公元八年四月二十日午后，记朝治下湖北区南桂城。
春日的阳光暖洋洋地洒落，气温升至二十摄氏度，湿度百分之四十六，微风轻拂。这是入春以来最温暖的一天——不冷不热，不干不湿，一切都恰到好处。城中的树木已经披上翠绿的新装，老槐树的枝叶繁茂，柳树的枝条如绿丝般垂落。墙角的野花竞相绽放，红的、黄的、紫的，点缀在翠绿的草丛中。鸟儿在枝头跳跃鸣叫，清脆的叫声此起彼伏。
南桂城的街道上，行人络绎不绝。经过三天前那场惊天动地的火虎鸡之乱后，城池已经恢复了往日的平静。太医馆被毁坏的房屋正在修缮，被撞碎的窗户已经换上了新的，被砸烂的桌椅也重新添置。城墙上，士兵们照常巡逻。城门口，守卫们照常盘查。
一切看起来都很正常。
但在这平静的表面下，一张大网正在悄然张开。
林太阳站在城墙上，俯视着城门口来来往往的行人。他的身边站着一队精干的士兵，每个人都全神贯注地盯着下方。
“都准备好了吗？”林太阳问。
一个士兵点头：“准备好了，长官。四个陷阱，环环相扣。前两个是明桩，后两个是暗哨。就算那刺客有三头六臂，也躲不过去。”
林太阳满意地点头：“很好。这次一定要抓住他。”
他顿了顿，眼中闪过一丝冷光：“那家伙三番五次来骚扰我们南桂城，绑架三公子，放魔音，搞得全城鸡犬不宁。这次不给他点颜色看看，他还以为我们好欺负。”
士兵们齐声应道：“是！”
而此时，南桂城中最热闹的地方——醉香楼，二楼雅间里，一群人正聚在一起，喝酒聊天。
三公子运费业坐在主位，面前摆着三碗英州烧鹅，吃得满嘴流油。耀华兴、葡萄氏-寒春、葡萄氏-林香、公子田训、红镜武、红镜氏、赵柳、心氏八人围坐在他周围，一边喝茶一边闲聊。
红镜武摆出“先知”姿态，摇头晃脑地说：“我伟大的先知预判，今天一定会有大事发生！”
赵柳瞥了他一眼：“你那破先知，哪次准过？”
红镜武不服：“怎么没准过？上次火虎鸡的事，我就预判了三公子会倒霉！”
运费业放下烧鹅，瞪了他一眼：“你还好意思说？你预判了怎么不早点提醒我？”
红镜武讪讪道：“这个……先知只能预判，不能干预嘛……”
众人忍不住笑了。
葡萄氏-林香好奇地问：“三公子，你身上的伤好些了吗？”
运费业拍拍胸口：“好多了！就是腿上还有点疼，不过不影响吃烧鹅！”
耀华兴笑道：“你呀，就知道吃。”
运费业嘿嘿一笑，又拿起一块烧鹅塞进嘴里。
公子田训端着茶杯，若有所思地说：“火虎鸡被关在城外的铁笼里，林太阳派人日夜看守。那东西脾气大得很，每天吼得震天响。”
赵柳说：“留着它干嘛？直接杀了吃肉不好吗？”
“那可不行。”公子田训摇头，“火虎鸡是稀有动物，杀了可惜。林太阳说留着它，以后可以用来研究。”
红镜武眼睛一亮：“研究？让我伟大的先知研究研究？”
众人齐刷刷看向他，眼神中写满了“你行吗”。
红镜武讪讪闭嘴。
就在这时，窗外忽然传来一阵喧哗声。
众人探头望去，只见城门口的方向，似乎发生了什么。
时间倒回半个时辰前。
南桂城北门外，一个穿着粗布衣裳、戴着斗笠的人影，正混在进城的百姓中，缓缓向城门移动。
刺客演凌。
他的伤还没完全好。温春食人鱼咬的那些伤口，虽然已经结痂，但身上的疤痕还在，有些地方还会隐隐作痛。但他等不了了。
他必须再来。
任务失败，赏金泡汤，夫人冰齐双每天拿棍子抽他。再不来抓人，他就要被夫人打死了。
所以他又来了。
他低着头，压了压斗笠的边缘，随着人流慢慢走向城门。
守门士兵照常盘查，看了看他的路引——那是他伪造的，看起来没问题——挥挥手让他进去了。
演凌心中暗喜。
进城了。
他沿着熟悉的街道向前走，准备找个隐蔽的地方先躲起来，等天黑再行动。
但他没走几步，就发现不对劲。
这条街，太安静了。
上次他来的时候，这条街很热闹，有卖东西的，有走路的，有玩耍的小孩。但现在，街上一个人都没有。
他心中一紧，停下脚步。
就在这时，他脚下忽然一空。
“糟了！”
他反应极快，在踩空的瞬间猛地向后一跃，避开了那个突然出现的陷坑。陷坑深约一丈，底部插着尖锐的木桩。如果他掉下去，非死即伤。
他落回地面，喘着粗气，心中暗叫好险。
“林太阳那家伙，果然设了陷阱。”
但他早有准备。这种陷坑，他以前遇到过很多次，早就有了躲避的经验。他仔细观察地面，发现前面还有几处可疑的痕迹——松动的石板、细小的绳索、隐蔽的翻板。
他冷笑一声，开始小心翼翼地绕过这些陷阱。
第一个，绕过。
第二个，跳过。
第三个……他仔细观察了一下，没发现异常，便大摇大摆地走了过去。
然后他踩中了。
“咔嚓！”
一根绊索被触发，两侧的墙头忽然射出无数支羽箭！羽箭如雨，铺天盖地向他射来。
演凌脸色大变，就地一滚，拼命躲避。几支箭擦着他的身体飞过，划破了衣服，还有一支射中了他的手臂，虽然不深，但也疼得他龇牙咧嘴。
他滚到一个墙角，大口喘着气。
“妈的！还有陷阱！”
他以为前两个是全部，没想到还有第三个。
他包扎了一下伤口，站起身，继续往前走。
这次他更加小心了。每走一步都要用石头探路，每过一个路口都要仔细观察。
就这样，他走过了第四条街，第五条街，眼看着就要进入城中深处。
然后他踩中了第四个陷阱。
这是一个他没有见过的陷阱。地面上看起来一切正常，没有任何异常。但当他踩上去的那一刻，脚下的石板忽然向下一沉，紧接着一个巨大的铁笼从头顶落下。
他反应极快，在铁笼落下的瞬间向前猛扑，想要冲出范围。
但铁笼落得太快了。
他的半个身子已经冲出，但双腿还在笼子里。铁笼的边缘狠狠砸在他的腿上，疼得他惨叫一声，整个人扑倒在地。
他挣扎着想爬起来，但双腿被铁笼压住，根本动不了。
就在他挣扎的时候，无数脚步声从四面八方传来。
林太阳带着一队士兵冲了出来，将他团团围住。
“刺客演凌，”林太阳俯视着他，嘴角带着冷笑，“欢迎回来。”
演凌抬起头，看着那一张张得意的脸，心中一片绝望。
完了。
这次真完了。
醉香楼雅间里，众人正在聊着天。
红镜武忽然站起身，走到窗边，向外张望。
“咦？那边好像挺热闹的。”他说。
众人凑过去，看到城北方向聚集了一群人，似乎在围观什么。
公子田训皱眉：“不会又出事了吧？”
赵柳说：“要不去看看？”
话音刚落，一个伙计匆匆跑上楼，敲了敲雅间的门。
“各位客官，楼下有人找。”
众人对视一眼，跟着伙计下了楼。
楼下，一个士兵正等着他们。看到公子田训，他快步上前，抱拳道：“公子，林长官让我来报信——刺客演凌被抓了！”
众人一愣，随即爆发出欢呼声。
“抓到了？真的抓到了？”红镜武兴奋地跳起来。
士兵点头：“真的。他中了林长官设的四个陷阱，现在已经被关进大牢了。”
耀华兴笑道：“好啊！终于抓住那个混蛋了！”
葡萄氏-寒春松了口气：“这下他不能再作恶了。”
葡萄氏-林香拍手：“太好了！让他尝尝被关的滋味！”
公子田训问：“他怎么被抓的？详细说说。”
士兵便一五一十地讲了起来——
“林长官早就料到那刺客还会再来，所以在城北那片区域设了四个陷阱。前两个是明桩，故意让他看到，让他以为自己能躲过。后两个是暗哨，他从来没见过，果然中招了。”
“第一个是陷坑，他躲过了。第二个是翻板，他也躲过了。但第三个是箭阵，他被射中了一箭。第四个是铁笼，他半个身子跑出来了，但双腿被压住，最后还是被抓了。”
众人听得津津有味。
红镜武哈哈大笑：“我伟大的先知果然预判了！他今天有血光之灾！”
赵柳瞥了他一眼：“你刚才预判的是有大事发生，可没说是什么大事。”
红镜武讪讪道：“这个……大事就是抓刺客嘛……”
三公子运费业笑得最开心：“活该！让他放魔音折磨我！让他抓我！这下好了，进大牢了吧！”
他转头看着那士兵，问：“他现在关在哪儿？我们能去看看吗？”
士兵说：“关在城北大牢里。林长官说了，各位要是想去，随时可以去。”
运费业眼睛一亮：“走走走！现在就去！”
众人出了醉香楼，向城北大牢走去。
一路上，运费业兴奋得像只猴子，蹦蹦跳跳，嘴里不停地念叨：“让你抓我！让你放魔音！这下看你还怎么嚣张！”
耀华兴忍不住笑道：“三公子，你这报复心还挺强。”
运费业哼了一声：“那是！他折磨了我那么久，我看看他倒霉怎么了？”
众人笑着，向大牢走去。
城北大牢，地下一层最里侧的单间。
刺客演凌坐在干草堆上，双手双脚都戴着镣铐，浑身是伤。手臂上的箭伤已经简单包扎了，但还在渗血。双腿被铁笼压得青紫，动一下就疼得龇牙咧嘴。
他低着头，一言不发。
这次真的栽了。
他太大意了。以为自己有经验，能躲过所有陷阱。没想到林太阳那家伙这么狡猾，设了四个陷阱，前两个是诱饵，后两个才是杀招。
他想起夫人冰齐双的棍子，心中一阵发寒。
夫人还在湖州城等他。等不到他回去，她会怎么办？
他不敢想。
就在这时，牢房外传来一阵脚步声。
他抬起头，看到一群人出现在铁栅外。
三公子运费业、耀华兴、葡萄姐妹、公子田训、红镜兄妹、赵柳、心氏——九个人，一个不落。
演凌的脸色变了。
运费业凑到铁栅前，隔着栅栏看着他，脸上带着大大的笑容。
“哟，这不是刺客演凌吗？怎么，坐牢了？”
演凌咬着牙，不说话。
红镜武也凑过来：“我伟大的先知早就预判，你会有今天！怎么样？牢饭好吃吗？”
演凌依然不说话。
葡萄氏-林香好奇地打量着牢房：“这就是牢房啊？好简陋。”
葡萄氏-寒春轻声说：“三公子，你少说两句吧。”
运费业摆摆手：“没事没事，我就是来看看他。”
他蹲下来，隔着铁栅，看着演凌，忽然问：“你为什么要一直抓我？”
演凌抬起头，看着他，沉默片刻，终于开口：“为了钱。”
“钱？”运费业一愣，“就为了钱？”
“不然呢？”演凌苦笑，“你以为我跟你有什么深仇大恨？我就是一个刺客，接任务，抓人，换赏金。你值钱，我就抓你。就这么简单。”
运费业沉默了一下，又问：“那现在呢？任务失败了，你怎么办？”
演凌低下头，没有说话。
公子田训淡淡道：“任务失败的刺客，回去也是死。凌族的规矩，你应该比我清楚。”
演凌的身体微微一颤。
赵柳冷笑：“活该。谁让你当刺客。”
演凌抬起头，看着他们，忽然笑了。
那笑容很苦，很涩。
“是啊，活该。”他说，“我活该。”
众人看着他，一时间不知该说什么。
心氏站在最后面，静静地看着他。她的目光很平静，没有任何情绪。
演凌对上她的目光，忽然问：“你是不是觉得我很蠢？”
心氏没有回答。
演凌自嘲地笑了笑：“是挺蠢的。明知道打不过你，还一次次来。明知道会被抓，还往陷阱里钻。蠢到家了。”
他低下头，声音越来越低：“可我有什么办法？夫人还在等我……不完成任务，怎么回去见她……”
运费业听着他的话，心中忽然涌起一股复杂的情绪。
这个一直想抓他的人，这个放魔音折磨他的人，这个让他无数次崩溃的人，原来也有他的苦衷。
他不知道该恨他，还是该可怜他。
公子田训看出了他的犹豫，拍了拍他的肩膀：“三公子，别想了。走吧。”
运费业点点头，最后看了演凌一眼，转身离开。
众人跟着他，走出大牢。
身后，演凌的声音传来：“下次……下次我还会来的。”
运费业停下脚步，回头看着他。
演凌抬起头，眼中闪着执念的光：“只要我不死，我就还会来。”
运费业沉默片刻，忽然笑了。
“好啊。”他说，“我等着你。不过下次，你可能要挖更深的坑了。”
演凌愣了一下，然后也笑了。
那笑容，不知是苦笑，还是别的什么。
众人走出大牢，阳光照在他们身上，暖洋洋的。
运费业伸了个懒腰，说：“走吧，回醉香楼，继续吃烧鹅！”
耀华兴笑道：“你还吃啊？刚吃了三碗。”
运费业拍拍肚子：“没事，还能吃！”
众人笑着，向醉香楼走去。
身后的牢房里，演凌靠着墙，看着那扇小小的铁窗。
窗外，阳光透进来，照在他伤痕累累的脸上。
他闭上眼睛，不知在想什么。
——未完待续，请等下一章——