四月中，兵部尚书毛伯温、应城伯孙钺点齐广西、云南两路兵马，浩浩荡荡分两路向安南进发。
毛伯温来到镇南关前，本着先礼后兵的原则，吩咐亲兵前去安南送檄文。那亲兵出去不多时即回报：莫登庸听闻天兵降临，遂自缚出境，儿子莫登瀛手捧安南地图表示对天兵不设防。父子俩带着一群手下大臣跪在路当中，请求朝廷赐死。
果然不出杨植所料！毛伯温令人将莫登庸父子两人带入中军帐，按礼节走了“莫登庸，你可知罪”的问罪程序。
听莫登庸自承“罪人莫登庸十恶不赦，愿斧钺加身片片磔裂，请勿伤安南百姓”云云，毛伯温便上前亲自将莫登庸扶起，解开他的绳索给他看座。
“莫登庸，你可想为朝廷戴罪立功，与真正被朝廷册封为王？”
莫登庸来之前就认为朝廷不会杀他。安南不少大臣曾去广西中过秀才甚至举人，对四书五经熟得很。他们劝自己向朝廷认罪，纳土归降，朝廷至少封自己为都指挥使，给个地盘世袭罔替。如今却听到自己能被册封为藩王，简直不相信自己的耳朵。
这合乎周礼吗？僭越了吧！
“候死之罪臣，能被朝廷赦免已是侥天之幸，岂敢奢望太多！”
毛伯温摊开安南地图道：“你且上前来！本兵告诉你，朝廷对于有功之臣，是不吝封赏的！
你将高平以北献于朝廷，将功抵过，可以受封一个都统使，秩从二品；
若你将谅山以北献于朝廷，可以受封一个都督，赐安南将军印，秩为一品；
若你将红河平原以北献于朝廷，朝廷必封你为王，世世代代永镇天南！”
这怎么可能？把整个安南献给朝廷，我上哪里称王？
“不要慌，你再看地图。
安南往南的真腊国，其湄公河平原三倍于红河平原，人口更为繁盛、物产更为丰富。
真腊国背高原面大海，视野开阔，比安南受长山山脉挤压强上百倍！它四周无强敌，又是南洋航线的重要枢纽，你好好运作一番，必为南洋大国。
你带上愿意跟随你的安南人去，带上安南所有的财宝去。那里天高皇帝远，爱干什么就干什么。”
莫登庸心怦怦乱跳，死死盯着湄公河平原，心中不断与安南作比较。
有朝廷的诏书就有法统，再用不着偷偷摸摸提心吊胆关起门来称王了！
“红河平原以南至湄公河平原这一狭长地带，你若想要，还是你的；你若不想要，就给黎氏复国。
另外，你挑一个儿子，去南京国子监读书。他毕业后，就在南京锦衣卫做一个世官。
诏书，我这里都有；借口，我这里也有，有天兵相助，你不必担心师出无名。
我中午设宴款待请你们。你吃过饭回安南与大臣们商量一下，两天后再来。有什么条件尽管说，朝廷会给你体面的。”
此时杨植来到苏州，前往太仓王家吃宴。
杨植在苏州很有人气。因为十八年前，他保住了很多苏州世家大族的体面，使他们嫁到陆完家的姑婶、姊妹、女儿没有进监狱。按传统习俗，一个女人别说进监狱，就是大白天在县衙门口的班房里被羁押半个时辰，所有的人都默认其失贞了。
为这个事感谢杨植，当然不能摆到台面上说。恰好前礼部尚书毛澄是杨植的座师，于是太仓王家以毛澄亲家的身份请杨植赴宴，邀了前兵部尚书陆完的亲戚们作陪。
毛澄的女婿王世芳乃正德十六年进士，曾做到广东提学，他极其尊孔，反对张孚敬降孔子祭祀等级、毁孔子雕像，便辞职归乡了。
当杨植被王世芳领着来到太仓王家门前时，所见所闻完全颠覆了他的认知。
数百名年轻奴仆身着彩衣，从王家门口分两列排列到路口，有一里路那么长。见杨植打马过来，便有人点放千响鞭炮，奴仆们依次跪倒，高呼：“恭迎翰林学士、巡海经略杨公！”
等杨植不安地来到王家门口，一眼就看到王家大大地逾制！
华夏自古以来的礼法及大明会典规定了什么等级的人住多大的院子、门有多高多宽、房子有几间、屋子用几梁几柱、使唤多少奴仆。
但王家的门户、房屋、奴仆都摆在面上地逾制，显然不把礼制、律法放在眼里。
幸好这是私宴，陆炳没有前来。但苏州府是有锦衣卫卫所的，苏州锦衣卫眼瞎了吗？
王世芳骄傲地用马鞭左右一指道：“那几处园林，均是王家所建，由文徵明老翰林设计的。无论春夏秋冬，在园中任何一个地方看过去，皆成一景。”
建一个园林至少三、五万两银子，杨植咋舌称奇，笑道：“久在樊笼里，复得返自然！世人皆孜孜以求功名利禄，只有王前辈于滚滚红尘中超尘脱俗、高洁傲岸，杨某惭愧！”
听杨植自谦，王世芳叹道：“贤弟曾云：去留肝胆两昆仑！
在这个有志难伸、万事难成的年头，难得还有师弟这种胸怀光明为国操劳的人，愚兄真是自愧弗如呀！”
“师兄何出此言？师兄学问精深，政绩斐然，今日却甘于淡泊，真是耐苍生何！杨某明日定上疏请朝廷起复师兄！”
王世芳摆摆手，苦笑着说：“新沐者必弹冠，新浴者必振衣，安能以身之察察，受物之汶汶者乎？
今上不尊孔、不守礼，所谓道不同，不相为谋！王某宁可枝头抱香死，何曾吹落北风中！”
王家家主早已率众迎出半里地，杨植连忙跳下马来趋步前去见礼，听家主一一介绍陪客，都是苏州世宦人家，前侍郎、布政使、按察使、知府之类。
宾主谈笑皆欢，王家家主与陆家家主一左一右挽着杨植的手，带着杨植进入王家府邸。
进了大门穿堂过室，在雕梁画栋下又走了半里地来到后院。杨植不禁眼前一亮，只见一座偌大花园，上有参天古树，下有奇花异草，更有小桥流水，稻田菜畦。
“惭愧，敝室简陋，客厅狭小，容不下许多客人，只得请大家来后花园了。”
杨植赞道：“此处甚好，有田园之乐。”
王家家主摆摆手道：“少无适俗韵，性本爱丘山。误落尘网中，一去三十年！
老夫退隐之后，回想前尘如梦，终悟以往之不谏，始知来者之可追！
从此每日来菜地里开荒除草，到果树下修枝捉虫，做一个山野村夫，但求心安理得。”
说话间，苏州王、顾、陆、张等几大名门世家来到小溪边席地坐下，便有数名白皙清秀的侍女给每个座位边放上果盘、点心，再贴着客人坐下，伸出纤纤玉手剥去枇杷的皮，吐气如兰，用嘴噙着枇杷喂了过来。
杨植面红耳赤，慌忙用手接过枇杷，众人不禁会心一笑。
王家家主拿起一个木酒杯倒上水酒先饮一口，自嘲道：“老夫聊发少年狂，一树梨花压海棠。”说罢将酒杯置于溪中，只见酒杯曲曲折折顺水流到顾家家主前面停下。
顾家家主拾起酒杯也倒上酒，向杨植敬道：“取次花丛懒回顾，半缘修道半缘君。”
酒杯继续漂流来到杨植面前，杨植将杯中斟满道：“忽闻河东狮子吼，拄杖落手心茫然！”众人抚掌大笑，连声称赞。
下一个轮到陆家家主，他拾起酒杯敬杨植道：“报答春光知有处，应须美酒送生涯。”
酒杯接着漂下去，又晃晃悠悠来到杨植面前停下，杨植向王家家主敬酒道：“令公桃李满天下，何用堂前更种花。”
一个多时辰后，所有的客人酒过三巡，被侍女搀扶着来到曲水殿中。
殿中早已分宾主摆上数个小案几，案上玉盘陈列珍馐美馔，王家家主与杨植并列坐下，行过饮酒礼后，众人无须动手，自有丽姬服侍。
顾家家主见堂上气氛到位，对杨植道：“杨学士，如今东南已然开海，不知西北开边可有眉目？”
杨植?声道：“顾前辈没在西北任过职，却对西北局势如此关注，可谓是风声雨声读书声，声声入耳，家事国事天下事，事事关心。”
众人点头赞道：“好一个家事国事天下事，事事关心！我等士人身处泥淖，仰望星空，杨学士此联，说出来我们的心声！”
王家家主叹道：“杨学士有所不知，我等诗书世家，历来受的是以天下为己任的教育！
我王家养了上万家奴，老夫每天早上一睁眼，都愁着为他们揾食！这么多人靠我吃饭，总得想法子挣钱吧！
不怕告诉杨学士，我们跟着杨学士的脚步，亦投资了晋商。
自唐宋以来，中原打通了海上贸易通道；前元郭侃率汉军、蒙鞑西征，打通了陆上贸易通道。从此中原贸易遍布全球。
如今东南开了海，可西北依然没有开边。那些晋商也想把商社一路向西，开到喀山斯科、莫斯科、甚至瓦沙去！”
杨植道：“前首辅杨一清早在正德年间就力主开边；在下亦请封俺答为顺义王，使西北靖宁，可……”
懂的都懂，武宗及今上总想着一战定西北，不肯安抚鞑子。
“其实不怕鞑子停下脚，就怕鞑子到处跑。在下曾想教鞑子种小米、筑城，让鞑子有个窝。
鞑子住在城里有了盆盆罐罐，对朝廷也是好事，他们敢不老实，朝廷直接踹门上去一窝端。
但圣上不允，说南蛮北虏不一样。北虏是吃过人的狗，尝过人肉的滋味。只要它们活着，就想着再吃一次。”
席间无语。海贸税的事也不用问，都是嘉靖从中作梗。
在座的都是官身，居庙堂之高则忧其民，处江湖之远则忧其君，有人趁着酒劲道：“朱家把天下看成他家私产，嘴上说华夷之辨，夷夏大防，给咱们讲门外有狼，狼会吃人，都是为了吓我们罢了！
天下人管天下事，这天下是汉人的，可也是夷狄的！
依我看，反而夷狄憨厚纯朴没心眼，比狡猾的汉人家奴更可亲！”
众人心有戚戚焉，近二十年来东南流行家丁用倭人，别说武将，就是官绅、富商也养了不少倭人做家丁。倭人非常忠诚，一个命令下去，上刀山下火海眼都不眨一下；而且倭人非常便宜，给个鸡腿吃就痛哭流涕磕上十几个头，死了就当死条狗。
倭人各个方面的性价比远比汉人高出太多了，和晋初内迁的胡人、前元的鞑子奴隶一模一样。若不是有官府用黄册管着，东南士绅都恨不得把几十万奴工全换成印度、南洋的昆仑奴，家丁都换成倭人。
大家议论时事吃吃喝喝，身上热了起来，只见王家家主拍一拍手，曲水殿的四檐流下水帘，又有仆役抬来冰柜放在四处角落，殿中立刻凉爽如深秋。
见众人惬意，王家家主又唤来家养的戏班子唱了一折昆曲。杨植身边侍女换过四波人，一顿饭从午时吃到申时。
杨植见日头西斜，便要告辞。王家家主非要留宿，被杨植以有锦衣卫监控而推脱；王家家主又要送两名未经人事的妙龄少女给杨植暖床，杨植苦笑道：“只怕后院的葡萄架要倒了！”
众人没法子，只得相约杨植唱捷归来时另有惊喜。
与王世芳在路口分手后，杨植揉揉眉心擦擦脸，见天色尚白，便打马向朱纨家行去。
朱纨家在长洲县郊的一个乡村里，问过路人来到朱家，却只是一户平常人家。
杨植有些吃惊，朱纨也是正德十六年进士，去年任闽浙巡海御史前已经是左参议这个级别的官员，怎么家中如此普通？
叩门之后，一位二十多的青年开门问过来意，便长揖而拜，介绍自己叫朱贞元，是府学庠生，把杨植迎将进屋。
屋子里弥漫着药味，有将死之人的气息，令人不舒服。
待朱贞元敬上茶水，杨植见茶叶就是普通的大路货，环顾室内又见摆设清贫，全是用旧的家具，朱贞元身着布衣长衫，还打着补丁，不禁问道：“乃父中举、中进士后，怎的没有乡人来投献么？”
朱贞元恭敬答道：“有倒是有的。只是家父说吾辈既读圣贤书，当做圣贤人，临财勿苟得，临难勿苟免。不是自己的东西不能要，更不能因为太祖优待士人，便利用政策去挖大明的墙角。”
杨植一时无语，又问道：“四品官的俸禄也不算少，怎的如此拮据？”
“祖母久病在床，加之在下有五个弟弟，是以日子过得紧。”
杨植一拍桌子怒道：“吴地四望，顾陆朱张！朱氏好歹是吴中的千年名门望族，怎的朱氏宗亲没有帮衬一点？
我明天就把朱家族长叫过来！”
朱贞元尴尬了一会，又道：“叔伯宗亲不喜家父，背后说家父自作自受，自己选的路，跪着也要走下去。”
杨植沉默半晌，从怀中掏出一块金条道：“乃父是我举荐的。今日上门，我没带什么东西，朱小友，这是我给乃祖母的见面礼，你代我收下。”
朱贞元推脱不得，只得收下进屋去禀报祖母、母亲后，又陪着杨植说话聊天。
不多时，朱贞元的五个弟弟放学回家，见过杨植后便转入后院。
杨植正要告别，被朱贞元苦苦挽留吃过晚饭再走，老妈子也端上酒菜，正是一荤四素，当中是一条肥鱼。
杨植只得重新坐下，朱贞元便筛了酒，向杨植祝福。
杨植饮过三杯水酒后道：“在下今日喝酒太多，未进主食又吃得荤腥，还是吃饭吧。
朱小友，你把鱼端下去，让你的弟弟们吃，我吃青菜即可。”
扒过两碗饭后，天色黑了下来，杨植再次告辞，从里屋转来一位四十多的妇人，敛衽行礼道：“朱纨常言既已出仕，此身非我所有，当忠心事君，以身许国。
妾身无有所求，惟家婆甚念其子，望杨学士见着夫君，准其假归。”
踏着月色走在回官驿的路上，杨植沉吟不语，突然想起来杨一清说武宗若下江南，恐怕武宗别想回北京，在江南就会落水身亡。
难怪江南这么好，就没有一个大明皇帝下过江南。
杨植想到这里，见赵大没心没肺的样子，便问赵大道：“赵大，这十八年来，你跟着我见过不少世面，积功升到了从三品武官，你说说看，你觉得世道公平吗？”
赵大憨憨笑道：“小的听评书先生常说好人不长命，祸害活千年，所以觉得世道没有公平。人想活得长一点，就不能只做好事，不做坏事。”