月光还压在山门上，阵纹泛着微光。叶凌霄推开窗，夜鸟掠过树梢的动静早已消失，山中安静得连草叶落地都能听见。他没多看，转身吹灭案头烛火，解下外袍搭在椅背，躺下时右肩还是硌得慌。闭眼半刻，呼吸渐稳，可眉心那道褶子始终没松开。
天刚蒙亮，演武场的雾还没散净，他已经站在场中央。脚下青石板沁着湿气，四周空无一人，只有远处屋檐滴水的声音。他没等，直接出声：“辰时已到，列队。”
脚步声很快从各处小径传来。六名执事弟子带着低阶学徒陆续到场，有人跑得急，喘着粗气停下。叶凌霄扫了一圈，看见第三排那个少年右手微微发抖，是前几日巡防时跌进绊索阵的那位。他还记得那人被扶回来时裤管沾血，虽只是擦伤，但眼神里多了层怯意。
“先站桩。”叶凌霄说，“两炷香时间，不动如山。”
众人依令而行，双足与肩同宽，膝盖微曲，双手虚抱于腹前。晨雾缠在衣角，风一吹就贴在身上。不到半炷香，有人开始晃，呼吸也乱了。叶凌霄缓步走过队列，走到那少年身后，伸手轻推他后腰一下。
“重心落涌泉，不是撑着腿硬挺。”声音不高不低，“你怕疼，就越想着疼的地方。把念头沉下去，气走任脉，一圈一圈往下压。”
少年咬牙调整姿势，额头渗出汗珠混着雾水滑落。叶凌霄没再说话，只在场中来回踱步，偶尔纠正一人手位，或点一点歪斜的脊背。
一炷香过去，有人腿抖得厉害，几乎站立不住。叶凌霄抬手：“停。”
“昨晚都睡了？”他问。
没人应声。
他知道答案。这几日轮值加训，每人最多歇三个时辰。但他没提这事，只道：“修武之人，不怕累，怕的是心散。你们现在站不稳，不是腿弱，是神不聚。”
他顿了顿，目光落在人群中间：“《九转天医诀》第一篇讲什么？‘形亏则气泄，气乱则神亡’。伤没好利索就来练剑，等于拿刀割自己的根。今天不练剑，先调息。”
说完，他自己盘坐在地，闭目凝神，双手交叠覆于丹田。片刻后，呼吸变得绵长均匀，胸口起伏极小，像一口老井缓缓吞吐水汽。
弟子们见状，纷纷效仿。起初杂乱无章，渐渐有几人跟上了节奏。叶凌霄睁眼，逐个查看面色与呼吸节律，发现那少年脸色由青转润，才微微点头。
正午时分，藏经阁前坪晒得发烫。石砖缝里的草都被烤蔫了，叶子卷着边。叶凌霄让众人歇了半个时辰，喝水进食，午后继续练《太虚剑经》第二重基础剑式——“断流”。
这是个起手斩劈的动作，讲究灵力随臂贯入剑锋，在出手瞬间爆发。练得好，能斩断溪流；练不好，容易反震经脉。
一个年轻弟子急于表现，连续三遍强行催动灵力，到第四次时忽然闷哼一声，踉跄后退，嘴角溢出一丝血迹。旁边人连忙去扶，他摆手不让近身，脸色涨红，显然是灵力逆行卡在膻中穴。
叶凌霄一步跨到他面前，右手两指按住其颈侧动脉，左手迅速点过肩井、曲池、内关三穴。那人身体一僵，随即放松下来，呼吸恢复平稳。
“谁让你跳练第三重意象的？”叶凌霄问。
那人低头：“我想……早点能上阵。”
“你想得太多。”叶凌霄收回手，“我五岁入门，第一招‘引气归元’练了整整一年。十八年来，每一式都拆开练过不下千遍。你现在连根基都没扎稳，就想追意境？”
他环视全场：“有人觉得苦修是浪费时间。可我要告诉你们，真正的快，是慢出来的。一招练千遍，胜过千招练一遍。明天起，所有人按资质分组，基础未达标者，不得接触高阶内容。”
下午的训练改成了分组指导。叶凌霄亲自带最弱的一组，从呼吸节奏开始教，如何让灵力顺着手三阴经缓慢推进，又如何在收势时回纳入丹田。他不厌其烦地示范，一遍不对就再来一遍。
黄昏降临，后山练功台的石阶已被踩得发亮。大多数弟子已经筋疲力尽，衣服湿透贴在背上，走路都拖着步子。但他们没人离开，仍在反复练习刚刚学的剑式分解动作。
叶凌霄站在崖边，看着最后三人还在对练。他们动作已经变形，手臂抬不起来，却仍坚持把每一划做完。直到最后一人收剑归鞘，全场才真正安静下来。
他这才缓步走入人群。
“从明日开始，设‘同修擂台’。”他说，“每日申时，自愿上台切磋，不限招式，不限人数轮战。每场结束，我亲自点评。”
有人眼睛亮了起来。
“我不是要你们争强斗狠。”他继续说，“是想让你们明白，真正的进步，不在一个人练多少遍，而在能不能扛住别人的真实攻击。”
他顿了顿，看向远处沉下的夕阳：“回去吃饭，好好睡。明天照常。”
众人散去，脚步比早晨整齐了许多。叶凌霄独自留在原地，望着空荡的练功台。风吹起他的衣角，袖口有一道裂痕，是前几日布阵时划破的，一直没换。
他转身朝居所走去，途中经过一处偏院，看见墙角晾着一件女子旧衫，颜色素净，针脚细密。那是沈清璃留下的，没人敢动，也没人收走。
他看了一眼，没停步，继续往前走。
回到房中，他点亮油灯，取出一本薄册子，翻开新的一页，写下：“四十七人参与训练，十二人需加强调息引导，三人灵力运行仍有滞涩。明日重点：巩固任督二脉通感。”
写完，合上册子，放在案头右侧。左边还压着一份阵法图纸，是他昨夜画的防御联动模型，尚未启用。
他坐了一会儿，起身脱去外衣，露出肩头一道未愈的旧伤，边缘泛着淡淡紫气。他没看，只用毛巾蘸温水擦了擦脸和脖子，然后躺下。
窗外，一只飞蛾扑向灯罩，撞了两下，掉在窗台上不动了。