离开诚实之城以后，两人连续飞了两天。
第二天傍晚，他们在一条河边停下。
伊蕾娜坐在石头上清点剩余的钱。
九枚银币被单独放在最上面。
这是米娅支付的报酬。
虽然比最开始谈好的十三枚少了四枚，但考虑到委托内容从“去钟楼下面看看”变成了“阻止整座城市被修改认知”，这笔钱怎么看都显得有些不够。
伊蕾娜数了一遍。
又数了一遍。
叶白正在旁边生火。
“数量不会增加。”
“我知道。”
“那为什么数第二遍？”
“确认第一次有没有漏掉。”
“结果呢？”
“没有。”
伊蕾娜叹了口气。
“所以少了四枚。”
“本来就只有九枚。”
“如果她有十三枚就好了。”
“你不是自己同意降价的吗？”
“那是因为她真的没钱。”
伊蕾娜把银币装回钱包。
“我又不是坏人。”
叶白没有评价。
有些话在离开诚实之城以后，也还是不要随便说比较好。
当晚没有发生任何事情。
第二天上午，两人重新出发。
临近中午时，一座建立在平原上的国家出现在视野中。
从外面看，它比前几个国家都正常。
没有被切成不同天气。
没有写着奇怪规定的巨大告示。
也没有一眼就能看出存在某种问题的建筑。
城门外甚至十分热闹。
进出的人很多。
还有几名居民站在门边，向刚刚抵达的旅客发放鲜花。
“欢迎来到莱拉。”
一名年轻女人笑着迎上来。
她手里拿着两支黄色小花。
“这是送给二位的。”
伊蕾娜接过。
“免费的？”
“当然。”
“真的？”
“真的。”
伊蕾娜满意了。
她对这个国家的第一印象很好。
叶白也接过另一支花。
年轻女人又从身后的篮子里拿出两个小布袋。
“还有这个。”
“里面是什么？”
“糖。”
“也免费？”
“是的。”
伊蕾娜的第一印象变得更好了。
她接过布袋。
“谢谢。”
年轻女人笑得更加灿烂。
“祝二位旅途愉快。”
没有收费。
没有登记。
甚至连入城税都没有。
直到两人进入城内，伊蕾娜还回头看了一眼城门。
“这里可能是个好地方。”
“你这么快就判断？”
“他们刚送了我花和糖。”
“那确实很有说服力。”
城里的街道宽敞整洁。
不少居民看见外来的旅客都会主动打招呼。
还有人会送东西。
走出不到一百米，伊蕾娜已经收到了一块手帕、两颗苹果、一枚木头雕刻的小鸟。
叶白则收到了一支笔、一包不知道用途的种子，以及一只颜色很丑的杯子。
他举着那个杯子看了很久。
“你不喜欢？”
伊蕾娜问。
“很难说喜欢。”
杯子表面画着一只绿色的马。
马有六条腿。
头顶还有鱼鳍。
“可能是当地动物。”
“如果真有这种动物，我希望不要遇见。”
两人继续向前。
一名卖面包的老人忽然从摊位后面走出来。
“年轻人。”
叶白停下。
老人递给他一个刚烤好的面包。
“拿着。”
“多少钱？”
“送你的。”
叶白没有立刻接。
“为什么？”
老人笑了笑。
“看你顺眼。”
“……”
叶白更加不想接了。
伊蕾娜倒是很自然。
“既然是礼物就收下吧。”
叶白最终接过。
面包很香。
刚拿到手，老人又从摊位上拿起一个。
“姑娘，你也有。”
伊蕾娜立刻伸手。
然而就在她碰到面包以前，老人忽然问：
“你们晚上有空吗？”
伊蕾娜的手停在半空。
“什么事？”
“我家后院的木棚坏了。”
老人说道：
“想请两位魔法师帮忙抬一下横梁。”
伊蕾娜缓缓收回手。
“原来如此。”
“怎么了？”
“没什么。”
她微笑。
“面包我们就不要了。”
老人愣住。
“为什么？”
“晚上没空。”
“没关系。”
老人把面包再次往前递。
“礼物和帮忙是两回事。”
“真的？”
“当然。”
伊蕾娜盯着他。
老人笑容慈祥。
她最终还是接了。
“谢谢。”
“不客气。”
老人回到摊位。
两人走出去十几步。
身后忽然传来喊声。
“晚上记得来啊！”
伊蕾娜停下。
回头。
“你不是说礼物和帮忙是两回事吗？”
“是两回事。”
老人回答。
“但是你收了我的面包。”
“所以？”
“我觉得你应该愿意帮我。”
“我不愿意。”
老人脸上的笑容瞬间消失。
附近不少人同时看了过来。
空气忽然有些奇怪。
叶白咬了一口面包。
“味道还行。”
“现在是评价面包的时候吗？”
“已经收了，总不能浪费。”
老人皱起眉。
“姑娘，在莱拉接受别人的礼物以后拒绝一个小小的请求，是很失礼的行为。”
“我不知道。”
“现在知道了。”
“所以我可以把面包还给你。”
“礼物送出去就不能收回。”
“那我赔钱。”
“这不是钱的问题。”
伊蕾娜看向周围。
刚才那些还很友善的居民，此刻的表情都有些微妙。
她忽然想到自己一路上收到的东西。
花。
糖。
手帕。
苹果。
木雕。
“叶白。”
“嗯。”
“你还记得刚才是谁送你那支笔吗？”
叶白停下咀嚼。
“记得。”
“种子呢？”
“勉强。”
“杯子？”
两人一起低头看向那个六条腿的绿色马杯。
叶白沉默了一下。
“我突然觉得它更难看了。”
两人立刻走向街边。
刚才送杯子的男人居然还在那里。
看见他们回来，立刻招手。
“正好。”
男人说道：
“我家女儿下午要搬家，缺两个人——”
叶白把杯子放回他手里。
“还你。”
男人愣住。
“礼物不能退。”
“那你扔掉。”
“你已经接受了。”
“我现在不接受了。”
“这不符合规矩。”
“什么规矩？”
男人指向街道尽头。
那里立着一座并不起眼的石碑。
刚才两人经过时，谁也没有仔细看。
石碑上写着几行字。
——莱拉以礼待人。
——接受礼物者，应珍惜赠礼者的善意。
——当赠礼者提出合理请求时，受礼者原则上不得拒绝。
伊蕾娜走到石碑前。
“原则上？”
“就是不能拒绝。”
男人回答。
“那为什么不直接写不能拒绝？”
“听起来不友好。”
“……”
伊蕾娜觉得自己对这个国家最开始的评价下得太早了。
叶白问：
“什么叫合理请求？”
“很简单。”
男人说道：
“只要请求的价值不超过礼物价值的十倍，一般都算合理。”
叶白看向手里的面包。
“刚才那个面包值多少？”
“一枚铜币左右。”
“帮忙搬木棚呢？”
“最多也就半天。”
“半天的工作只值十枚铜币？”
男人理所当然地说道：
“你们可以使用魔法，会很快。”
叶白没说话。
伊蕾娜已经开始把刚才收到的东西全部拿出来。
“这些分别值多少？”
男人大概估算了一下。
“花几乎不值钱。”
“糖一枚铜币。”
“手帕三枚。”
“苹果两个铜币。”
“木雕嘛……”
他拿起来看了看。
“做工不错，至少五枚银币。”
伊蕾娜动作停了。
“多少？”
“五枚。”
“这东西值五枚银币？”
那是一只巴掌大的木头鸟。
翅膀一边长一边短。
两只眼睛也没有刻在同一个高度。
伊蕾娜第一次拿到它的时候，还以为是谁刚学雕刻。
男人却认真说道：
“那是名匠作品。”
“谁送我的？”
“前面那家纪念品店老板。”
伊蕾娜转身就走。
速度很快。
叶白跟上。
纪念品店就在一条街之外。
老板是一名留着短胡子的中年人。
看见伊蕾娜进门，他明显眼前一亮。
“魔女小姐。”
“这个。”
伊蕾娜把木鸟放到柜台。
“还给你。”
老板没有接。
“礼物不接受退还。”
“我不要。”
“可是已经送给你了。”
“那我买下来。”
“五枚银币。”
伊蕾娜沉默了。
如果花五枚银币购买这只木鸟。
她会比留下它更加痛苦。
“你想让我做什么？”
老板露出满意的笑容。
“其实也没什么。”
伊蕾娜已经开始后悔问了。
“我最近准备扩建仓库。”
“需要我搬东西？”
“不是。”
老板摆摆手。
“普通搬运工就可以完成。”
伊蕾娜稍微放心了一点。
“那是什么？”
“仓库后面有一块大石头。”
“搬走？”
“也不是。”
“直接说。”
老板咳嗽一声。
“石头下面住着一窝会喷火的蜥蜴。”
“……”
“数量不多。”
“多少？”
“前几天看见七只。”
“那确实不算特别多。”
“每只大概这么大。”
老板张开双臂。
伊蕾娜的脸一点点冷下来。
“你送我一个五枚银币的木雕。”
“对。”
“然后让我处理七只这么大的喷火蜥蜴。”
“请求价值没有超过五十枚银币。”
“谁算的？”
“礼物价值评估协会。”
“有这种协会？”
“当然。”
老板从柜台下面拿出一本厚厚的册子。
封面写着：
《莱拉礼物与回报价值指导手册》。
伊蕾娜翻开。
里面详细到令人震惊。
送一枚铜币的糖果。
可以要求对方帮忙提行李不超过十五分钟。
送一顿饭。
可以要求对方协助一天以内的普通工作。
送一件价值一枚金币以上的礼物。
可以提出“具有一定危险但原则上不会致命”的请求。
伊蕾娜翻到下一页。
还有备注。
——如受礼者为魔女、魔法师、剑士或其他特殊职业者，可根据其能力适当提高请求难度。
她合上册子。
“这是陷阱。”
老板脸色一变。
“不能这么说。”
“为什么？”
“我们送礼是真心的。”
“然后顺便让别人干活？”
“回报也是感情的一部分。”
伊蕾娜转头看叶白。
“你那边有什么？”
叶白已经把自己收到的东西全部摆在柜台上。
笔。
种子。
杯子。
还有老人送的面包。
“我想知道这些人分别准备让我做什么。”
店老板看了一眼。
“送杯子的那位我知道。”
“什么？”
“他女儿搬家。”
“这个已经说过了。”
“送种子的好像是药草店老板。”
叶白的表情第一次发生变化。
“他想让我做什么？”
“不清楚。”
“药草店在哪里？”
“隔壁街。”
两人立刻离开。
伊蕾娜暂时连木鸟都忘了。
药草店里。
一名老妇人看见叶白进门。
立刻非常热情。
“你来了。”
“那包种子是你送的？”
“喜欢吗？”
“先不谈这个。”
叶白把种子放在桌上。
“你有什么请求？”
老妇人愣了一下。
随后笑道：
“你怎么知道？”
“猜的。”
“其实很简单。”
她从柜台下拿出一个木盒。
打开。
里面躺着一株干枯的紫色植物。
叶白看了一眼。
“死了。”
“是啊。”
“多久？”
“三年。”
“所以？”
“我想请你把它救活。”
“……”
叶白拿起那株植物检查。
根已经烂完了。
茎也彻底失去活性。
别说魔药。
就算直接往上面灌魔力，它也只会碎得更快。
“救不活。”
“你是魔法师。”
“魔法师也不能让死了三年的植物正常活过来。”
老妇人皱眉。
“我听说厉害的魔药师什么都能做到。”
“谁说的？”
“送我这株花的人。”
“他人呢？”
“死了。”
“……”
叶白沉默。
这个证词已经无法继续核实。
伊蕾娜站在门边。
“种子值多少钱？”
老妇人回答：
“三枚银币。”
叶白低头看向那包种子。
“普通月见草种子最多几十枚铜币。”
“这是精挑细选的。”
“有什么区别？”
“包装很好看。”
叶白看向布袋。
上面只绣了一片叶子。
针脚还歪了。
老妇人又补充：
“手工包装。”
“……”
伊蕾娜忍不住说道：
“这个国家的礼物价值是不是完全由送东西的人自己决定？”
“当然不是。”
老妇人回答。
“评估协会会负责。”
“协会可靠吗？”
“非常可靠。”
“谁成立的？”
“礼物商会。”
“礼物商会又是谁组成的？”
“卖礼物的人。”
答案毫不意外。
叶白把种子推回去。
“不接受。”
“已经晚了。”
“那我赔你三枚银币。”
“赔钱会伤害赠礼者的感情。”
“所以不能？”
“原则上不推荐。”
“还是不能的意思？”
老妇人没有回答。
叶白看着她。
“如果我就是拒绝呢？”
药草店突然安静下来。
老妇人的表情明显变得严肃。
“那就要去礼仪裁定所。”
“还有这种地方？”
“当然。”
半个小时后。
伊蕾娜和叶白站在一座非常漂亮的白色建筑前。
门口挂着鲜花。
墙上写着：
——让每一份善意都得到回应。
伊蕾娜抬头看了很久。
“我有一种不太好的预感。”
“我也是。”
两人走进去。
大厅里坐着不少人。
有人抱着礼物。
有人抱着账本。
还有一个年轻男人正在和工作人员争论。
“我只是收了她一条围巾！”
男人满脸崩溃。
“为什么就必须和她约会三次？”
工作人员翻开手册。
“这条围巾价值十二枚银币。”
“那是她自己织的！”
“手工制品存在情感附加价值。”
“我根本不喜欢她！”
“没有要求你喜欢。”
“那为什么要约会？”
“这是对方提出的合理请求。”
“哪里合理？”
“请求并不要求建立恋爱关系，只是共同用餐、散步以及观看一次戏剧。”
“……”
男人抱住脑袋。
伊蕾娜和叶白对视。
这里的问题似乎比想象中还要大。
轮到两人以后，负责接待的是一名戴眼镜的女人。
她先询问了事情经过。
随后拿出两份表格。
“情况很简单。”
她说道。
“二位确实在知情以前接受了礼物。”
“所以呢？”
“按照规定，第一次来莱拉的外来者可以申请一次免责。”
伊蕾娜眼睛一亮。
“全部免责？”
“每人只能免除一件礼物。”
“……”
她默默计算了一下。
自己已经收了至少六件。
叶白也差不多。
“其他的呢？”
“需要完成合理请求。”
“或者？”
“支付礼物评估价值。”
“我可以直接赔钱？”
“可以。”
伊蕾娜稍微松了口气。
直到女人拿出账单。
花。
两枚铜币。
糖。
一枚铜币。
手帕。
三枚银币。
苹果。
四枚铜币。
木鸟。
五枚银币。
另外还有一名她完全没有印象的人，曾经在经过时送给她一枚装饰扣。
评估价值。
七枚银币。
总计十五枚银币零七枚铜币。
伊蕾娜盯着账单。
“我今天刚进城。”
“是的。”
“不到两个小时。”
“是的。”
“已经欠了十五枚银币？”
“严格来说不是欠。”
工作人员纠正。
“这是礼物。”
“那为什么我要付钱？”
“因为您拒绝回报。”
“那还是欠钱。”
“不一样。”
伊蕾娜看向叶白。
叶白那边更夸张。
因为那只六条腿绿马杯被认定为限量手工作品。
价值十二枚银币。
“这杯子值十二枚？”
叶白问。
工作人员点头。
“这是作者去年最失败的作品之一。”
“失败为什么更贵？”
“数量少。”
“……”
这个理由竟然无法反驳。
伊蕾娜深吸一口气。
“我现在明白为什么城门口那么多人免费送东西了。”
“莱拉重视人与人之间的善意。”
工作人员微笑。
“这也是我们国家最重要的文化。”
“如果我现在走呢？”
“可以。”
“真的？”
“当然。”
“这些东西呢？”
“带走。”
“请求呢？”
“仍然有效。”
“如果永远不回来？”
工作人员依旧保持微笑。
“我们会登记。”
“然后？”
“如果有一天再次入境，会一并处理。”
伊蕾娜沉默。
这似乎是个不错的方法。
以后再也不来。
问题就解决了。
她刚准备站起来。
大厅外突然传来钟声。
所有工作人员同时停下动作。
有人走到门口，挂出一块牌子。
——年度赠礼节提前开始。
大厅里的人群忽然欢呼。
伊蕾娜产生了更加不好的预感。
“赠礼节是什么？”
工作人员回答：
“我们国家一年一度最重要的节日。”
“具体做什么？”
“互相赠送礼物。”
“……”
“今天开始？”
“是的。”
“为什么提前？”
“今年礼物库存太多。”
这句话听起来十分熟悉。
伊蕾娜已经站了起来。
“叶白。”
“嗯。”
“走。”
“现在？”
“现在。”
两人同时冲出裁定所。
外面的街道已经变了。
居民从家里搬出大量礼物。
鲜花。
食物。
首饰。
衣服。
甚至家具。
所有人脸上都带着热情的笑容。
一个抱着巨大花瓶的男人已经看见了他们。
“魔女小姐！”
伊蕾娜脸色一变。
“跑。”
“为什么不用飞？”
“对。”
下一秒。
两把扫帚同时升空。
男人抱着花瓶追到街中央。
“这是送给你们的！”
伊蕾娜骑着扫帚迅速升高。
“不要！”
“免费！”
“免费也不要！”
更多人注意到了空中的两名魔女。
“外地旅客！”
“他们还没有收到节日礼物！”
“我这里有！”
“送我的！”
“我的更贵！”
街道瞬间热闹起来。
有人甚至开始使用魔法，把礼物往天空送。
一只包装精美的盒子从叶白身边飞过。
他立刻躲开。
“不要碰！”
“我知道！”
一颗苹果迎面飞来。
伊蕾娜侧身避开。
苹果擦着帽檐飞过去。
下面的人大喊：
“接住就算接受！”
伊蕾娜脸色彻底变了。
“还有这种规则？”
“好像有！”
两人在空中躲避不断飞来的礼物。
场面很像某种奇怪的战斗。
只是攻击他们的不是魔法。
而是鲜花、糖果、杯子、围巾、木雕和一条不知道为什么也能被当作礼物扔上来的咸鱼。
叶白看见咸鱼从面前飞过。
沉默了两秒。
“这个国家的人平时到底送些什么？”
“别管了！”
伊蕾娜猛地加速。
“先出城！”
就在他们准备向城门飞去时。
城中央忽然升起一片巨大的魔法光幕。
上面出现了一行庆典公告。
——赠礼节期间，为确保每位客人都感受到莱拉的热情。
——城门将在今日午夜前暂时关闭。
两人同时停在半空。
伊蕾娜望着那行字。
很久。
然后缓缓开口。
“叶白。”
“嗯。”
“我开始想念诚实之城了。”
叶白点头。
“至少那里的人不会追着给我们送钱。”
“不。”
伊蕾娜看着下方已经抱着礼物追过来的居民。
“他们现在追着送的，根本不是钱。”
“是什么？”
伊蕾娜握紧魔杖。
“债。”
而在他们脚下。
一年一度的赠礼节。
才刚刚开始。