小刀通过通讯器指导采集技巧，避免损伤结晶内部结构。
张磊用土系能力松动岩层；李薇和王超负责警戒；而那些畸变体……他们竟然主动帮忙搬运。
赵一注意到，当这些畸变体靠近地脉结晶时，他们身上的腐化特征竟然有轻微消退的迹象。
尤其是陈锋，他手臂上的骨刃颜色从暗红逐渐转向淡金，眼中的暗绿色也消退了一些。
“纯净的地脉能量能抑制腐化。”赵一心中明了，“或许……他们真的有救。”
半小时后，他们已经采集了二十多块高品质结晶，每块都有人头大小，散发着磅礴的能量波动。
“够了，再多就带不走了。”赵一说道，“准备撤离。”
但就在这时，洞穴深处突然传来震动。
不是来自上方，而是……来自更深的底下。
“怎么回事？”李薇警惕地举起武器。
赵一闭上眼睛，精神力向下延伸。
穿透岩层，他“看”到了令人心悸的景象。
洞穴正下方约一百米处，有一个更加庞大的地下空间。
空间中，一座古老的泰拉城市废墟静静矗立，城市的中央，是一座高耸的尖塔。
而尖塔的顶端，悬浮着一颗巨大的、如同小型太阳般的金色晶体。
那晶体的能量强度，远超他们采集的所有结晶总和。
它散发出的波动，甚至让赵一体内的节点能量产生了共鸣。
【源初之钥……】一个声音在赵一脑海中响起，不是来自外界，而是来自守护者传承的记忆碎片。
【泰拉文明的至高造物，重构现实规则的钥匙，封印深渊的终极手段……】
赵一猛地睁开眼睛：“下面……有我们一直在找的东西。”
“什么？”云媛问。
“彻底关闭深渊之门的关键。”赵一沉声道，“但那里……有很危险的东西守护着。”
他的感知捕捉到了，在泰拉城市废墟的街道上，游荡着无数身影。
那些不是腐化生物，也不是深渊怪物，而是……泰拉文明的守卫。
由金属和晶体构成的机械守卫，眼中闪烁着冰冷的蓝光，每一具都散发着至少中级巅峰的能量波动。
而在城市中央的尖塔周围，更有四具高达五米、手持能量巨剑的巨型守卫，它们的能量反应……起码达到了高级巅峰。
更可怕的是，尖塔本身散发着一股古老而威严的意识波动，仿佛在警告所有闯入者。
“我们现在的实力，闯进去等于送死。”赵一冷静分析，“但知道了位置，就是最大的收获。”
他看向采集到的能量结晶：“先回去，用这些结晶加固节点，提升实力。等准备充分了，再来探索那里。”
队伍没有异议，迅速整理装备，开始撤离。
就在他们即将走出矿脉隧道时，赵一突然停下脚步，回头看向洞穴深处。
他能感觉到，尖塔中的那个古老意识……正在注视着他。
不是敌意，也不是善意，而是一种复杂的、难以言喻的情绪。
仿佛在说：我等你回来。
……
返回遗迹的路上异常顺利。
有了地脉结晶散发的纯净能量，周围的腐化生物都本能地避开，他们只遭遇了几次零星的攻击，都被轻松解决。
两个小时后，他们回到了遗迹入口。
张磊早已等候多时，看到满载而归的队伍，尤其是那些结晶散发的能量波动，他兴奋得几乎跳起来：“成功了！这么多高品质结晶！”
“不止这些。”赵一示意身后的畸变体们，“他们还带来了更多。”
陈锋等畸变体有些局促地站在入口处，他们奇特的外形让遗迹内的其他幸存者投来好奇甚至警惕的目光。
赵一拍了拍陈锋的肩膀，对所有人说：“他们是受害者，和我们一样在末世中挣扎求生。从今天起，他们是我们的同伴。”
林玲走上前，她的目光扫过这些畸变体，没有恐惧，只有同情：“欢迎加入。苏婉，给他们检查身体，看看能不能治疗。”
苏婉点点头，圣光能量从她掌心涌出，笼罩向最近的陈锋。柔和的光芒中，陈锋手臂上的骨刃轻微震颤，暗红色的色泽又褪去了一些。
“有效！”苏婉惊喜道，“纯净的圣光能量结合地脉结晶，可以逐步净化他们体内的腐化。但这个过程会很慢，而且……有些变异可能无法逆转。”
“没关系。”陈锋轻声说，“能保留人类意识，已经是最好的结果了。”
安排完新成员的安置，赵一立刻投入到节点的加固工作中。
他选出了十块纯度最高的地脉结晶，按照守护者传承中的方法，将它们安置在祭坛周围的十二根石柱中的十根上。
每放置一块，石柱上的符文就亮起一分，祭坛上方的暗红色晶体也随之变得更加明亮稳定。
当第十块结晶放置完成时，整个遗迹空间猛然震动。
不是危险的震动，而是某种……激活的共鸣。
十二根石柱同时发出耀眼的光芒，光芒在空中交汇，形成一个复杂的立体符文阵列。
阵列中央，那颗暗红色晶体的颜色开始转变，从暗红逐渐向淡金过渡。
【节点稳定度提升至65%……70%……75%……】
守护者界面的数据在赵一脑中刷新。
【封印持续时间延长：三年→五年】
【守护者权限解锁：二级节点操控】
新的信息涌入脑海——作为节点守护者，他现在可以有限度地调动节点的力量了。
不只是感知和能量供给，而是更实质的能力：比如，在遗迹范围内生成能量护盾；短暂激活古代泰拉防御系统；甚至……小范围操纵地脉能量，形成攻击或防御。
“这力量……”赵一握了握拳，感受着体内澎湃的能量，“或许……真的有机会。”
接下来，遗迹进入了高速发展期。
有了充足的能量供应，小刀团队修复了更多泰拉设备。
他们激活了一个完整的制造工坊，可以生产泰拉文明的基础武器和护甲。
修复了生态农场的全部功能，食物产量翻了三倍。
甚至找到了一台还能运转的泰拉知识库终端，里面储存着大量古代科技资料。