紫檀木椅的纹路在廊下透进的微光中若隐若现，胡有为斜倚其上，姿态慵懒却藏着几分不易察觉的机锋。他身着月白锦袍，领口绣着暗纹流云，指尖漫不经心地叩着腰间系着的和田玉佩，那玉佩色泽温润，随指尖起落发出清脆悦耳的叮当声，与他嘴角噙着的那丝若有若无的笑意相得益彰。他目光似笑非笑地落在不远处的成王身上，声音带着几分试探：“殿下有些不服气？”
成王负手立在窗前，玄色龙纹锦袍勾勒出他挺拔却略显紧绷的身形，袍角的金线在光线下流转，却掩不住他周身散发出的沉郁之气。他目光穿透雕花木窗上精致的缠枝莲纹样，望向院中枯败的荷塘。冬日的荷塘早已没了盛夏的接天莲叶与映日荷花，只剩下枯黄的荷梗斜斜地支棱在结冰的水面上，像一道道凝固的伤痕。他的声音沉得像压了块千年寒铁，带着抑制不住的怒意：“哼，杀我的信使，就是在打我脸。谁能服气？！”
话语落下，殿内陷入短暂的沉寂，只有窗外偶尔传来的风声掠过枯枝的呜咽。成王深吸一口气，胸口微微起伏，继续说道：“寻常山匪哪来的这般胆子？盘踞青州边界的匪患虽久，但向来只敢劫掠过往商队，哪敢动王府的人？这分明是冲着我来的。”他顿了顿，眼底闪过一丝锐利的寒芒，“我估摸着，还是张希安动的手——青州军近年势头太盛，他在军中威望日隆，倒学会先下手为强了。”
胡有为闻言，修长的眉梢微微挑起，指节抵在唇边低笑出声，那笑声低沉而富有磁性，却带着几分算计：“殿下说的是。那姓张的如今在青州军里，可真是风头无两。”他身子微微前倾，声音压低了些，仿佛在诉说什么机密，“前几个月他刚调任青州镇军统领时，底下还有些老兵油子不服管教，寻衅滋事。可你瞧瞧现在，那些最是难缠的老兵，见了他都得恭恭敬敬喊一声‘张阎王’。”
“剿匪立威时，他身先士卒，带着弟兄们踏平了三个最凶悍的匪窝；整肃军纪时，他铁面无私，连自己的亲信犯了军规，都按律重罚，打了三十军棍，贬去守粮仓。”胡有为掰着手指细数，语气中带着几分玩味，“桩桩件件都做得漂亮，底下人既怕他又敬他，早把他当活菩萨供着。若真动了他的根基……”他拖长语调，眼底闪过一丝精明的算计，“怕是要掀起不小的风浪。青州军上下一心护着他，到时候局面怕是不好收拾。”
“敲打敲打？”成王缓缓转过身，龙纹锦袍的下摆扫过案几上的青瓷茶盏，发出“叮”的一声轻响，在寂静的帐内格外清晰。他微微叹气，眉峰紧蹙，眉宇间满是纠结：“正如你之前所言，张希安现在声望正隆。怕是不能得罪狠了。”
“这时候动他，万一激起兵变，那些跟着他出生入死的士兵闹起来，青州就乱了；再者，太子一直想拉拢张希安，若我们把他逼急了，他倒向太子那边，太子得了青州军的助力，实力大增，对我们更是不利。”成王的声音里带着几分无奈，“这般看来，倒是得不偿失啊。”
“殿下放心。”胡有为见状，立刻倾身向前，手肘撑在膝上，声音压得更低，几乎只有两人能听见，“我自有妙计，能让他哑巴吃黄连——有苦说不出。”他眼中闪过一丝阴狠，“我们不直接动他的官职，也不碰他的军权，就从旁敲侧击，打他个措手不及。既不会伤筋动骨，让他有理由闹事，又能让他明白，这青州的刀把子，到底该听谁的，谁才是他真正的主子。”
成王盯着他看了片刻，那目光锐利如鹰，仿佛要穿透他的皮囊，看清他心中所有的算计。半晌，他忽然笑了，只是那笑意并未达眼底，反而透着几分森然的寒意，如同冬日里的寒冰：“那就交给你去办。记住，火候要拿捏好，不能过火，别把张希安惹急了——兔子急了还咬人呢，更何况他手握重兵，真逼得他狗急跳墙，我们谁也讨不到好。”
“殿下英明，属下省得。”胡有为躬身应道，眼底闪过一丝得逞的笑意，随即又恢复了那副云淡风轻的模样，重新靠回椅背上，指尖继续叩着玉佩，仿佛刚才的密谋从未发生过。
第二日清晨，天刚蒙蒙亮，青州府的街头巷尾便炸开了锅。寒风中，卖炊饼的王老汉推着他的小推车，刚在街角站稳，就被围上来的街坊们围住了。他手里还拿着刚出炉的炊饼，却顾不上吆喝，拍着大腿，一脸惊叹地喊道：“乖乖！你们听说了吗？张统领带着八百弟兄，大半个月端了黑风岭、野狼谷、鬼哭涧等十三个山头！”
“我那远房侄子就在张统领手下当兵，今早特意托人捎信来，说那些土匪睡得正香，有的扛着锄头刚要去地里干活，都没来得及跑，就被弟兄们捆成了粽子！”王老汉唾沫横飞地说着，脸上满是敬佩，“听说这次剿匪，张统领谋划了半个月，半夜三更带着人摸上山，没费多少力气就把所有匪窝一锅端了，还缴获了不少金银财宝和粮食呢！”
不远处的绸缎庄门口，李掌柜正挤在人堆里，听着众人的议论，忍不住直咂嘴：“可不是嘛！前儿个我还愁着去邻县的货被劫，特意多雇了几个镖师，还准备绕远路走。今儿个一早就听说商路通了，那些盘踞在要道上的土匪全被剿灭了，这下可好了！”他脸上的愁云一扫而空，露出了舒心的笑容，“张统领这是给咱们青州做了件天大的好事！以后咱们做生意，再也不用提心吊胆的了！”
街上的百姓们越说越兴奋，纷纷称赞张希安的勇猛和能干。有人说要给张统领送牌匾，有人说要去军营门口道谢，热闹的议论声此起彼伏，传遍了青州府的大街小巷，连平日里冷清的胡同里，都能听到人们对张希安的夸赞。
消息传到成王府时，成王正坐在书房里，翻看着兵部刚送来的奏报。书房内陈设古朴，檀香袅袅，案几上摆放着笔墨纸砚，墙上挂着一幅山河图。他身着常服，神色平静，指尖划过奏报上的字迹，当看到张希安一夜剿灭十三处匪窝的消息时，指尖微微一顿。
他沉默了片刻，随即提笔蘸墨，在折子上工整地批了八个字：“雷厉风行，堪当大任。”写完后，他似乎觉得还不够，又思忖片刻，补上一句“请拨军饷六万两，以资犒赏”。放下狼毫笔，他起身走到窗前，望着窗外飘着的细雪，雪花纷纷扬扬，落在庭院的枯枝上，添了几分萧瑟。
不知过了多久，成王的嘴角缓缓勾起一抹淡淡的笑意，心里竟生出几分赞许——这张希安，确实是个能办事的。有勇有谋，行事果断，若能为己所用，便是一大助力。可转念一想，想到他日益增长的威望和势力，成王的眼神又沉了下来。这般人物，若不能掌控，便是最大的隐患。
与此同时，青州军的营帐内，烛火摇曳，映照着满室的地图与兵符。“统领大人！”一声急促的呼喊伴随着厚重的脚步声传来，杨二虎风风火火地撞进营帐，身上的甲胄还沾着泥土与草屑，跑动间，甲胄上的泥点子溅在案几上，惊得烛火猛地晃了晃，光影在帐壁上跳跃不定。
张希安正低头看着摊开的军事地图，眉头微蹙，似乎在思索着什么。他身着银色铠甲，铠甲上的鳞片在烛光下闪着冷冽的光泽，衬得他面容刚毅，眼神锐利。闻言，他抬起头，目光落在杨二虎身上，语气带着几分训斥：“二虎，能不能沉稳点？军中自有规矩，这般冒冒失失，成何体统。”
杨二虎嘿嘿一笑，挠了挠头，脸上带着几分兴奋与急切，也顾不上擦拭脸上的汗水，从怀里摸出个皱巴巴的信封，大步走到案前，“啪”地一声拍在桌上：“统领，清源县来信了！”他喘了口气，解释道，“是个不认识的汉子送来的，说是什么故人托他转交，指明了要交给您本人，还说一定要亲手送到您手里才放心。”
张希安的目光落在那信封上，只见信封是普通的粗麻纸，边缘有些磨损，上面的字迹歪歪扭扭，像是没读过多少书的人写的，墨迹深浅不一，显然是仓促间写就。他心中泛起一丝疑惑，清源县，确实有不少故人，是谁会特意托人送信来？
他伸出手，指尖触到信纸的刹那，一股莫名的寒意忽然从指尖窜起，顺着手臂蔓延至后颈，让他不由得打了个寒颤。他缓缓展开信纸，只见上面只有一行字，墨色浓得发黑，像是掺了什么东西，透着一股诡异的气息：“刘军病亡，还请笑纳。”
“刘军？”张希安瞳孔骤缩，像是被一道惊雷击中，指节猛地收紧，捏得信纸微微发白，甚至有些变形。这个名字，像一根针，狠狠刺中了他心中最隐秘的角落。他怎么会不记得刘军？那是清源县羊肉铺子赵家娘子的丈夫，两年前因过杀人，被判了三年劳役，押往边境修路，本该还有一年才放出来……怎么就病亡了？而且死得这么巧，偏偏在这个时候，还特意有人送信来告知他？
张希安的脑海中瞬间浮现出赵家娘子的模样，她温柔婉约，一双眼睛总是带着淡淡的忧愁。两年前，他在清源县巡查时，偶然结识了赵家娘子，一来二去，便暗生情愫，有了私情。这件事极为隐秘，除了他和赵家娘子，再无第三人知晓。如今刘军突然“病亡”，还被人如此直白地告知，这绝不是巧合！
分明是有人在暗中调查他，摸他张希安的老底，甚至已经知道了他与赵家娘子的私情！这封信，哪里是通知，分明是赤裸裸的警告！
“二虎！”他猛地站起身，动作过猛，带得案几“哐当”一声巨响，上面的茶杯被震得晃动，茶水溅出些许，落在地图上，晕开一小片水渍。他的声音带着压抑不住的怒火与急切，“立刻带人去把送信的人抓回来！无论他跑到哪里，都要给我找到！问问他是谁派来的，为什么要送这封信！”
“(⊙o⊙)啥？”杨二虎先是愣了一下，显然没明白好好的一封信怎么就让统领发这么大的火，但他见张希安神色凝重，眼神锐利如刀，便知道事情绝不简单，立刻反应过来，抱拳应道，“是！统领！我这就去！”说完，他拔腿就往外冲，厚重的铠甲在他身上发出“哐当哐当”的声响，很快便消失在帐外的寒风中。
张希安望着他消失的背影，喉结滚动着，艰难地咽下一口凉气。他太了解这些在暗处作祟的人的手段了——能在青州府神不知鬼不觉地找到杨二虎，又精准地把信送到他手里，甚至知道他与刘军、赵家娘子之间的纠葛，这绝不是普通探子能做到的。对方必定是势力庞大，眼线众多，而且对他的事情了如指掌。
“怕是抓不到了。”他喃喃自语，声音低沉而沙哑，带着一丝无力。送信的人既然敢明目张胆地送来这封警告信，必然早就做好了退路，说不定此刻已经离开了青州府，或是藏在了某个隐秘的角落，想要找到他，无异于大海捞针。
他拿起桌上的信纸，指尖无意识地摩挲着信纸边缘，粗糙的纸张摩擦着皮肤，却让他更加清醒。那上面似乎还残留着一股若有若无的药味，混杂着泥土的腥气，仔细一闻，又带着一丝牢狱里特有的潮湿腐败的味道。这味道像一根无形的线，牵引着他的思绪，让他越发肯定，刘军的死绝非偶然，定是有人刻意为之。
他又仔细看了一遍那行字，“刘军病亡”——这四个字写得歪歪扭扭，却像一把重锤，狠狠砸在他的心上。“病亡”二字，不过是掩人耳目的借口，真正的死因，恐怕只有那些动手的人知道。而“还请笑纳”这四个字，更是充满了挑衅与嘲讽，像是在说：你的把柄落在了我手里，你护着的人，我想让他死，他就活不成；我能轻易取了刘军的性命，自然也能对付你在乎的其他人。
这分明是在告诉他：你张希安的底细，我们查得一清二楚；你护着的人，随时都能从你手里夺走；你在青州军的威望再高，势力再大，也逃不出我们的手掌心。
一股刺骨的寒意从脚底窜上天灵盖，让他浑身冰冷，即便身处温暖的营帐内，后背也沁出了一层冷汗，将内衬的衣衫浸湿，黏在皮肤上，说不出的难受。他知道，这是有人在向他宣战，是在试探他的底线，也是在警告他，不要太过张扬，要认清自己的位置。
“到底是谁？！”他咬牙切齿，牙齿咬得咯咯作响，拳头重重砸在案几上，震得茶杯“叮当”乱响，茶水再次溅出，这次直接洒在了他的手背上，冰凉的触感却丝毫无法平息他心中的怒火与焦虑。
烛火摇曳间，他的影子被拉得很长，投在帐壁上，像一头被激怒却暂时找不到猎物的困兽，充满了压抑的戾气与不甘。他目光锐利地扫过帐内的地图，心中思绪万千。青州军内部？成王府？还是太子那边？亦或是其他隐藏在暗处的势力？
一个个名字在他脑海中闪过，又被他一一排除。他深知青州的局势错综复杂，各方势力盘根错节，稍有不慎，便会万劫不复。这封突如其来的警告信，像一颗投入平静湖面的石子，激起了层层涟漪，也让他意识到，一场没有硝烟的战争，已经悄然打响。而他，身处这场风暴的中心，必须步步为营，谨慎应对，才能保住自己，保住身边的人，保住他在青州军的一切。