玄符山门。青石牌楼，古藤垂挂，门楣上“玄符”二字已有些斑驳。
邓大鹏刚到山门口，还没来得及站稳，头顶忽然传来一声尖利的啼鸣——
“嘎——！”
一团白乎乎的东西从天而降，精准地擦着他的发梢掠过，“啪”地砸在地上。
邓大鹏低头一看，是一泡鸟粪。
再抬头，一只通体雪白的灵鸟正蹲在门楼上，歪着脑袋打量他，眼神里写满了不屑。
邓大鹏：“……”
得，还未登门，先吃了个下马威。
他正想掏帕子擦擦头发，门内快步迎出一人——
“邓大人！”杨锈满脸堆笑地小跑过来，一边拱手行礼，一边冲门楼上挥了挥手，“去去去！没眼力见的东西，回头再收拾你！”
灵鸟“嘎”了一声，扑棱着翅膀飞走了。
杨锈这才转过身，赔笑道：“师父知道您要来，特地让我在山门候着。这扁毛畜生不懂事，大人莫怪。”
邓大鹏擦了擦发梢，摆了摆手：“无妨。”
心里却默默记了一笔：玄符宗的欢迎仪式，挺别致。
“墨长老近来可好？”邓大鹏随口问道。
“好着呢。”杨锈一边引路一边说，“师父最近收了新弟子，正悉心教导呢。”
“哦？新弟子？”
“叫苏晚晴，天赋极佳，师父喜欢得不得了，天天亲自指点。”杨锈说着，语气里带着点酸溜溜的味道，“我们这些老弟子，都快被晾一边了。”
邓大鹏笑了笑，没接话。
两人沿着山道往上走，路过一片竹林时，忽然听见里面传来几个年轻弟子的说笑声。
“你听说没？墨长老说了，不争俗世机缘，不掺域外纷争。”
话音刚落，一个略显老成的男声嗤笑了一声：
“师父老糊涂了！元婴机缘都不去抢，留着给别人？”
“嘘——！”一个清脆的女声慌忙压下来，“蒋干师兄你小点声！这话传出去，仔细长老扒你的皮！”
蒋干嘴角一撇：“扒就扒，我说的是实话。咱们不去，等虎啸抢到了突破，头一个倒霉的就是玄符宗。”
竹林里安静了一瞬。
一个憨厚的男声小声嘀咕了一句：“说得也有道理啊……”
“废话。”蒋干翻了个白眼，声音压低了几分，“算了算了，不说了，省得师父又说我不务正业。走走走，练符去。”
一行人正要散去，蒋干边走边得意地甩了一句：
“话说最近裂山雷符的成功率好像增长不少。”
一个身形圆润的胖墩弟子立刻凑上来，两眼放光：“师兄我昨天看过你画的符，我觉得你应该自信点，把‘好像’拿掉。”
蒋干脚步一顿， 眉头一挑：“是吗？”
“千真万确！”胖墩拍着胸脯，一脸真诚，“师兄你那一手雷符，放眼整个玄符宗年轻一辈，谁能比？”
一个瘦猴模样的弟子赶紧凑上来：“对对对！上次我看师兄画符，那笔法，那气势，啧啧，师父见了都得竖大拇指！”
蒋干摆了摆手，嘴角却压不住地上扬：“哪里哪里，还差得远。”
瘦猴一脸认真：“师兄你就别谦虚了！依我看，再过两年，师兄你就能跟师父平起平坐了！”
“咳咳！”蒋干被这话呛了一下，“这话可不能乱说！”
“怎么是乱说呢？”瘦猴振振有词，“师兄你天赋高、悟性好、还勤快，这不是迟早的事吗？”
“行了行了。”蒋干摸了摸鼻子，终于彻底咧开嘴，“今儿中午我请客。”
胖墩立刻振臂高呼：“庆祝师兄裂山雷符大成！”
瘦猴紧跟其后：“对对对，必须庆祝！”
蒋干哈哈大笑：“行，那就给你们一个机会。”
这时，一个扎着双丫髻的女弟子忽然冒了出来，杏眼亮晶晶的：“师兄你好帅！”
竹林里安静了一瞬。
蒋干也被这突如其来的表白搞得一愣：“……你今天吃错药了？”
“没有没有，发自肺腑的！”双丫髻女弟子理直气壮。
“行吧，”蒋干耳尖微微一热，“中午请客算你一个。”
“师兄大气！”
“师兄豪迈！”
另一个气质文静的女弟子冷不丁来了一句：“师兄我要给你生——”
“闭嘴！”蒋干终于扛不住了，猛咳了一声，“一个个的，没完了是吧？走走走，今天我都请！”
“耶！请客的最帅！”
一群人嘻嘻哈哈地往竹林外走，正好撞见站在路边的邓大鹏和杨锈。
蒋干脸上的笑容瞬间凝固。
“杨……杨师兄？”他的声音有些发虚，“您怎么在这儿？”
杨锈面无表情地看着他：“师父让我来接邓大人。”
蒋干的目光这才落到邓大鹏身上，脸色变了又变——先是错愕，接着是尴尬，最后挤出一个比哭还难看的笑脸，拱了拱手：“邓……邓大人。”
然后一溜烟跑了。
身后几个弟子也赶紧跟上，脚步声杂乱而仓促。
邓大鹏站在原地，嘴角微微翘了一下。
这个叫蒋干的弟子——倒是个趣人。
杨锈叹了口气，无奈地摇了摇头：“让邓大人见笑了。门下弟子管教无方，整天没个正形。”
邓大鹏笑了笑：“年轻人嘛，活泼点是好事。”
心底已然有数。
好一个不争俗世机缘，底下弟子早都先动了心。
他跟着杨锈继续往里走。
墨尘子的洞府在玄符峰半山腰，清幽雅致，门前紫竹丛生，层层叶影覆满石阶。
邓大鹏到时，墨尘子正坐在廊下煮茶。一身半步元婴修为沉淀，气度沉静如水，俗世纷扰难以浸染分毫。
“墨兄。” 邓大鹏拱手行礼。
“邓兄。” 墨尘子抬了抬手，示意他坐下，“多年不见，还以为你在督府养尊处优，想不到会亲自上山。”
邓大鹏落座，接过茶盏，先放在鼻下轻嗅一口，笑道：“再养尊处优，也得来喝你这杯灵符茶。别处喝不到这个味。”
墨尘子淡淡一笑：“也就你还惦记这点口腹之欲。”
两人闲叙了几句别后近况，邓大鹏话锋一转，随口笑道：“方才上山听杨锈说，你新收了个关门弟子，天赋极佳？”
“叫晚晴，悟性是不错。” 墨尘子语气平淡，眼底却掠过一丝不易察觉的赞许，“倒是省了不少心力。”
“恭喜啊。” 邓大鹏端起茶盏抿了一口，慢悠悠道，“后继有人，你这半步元婴的关隘，也能更安心地磨了。”
墨尘子端着茶盏的手微微一顿。
他抬眸看了邓大鹏一眼，没接话。
邓大鹏装作没看见，放下茶盏，语气才渐渐沉了几分：
“墨兄，咱们明人不说暗话。近日阳符县满城都在传，赤心山出了元婴机缘。虎啸那妖物盘踞不走，打的什么主意，你我都清楚。”
他顿了顿，声音不高，却字字敲在实处：
“你我都卡在这一步多少年了，你可以不争。可那妖物若真突破元婴，头一个压境的，是你玄符宗，不是我督府。”
墨尘子端着茶盏的手悬在了半空。
他没有立刻放下，也没有端起来喝，就那么悬着。
茶盏里的水面微微晃动，映出他眼底一闪而过的迟疑。
邓大鹏看见了。
他没有再逼，只是端起自己那杯茶，慢慢地喝着，给对方留出足够的时间去想。
廊下的紫竹被风吹动，沙沙作响。
过了许久，墨尘子终于放下了茶盏。
放下去的动作很稳，声音也很稳：“邓兄，玄符宗世代清修，不涉世俗纷争。此事，恕难从命。”
邓大鹏看了他一眼，没有立刻起身。
他把杯中残茶喝完，才缓缓站起来，拱手道：“墨兄，话我带到了。你再想想。”
说完，他转身往外走。
走到门口时，他脚步不停，只丢下一句：
“想好了，随时派人来阳符县知会一声。”
走出玄符山门时，邓大鹏回头看了一眼云雾缭绕的山峰。
他看见的不是山，是墨尘子那只悬在半空的茶盏。
那一瞬间的迟疑，就够了。