让大家都听听。”星暝不为所动，教鞭又轻轻敲了一下。
胡桃深吸一口气，像是在强压怒火——珂莉姆瑟注意到她周围的空气似乎静止了一瞬间，像有什么东西要涌出来，但又迅速平息了。她低头看向手里的册子，随便找了一段——正好是她刚才打瞌睡时漏掉的那页——用毫无起伏的、棒读般的语调快速念道：
“族长大人摇摇头，温柔地说：‘不碍事，你们知道，现在世界上有很多人把红魔馆当作敌人，不断给我们制造麻烦。你们是红魔馆的未来，你们的事情便是斯卡雷特的事情，是头等大事。’听到这番话，我们都激动了，眼里噙着泪花。多好的族长呀。族长大人抬头看看夜空，轻声叹息：‘如果世界真像这天空这么安静就好了，但是就有一些人，像真祖，非要搞乱这个世界，他们是罪人，是历史的渣滓，我们必须坚决斗争到底……’”
念到一半，她自己都念不下去了。这什么肉麻又尴尬的台词？还“眼里噙着泪花”？她没当场笑出来或者吐出来已经是定力惊人了。她能感觉到旁边几个人肩膀在抖，显然也在忍笑。
她忍不住用眼角的余光瞥向那个新来的金发少年。令她惊讶的是，对方居然真的在一本正经、字正腔圆地朗读着册子上的内容，表情专注，声音清晰，甚至还在某些地方加重了语气，仿佛那是什么严肃正经的文献、需要仔细研读的经典。
星暝也注意到了这一点。他踱步到珂莉姆瑟面前，教鞭轻轻点了点对方手里的小册子，语气里带着明显的“赞许”和“表扬”：
“看看，大家都看看！这才是认真学习的正确态度！尤其是新来的珂莉同学，他读得比某些老成员好多了！感情饱满，吐字清晰，充满了对红魔馆的认同感和对邪恶势力的警惕！这种学习精神，值得大家学习！”
胡桃听到这番话，一脸诧异地看向珂莉姆瑟，眼神里写满了“你认真的吗？”“你没毛病吧？”“这种内容你也能读得下去？”。她甚至怀疑这新来的小子是不是被真祖吓傻了，或者天生缺乏羞耻心。
珂莉姆瑟被她看得有些不好意思，脸颊微微泛红——但他还是坚持读完了那段。他其实也觉得这内容荒唐可笑，逻辑不通，但初来乍到，他本能地觉得应该遵守馆内的安排、配合“上面”的要求。万一这是什么特别的入馆仪式、忠诚度测试，或者红魔馆独有的“企业文化”呢？他现在寄人篱下，还是谨慎点为好。
接下来的时间里，胡桃只好强迫自己跟上节奏，滥竽充数地动着嘴皮，发出一些含糊的音节，省的又被星暝点名批评。她心里已经把星暝和那个想出这馊主意的家伙（她严重怀疑是魅魔，百分之九十九点九的可能）骂了八百遍，连带着把红魔馆的装修风格、伙食水平、图书收藏都吐槽了一遍。
唯一让人有点失望——或者说，让某些人有点失望——的是，这场“学习班”一直进行到临近结束，也没有哪个“间谍”因为忍受不了这种精神折磨和羞耻play而现出原形、当场自爆、或者情绪崩溃夺路而逃。大家虽然不情愿，但都勉强配合着，气氛沉闷而诡异。
反倒是进行到一半时，伊莉雅被这里的动静吸引了过来。
她本来在自己的房间里看书（一本关于领地税务管理的读物），隐约听到大厅传来嗡嗡的朗读声和星暝偶尔的点评，好奇地放下书，循声走来。站在大厅门口，她探头往里看，见到一排人捧着册子念念有词，星暝拿着教鞭巡视，爱丽丝坐在讲台后看书，小恶魔4号在旁边维持秩序……这景象太奇怪了，像是某种拙劣的课堂模仿秀。
“你们在做什么呀？”伊莉雅走进来，脸上带着跃跃欲试的表情，“看起来很严肃的样子！我作为族长，是不是也应该以身作则，参与进来？”
星暝脸上的表情瞬间僵了一下，虽然只有零点一秒就恢复了正常。他看了看伊莉雅兴致勃勃、写满了“我也想玩”的脸，又看了看下面那些已经濒临崩溃边缘、眼神死寂的“学生”，当机立断，提高声音宣布：
“今天的课程就到这里！大家表现都不错，尤其是珂莉姆瑟同学，值得表扬！现在，解散！”
“诶？怎么结束了？”伊莉雅有些失望，撅起嘴，“我还没参加呢……这是什么课啊……”
“族长大人日理万机，这种基础性的学习活动就不必亲自参与了。”星暝面不改色地收走教鞭，同时对下面的人使了个眼色——那眼神的意思是“快跑，趁她还没反应过来”。
“大家回去好好消化今天的学习内容，写一篇心得体会，明天……呃，明天看情况再说。现在，解散！”
人群如蒙大赦，瞬间作鸟兽散。胡桃走之前还狠狠瞪了星暝一眼，用口型无声地说：“补偿，别忘了。不然有你好看。”然后快步离开，背影都透着烦躁。
珂莉姆瑟默默放下册子，跟着其他人一起离开。经过伊莉雅身边时，他礼貌地点了点头。伊莉雅对他笑了笑，但目光很快又被星暝和正在手忙脚乱收拾横幅、讲台的小恶魔4号吸引了过去。
“叔父，这到底是什么呀？”伊莉雅凑到星暝身边，好奇地问，“我怎么不知道有这种学习班？”
“只是一次常规的安全意识培训，大小姐。”星暝面不改色地扯谎，“最近外部形势复杂，提升一下馆内成员的警惕性和……思想凝聚力，很有必要。内容可能有点枯燥，所以设计得活泼了些。”
“哦……”伊莉雅似懂非懂地点点头，但明显还想追问。星暝赶紧转移话题：“对了，大小姐，关于下个月修缮西翼屋顶的预算，我有些细节或许需要和您确认，您现在方便吗？”
“啊，预算……”伊莉雅立刻被拉回了“族长模式”，脸色苦了下来，“又要看数字吗……”
趁着伊莉雅被预算问题牵制住，星暝对小恶魔4号使了个眼色。小恶魔会意，赶紧抱着那堆“教具”溜走了。
这场小小的、看似失败的“测试”，显然没有让星暝气馁。在他看来，如果真有间谍潜伏，那对方一定是训练有素、心理素质极强、能完美控制情绪和反应的专业人士，常规的羞耻play和精神压迫难以起效。于是，他决定把“排查范围”扩大，重点转向另一批“可疑分子”——那些有机会与外界接触、有情报传递条件的成员。
几天后，红魔馆公告栏上又贴出了新通知，这次字迹工整了许多，甚至用了花体：
「《关于举办“红魔馆第一届真理辩论大会”的通知》
宗旨：为提升馆内成员逻辑思辨能力、语言表达能力及对重大议题的深度认识，特举办本届辩论大会。
主题：真祖究竟邪恶不邪恶
正方观点：真祖是邪恶的
反方观点：真祖并非不邪恶的（注：此观点不等同于“真祖是善良的”，请选手仔细辨析）
参赛要求：全体馆内成员均应积极参与或观摩。以下人员被指定为初赛选手（名单略）。其余成员需到场观摩学习，并参与最终投票。
赛程安排：本周五晚七点，主厅举行。请选手提前准备，准时到场。
奖励：优胜方将获得“红魔馆真理卫士”荣誉称号及神秘礼品一份。」
这辩题本身就很绕，但更离谱的是参赛人选——星暝直接“指定”了一批人，其中包括经常外出采购物资的、负责与外部联络的、或是管理仓库和物资进出的执事，还有两个平时喜欢在厨房帮忙、偶尔似乎喜欢聚在一起八卦的女仆。名单看起来毫无规律，像是随手乱点的。
被强行拉来的成员们面面相觑，完全搞不懂管家大人又在发什么神经。但通知上有星暝本人的签名以及他私下对每个人的“动员”，所以他们只好硬着头皮准备——虽然大部分人压根不知道该怎么准备这种辩论。